— Кто это? — наконец, подал голос Винар. Он был просто восхищён. — Они очень красивые.
— Красивые… Смотри, как бы эти красивые из тебя все кишки не вынули! — как всегда, жёстко ответил Анри.
— Это иглозубые барсы, — коротко ответил Аслан. — Они очень сильны и опасны… Но, по идее, они перестали существовать тысячу лет назад.
— Не убивайте их! — вскрикнула Мила, увидев, что ребята сделали шаг на встречу с животными.
— У тебя есть лучшее предложение? — немного удивившись, спросил Аслан. Он даже тона не повысил.
— Если не мы их, то они нас, — парировал снова Анри.
— Нет. Спрячьте оружие. Они стражники этого места. Они охраняют его, — принялась уговаривать их Мила.
— Послушайте! — насторожился Анри, — сюда приближаются всадники. Очень скоро они будут здесь! Давайте решать что-то с этими…
— Не трогайте их! Прошу вас! — стояла на своём Мила.
Ребята смотрели на неё, как на сумасшедшую. Рядом стоял звери, размером с маленькую лошадь, а она несёт такую чушь! Звери нервно махали хвостами, скалились, но не двигались с места. Как будто чего-то ждали, не смея двинуться без разрешения. Ребята опустили оружие, настолько слёзно умоляла их Мила. Но последнюю каплю внесла Мира.
— О, храбрейшие, послушайте высокочтимую Милу. Она раз вызвала пантер, может, и второй раз сможет нам помочь. Прошу вас, послушайте её, не нападайте хотя бы первыми…
Как ни странно, но ребята послушались. Они опустили оружие. Мила, немного трясясь и робея, вышла вперёд. Вдруг один из огромных снежных зверей, сделал грациозный прыжок, и приземлился прямо у ног Милы. И тут ребята поняли всю нелепость своего поведения. Да они даже глазом моргнуть не успели, а зверь уже был рядом! Если бы они хотели их убить, от ребят бы сейчас остались только кости, да и то, изрядно обглоданные. Но оружие они не торопились прятать. Сказывалось боевое обучение.
Барс посмотрел на Милу жёлтыми глазами, окинул внимательным, почти человеческим взглядом ребят, и пошёл в сторону скалы. Но, едва сделав несколько шагов вперёд, остановился и обернулся, нетерпеливо помахивая хвостом.
— По-моему, он хочет, чтобы мы пошли за ним… — тихо сказал Винар, и сделал шаг в сторону зверя. Зверь снова сделал несколько шагов, и обернулся, приглашая ребят идти за ним. Друзья молча переглянулись. Аслан пожал плечами, мол, одной неожиданностью больше, одной меньше… Ребята двинулись вслед за снежным зверем. Остановились они только у самого водопада. Здесь, вблизи каменного исполина, они почувствовали себя маленькими ничтожными букашками. Было в водопаде нечто такое гротескное, величавое… Иглозубый барс сделал шаг вперёд, и исчез за водной гладью. Анри внимательно посмотрел на ребят, и вошёл за водную стену. Прежде, чем шагнуть последним, Винар оглянулся. Два других зверя пристально смотрели ему вслед, оставаясь у входа безмолвной охраной… Ребята так и не узнают, что два барса остановят погоню, посланную, во что бы то ни стало, задержать опасную пятёрку…
***************************************
Пещера, или скорее каменный грот, встретил их холодно. Барса нигде не было видно. Друзья осмотрелись вокруг. Впереди был небольшой проход. Все пятеро были с ног до головы мокрыми. Они переглянулись.
— Куда же делся этот игло… как его там, — спросил Винар.
— Не знаю, — ответил Анри. — Когда я сюда вошёл, его уже не было.
— О, Несравненные, может, это ловушка?
— Нет, — твёрдо ответила Мила. И откуда у неё только такая уверенность?!
— Что будем делать? — по-деловому осведомился Аслан.
— Что делать, что делать… Идти вперёд, конечно. Ну, не назад же нам возвращаться!..
Поразмыслив ещё немного, ребята решили последовать совету Винара. Один за другим, они последовали в скальный проём. Как только Аслан пролез туда, его взору предстала чудная картина… Пещера резко расширялась. На стенах висели факелы. Пол пещеры разделял огромный обрыв-расщелина. Между ними плыла огненная лава, и висел тоненький мостик. Совсем, как в каком-то приключенческом фильме.
— Ого! — раздался общий вздох, похоже, никто не ожидал такого поворота событий.
"Как это всё-таки банально", — подумала внезапно Мира. Ребята подошли к мостику.
— Эх, была ни была, — махнул рукой неунывающий Винар, и шагнул на мост.
— Чёрт! — Аслан едва ухватил его за шиворот. Мост оказался искусным обманом.
— П…ц! — пробормотал опешивший Винар, когда Аслан и Анри выволокли его. Надо сказать, что он изрядно испугался.
— Кретин! — вспылил Анри. — Какого чёрта ты лезешь? Придурок! — Винар не обратил на него никакого внимания, впрочем, для Анри это было нормальной реакцией.
— Спасибо, — пробормотал Винар ребятам. — Вы спасли мне жизнь…
— Не за что, — сказал Аслан. — Ещё раз такое учудишь, спасать будет нечего… — Мира и Мила молчали. Сердце только переставало паниковать. Они обе укоризненно покачали головами.
— Ты ненормальный, мой господин.
— Ладно уже, что я знал, что это подделка?!
— Так надо было выяснить! — снова зашёлся в крике Анри.
— Хватит уже, — внес спокойствие Аслан. — Думайте лучше, как нам перебраться на ту сторону…
Ребята задумались. Они разошлись вдоль обрыва, ища что-то более-менее пригодное для переправы. Ущелье тянулось на добрых метров восемьдесят. Вскоре они услышали обрадованный крик Винара.
— Эй, давайте сюда! Я нашёл! — помахал руками Винар, звучное эхо прокатилось по всей пещере. Зря он кричал. Потолок над ребятами начал стремительно обваливаться. Аслан схватил Миру за руку, она в свою очередь схватила Милу, они побежали. Сначала Анри, затем, наша троица. Перед Анри внезапно упал огромный валун, задев его за руку. Аслан, проклиная всё на свете, ругаясь самыми изощрёнными ругательствами, оттолкнул девчонок к стене, а сам побежал за Анри. Бедолагу немного оглушило. Он мотал головой со стороны в сторону, ничего не понимая. Аслан жёстко схватил его за руку, и рванул на себя. Не рассчитав, оба покатились прямо к ногам девчонок.
Камни потихоньку переставали падать. Анри скрипел зубами от боли, и грозился убить Винара, пока Мира останавливала кровотечение и убирала боль. Аслан молча отправился на поиски Винара. Он нашёл его неподалёку. Винар лежал, уткнувшись лицом вниз. Он был без сознания. Его привалило. Аслан попытался сдвинуть огромный валун. Не тут-то было. Тот весил не меньше тонны. Аслан огляделся вокруг. У самого обрыва лежала недлинная палка. Гладкая, хорошо отполированная, метра полтора в длину. Аслан поднял её, должна выдержать… Один конец палки он упёр в камень, а на другой навалился всем весом, как на рычаг. Валун в законах физики был слабоват, поэтому ему пришлось уступить. Камень откатился в сторону. Винар был без сознания. Со множеством ушибов и порезов. Помня о камнях, Аслан решил сходить за сестрой и подругой.
