Самое-то противное, что и летим мы на север. Хорошо ещё, Храм Памяти расположен довольно близко от границы, то есть, в южной части страны. А плохо - то, что рекомый Храм горный. Летим мы ой как высоко. Вот тогда я и поняла, каково альпинистам штурмовать неприступные вершины и почему многие из них возвращаются домой с ампутированными конечностями - если ещё возвращаются.
Вечером третьего дня, тридцатого августа, геронда (или геронд, леший разберёт, какого они пола) вампира и гнома резко пошёл на посадку. И как ими управлять? Как говорится, знал бы прикуп - жил бы… в более тёплых краях. Это ж не лошадь, в конце концов. Сожмёшь ей бока со всей силушки молодецкой, а птичка в ответ нырнёт в облака или, напротив, изобразит сальто-мортале. Тем более, мы с Никой трое суток не жрамши, не пимши и толком не спамши. Уснёшь тут на шее у такой красоты неописуемой, особенно когда ветер в лицо! Ты глаза закрываешь, а воздух тебе их едва ли не на брови наворачивает! Решено: если там, в Храме, всё будет нормально, первым делом лягу в анабиоз прямо на полу пещеры и рядом оставлю записку: "не беспокоить до наступления новой эпохи". Был бы шанс, что это ещё и подействует…
Снизились худо-бедно. Птичек привязали к обломкам скалы. Оддар предупреждает, что дальше ножками почапаем. Напугать, что ли, решил? Совсем спятил бедняга со скуки. Лично мне в тот момент было строго параллельно, куда идти и с какой целью. Но иду. Вокруг скалы, серые да чёрные, а внизу облака виднеются. Высоко, блин, забрались! Дорога узкая и извивается, словно уж под лопатой. Солнце уже село. Не видно ни черта. Ориентируюсь только по бежевой безрукавке Оддара: наверное, специальный горный вариант. Высоко сижу, далеко гляжу…
И вдруг, откуда ни возьмись, ворота нарисовались - прямо в скале. Если не вспомнишь, куда тебя занесло, можно сдуру вообразить, что ворота просто так к стенке приставлены. Главное, ключа нет. Невольно вспоминается "Властелин колец", часть первая, только там всё было обставлено гораздо цивильнее: и спруты-людоеды незваных гостей лопают, и над самими воротами слова красивые выбиты, светятся в лунных лучах, как неоновая реклама. У нас же - ни луны, ни солнышка, ни пароля самого завалященького. Впрочем, чего удивляться? Чтобы с нами всё происходило, как надо - да ни в жисть!
А любопытство растёт с каждой минутой. Оддар сел подле ворот, ноги по-турецки скрестил и руками разводит. Вылитый Фрекатта!
–Он что, колдует? - не выдержала я.
Дайнрил рассмеялся:
–Оддар?! Ничего себе, предположение… из Оддара колдун, как из тебя верная жена. В этих воротах заключён дух-привратник, его-то и нужно вызвать. Сделать это дозволяется исключительно гномам, в конце концов, это их территория. О-о, какое представление!
Ворота дрогнули.
–Так пустят нас или нет?
–Пустят, - Дайнрил небрежно взмахнул мечом, - куда денутся. Считай, целую вечность среди бумажек и архивной пыли. Они знают про всё волшебство, когда-либо творимое под облаками и над ними - прямые конкуренты делларийских летописцев. Не будь таких, как мы, кому бы вообще понадобились бы их знания?
–Ты здесь уже был? - спросила Ника, не отрывая взгляда от открывающихся створок.
–Да. Наверное, не меньше дюжины раз.
–На кой?
–Узнать, где именно в Айреке можно найти особенно заковыристые Талисманы, ведь не каждый же камень остаётся в семье первого владельца. Заходим, дамы… и гномы.
–Что-то ты сегодня добрый, - удивилась я.
–Добрый? Я? Нет, я просто голодный и устал, как леший знает кто. Вот утром - держись! Эй, Оддар, забыл, что ты должен замыкать процессию, а не возглавлять её?
Меня буквально впихнули внутрь. И это называется Храм Памяти? Пещера как пещера, таких в горах сто тысяч штук на выбор. Даже Арганат и тот повнушительнее смотрелся. Я-то ждала чего-то, потрясающего воображение… Ворота закрылись. Все хотели спать не меньше моего, поэтому решили отложить все жизненно важные вопросы до завтра. Наверняка монахи (или кто там в архивах служит, не клерки же) уже баиньки улеглись. Чёрта лысого они нам среди ночи покажут, а не пророчество на нужную тему. Мы посовещались, и Дайнрил решил устроить привал в стиле "макси", с костром, едой и ночлегом. Дым сносило в противоположный конец коридора - лучшей тяги мне встречать не доводилось. Сон да еда, что ещё надо усталым путникам?
Утром я поняла, что ответ на последний вопрос был чертовски прост: матрас и одеяло. Ломило все кости, а особенно ноги, на которых как-то умудрился заснуть гном. Может, для пущего комфорта следовало снять на ночь сапоги, а носки не трогать? Ладно, прошлого не воротишь. Не полноценный отдых, конечно, но и так сойдёт. Умывшись водой из фляжки, я почувствовала себя готовой ко всем возможным свершениям - ну, или к долгому разговору со жрецами насчёт Шара…
Радость, как известно, следует за радостью, и бяка от бяки недалеко ушла. Не знаю, как это вообще могло получиться, но после отдыха всё наше приключение стало одной сплошной бякой. Правда, началось сё достаточно невинно: на сторожевом посту (зачем в архиве, собственно, нужен сторож?) не оказалось ни души. Нахмурился Оддар сильно, но промолчал. Дайнрил выругался по-своему, тролля помянул и приказал топать дальше. Пост номер два - история повторяется. Тут-то и осенила Нику благодатная идея: заглянуть за караульную будку. Как посмотрели, так квартетом дохлого тролля и увековечили. Лежал за упомянутой будочкой скелет с мечом, чистенький, беленький, росточка небольшого, и черепа не хватает. Скелет разворочен капитально, а на рёбрышках и следы зубок имеются. Посмотрела я на них, и что-то мне вдруг захотелось милых, добрых белоозёрских птичек проведать - мочи нет… еле сдержалась.
–Что это? - спросила, отдышавшись, Ника.
–Shalluon!!!
–Хватит ругаться, лучше скажите, что это за шняжка такая в пещере завелась? А вдруг из-за угла выпрыгнет? У него шкура толстая? Можно пробить стрелой или только мечом со всей дури?
–"Дури"! - огрызнулся Оддар. - По-другому и не скажешь. Shalluon - это shalluon и есть, тролль!
–Дохлый? - осведомилась я.
–Горный! Trafte shalluon!
–Созвучие, - пояснил Дайнрил, - обиходное выражение.
–Да? А я думала, что тролли - это вообще сказки, выдумка…
–У этой сказки острые зубы.
–А как они выглядят?
–"Мистер Вселенная" отдыхает.
–Дайн!
–Сама скоро увидишь эту прелесть, ни с чем не спутаешь.
–Не хочу я на него смотреть. А куда мы идём?
–Как куда? - Ника вытащила меч из ножен и с хаканьем рассекла воздух. - За горным троллем, конечно!
Угу. За троллем побежит… вообще-то изначально у нас была несколько иная цель: знание, а не месть неведомо кому за неведомо кого. Нике-то это на кой, извиняюсь, тролль? Понятно, Оддар - всё же соплеменники в опасности, а ей-то какого рожна потребовалось? Чужая душа - потёмки, а уж у Ники в душе и с фонариком без пол-литры не разобраться. Я повторила вопрос.
