— Негромант — адепт учения Негредо, — тоном Фурса-просветителя сказал я. — Способен менять полярность канала истечения паверы. То есть, делать из Темных Светлых и наоборот. Очень редкий тип колододеев. Понимаете, ни Темным, ни Светлым отчего-то не нравится, когда их меняют. А некромант — обычный труповод. Таких везде полно, они безобидные.
— Этого безобидным не назовешь, — сухо сказал Эрл. — Потому как свои игрушки он не только из мертвых делает.
Откровенно говоря, ни в некромантии, ни в негромантии я особо не разбираюсь. Знаю, чем отличаются — и ладно, мне достаточно. Из живых игрушки делать — отвратительно, конечно, но тот же Соловей-пожиратель ничем не лучше. Отчего же оборотень именно некроманта прикончить хочет?
— Счеты у меня к ним, — а клыки-то у него даже в этом облике волчьи. — Не люблю… труповодов. Особенно тех, кто с живыми забавляется. Вы, наверно, не знаете, каких тварей создают из живых?
В самом деле, не знаю. Из трупов — зомби, скелетов еще, а из живых…
— Урехтов, чадей и вурдалаков, — спокойно ответил богатырь. — Ты прав, нечисть, труповода в живых оставлять не гоже.
— Уйти не могу, — пожаловался Эрл. — Знаю — едва эти места покину, начнет в Березане жертвы искать. Пытался уже, да по рукам получил, теперь на рожон не лезет, выжидает. А я один его извести не смогу, десятка два зомби башню строят, пять урехтов охраняют некроманта. Одному не справиться.
— Да ну? — не поверил Хреногор. — Скажу тебе дядька вот что — ты крепко ошибаешься. Видал я этих зомби и урехтов видал тоже. Пятеро — тьфу, даже не вспотеешь. Ты выглядишь парнем непростым, и не верится мне, что какие-то урехты тебя остановили. В чем подвох?
— И чем же ты урехтов укладывал? — скривился оборотень в усмешке.
— Серебром. — сказал богатырь и осекся.
— То-то и оно, — кивнул Эрл. — Серебро для меня смертельно. Даже рядом находиться болезненно, к примеру, как сейчас. Не так, чтобы сильно, как зубная боль. Терпеть можно, но приятного мало.
— Понятно, — протянул богатырь. — Что ж, объяснил ты толково. Поможем, чего уж там. Труповодов я тоже не люблю, а тут как раз по пути.
— И недалеко, — согласился оборотень. — А то вы, богатыри, люди странные и загадочные. То вам семь верст не крюк, а то два шага лень пройти.
— Есть такое дело, — легко согласился Хреногор, игнорируя непонятные «версты». — Но для-ради подраться можно и ленью поступиться. А тут вообще по дороге.
Они негромко переговаривались между собой, а я задремал прямо в седле. Ничего удивительного, ночка выдалась на редкость беспокойная.
Журчание слов усыпляет мгновенно. Недаром детям сказки на ночь рассказывают, чтобы засыпали быстрее. Вот и меня унесло неторопливое течение чужого разговора.
— Приехали, — разбудил меня голос оборотня.
С трудом я продрал глаза. Башня. Серая, без верха, довольно близко отсюда.
— Это она и есть? — спросил я. — Та, где некромант живет?
— Обитает, — поправил меня Хреногор. — Труповоды, их не поймешь, живые или мертвые.
— Одежды смерти накладывают отпечаток на душу мага, — добавил Эрл. Мог бы и не комментировать, я все равно не понял, что он хотел сказать.
— Не умничай, — хохотнул богатырь.
— Надо составить план, — посерьезнел оборотень.
— План такой, — Хреногор поправил съехавший набок шлем, подтянул ремешок. — Просто идем, истребляем нежить. Находим некроманта и убиваем. Башню разрушаем, если прочная — оставляем, как есть. Местных я повидал, за неделю растащат до последнего камешка. Все ясно? Теперь пошли.
— Прекрасный план, — язвительно сказал оборотень. — Ясный и понятный. И это его единственное достоинство. Труповод что, будет стоять и смотреть, как ты его гнилое воинство расшвыриваешь?
— А это уже ваша забота, — парировал богатырь. — Все пошли, коней оставим здесь, нежить они боятся, только мешать будут.
— Да подожди… — возмущенно шипит вслед Эрл, но богатырь уже не слушает.
— Тяжело с ними, — оборотень делает кувырок, и передо мной возникает крупный волк. — Словом, так. Хреногор разбирается с нежитью, я подкрадываюсь к некроманту. Твоя задача — отвлечь его внимание.
— Каким образом? — возмущаюсь я.
— А это уж твоя забота, — говорит мне волк голосом Хреногора и исчезает среди деревьев.
Прекрасно. Буду танцевать и размахивать белым платочком. Труповод непременно заинтересуется. Нет, ну что им неймется? Посидеть и все продумать так сложно?
Ладно. Отвлекать некроманта надо на изрядном расстоянии. Уверен, он не только мертвых поднимать умеет, но и боевым колдодейством не брезгует. Труповодов везде бьют при случае, так что защищаться они умеют.
Ступа! Вот оно, решение — атаковать буду с воздуха! И увернуться от боевых чар проще, и волка точно не увидит. Решено, так и сделаю.
По счастью, ступа с метлой почти сверху лежали, не то пришлось бы покопаться. Вполне и бой успел бы закончиться за это время.
Теперь надо придумать, чем некромантское внимание отвлекать буду. Просто летать над головой и орать что-то вроде «Зашибу!» или «Я ужас, летящий в железной бочке» как-то глупо, тем более, ступа не бочка, а глина не железо. Чем же атаковать? Чем? Надо бы посидеть и подумать, но времени уже нет, богатырь вот-вот вступит в бой с куклами, а оборотень попытается атаковать самого труповода.
Как назло, ничего в голову путного не приходит. Жезла, что огненными шарами плюется, у меня нет, бабушка таких не делала, это колдодеи только умеют. Камней набрать — время потребно, у меня его нет. Озеро из платка вылить — так богатырь первым и потонет в кольчуге своей. Хотя можно периодически окатывать некроманта водой, чтобы внимание привлечь. О! Придумал! У меня же гребешок есть!
Тот самый, от погони. Что лес выращивает, если за спину кинуть. Мало кто знает о другой его особенности. Коли отломить и бросить деревянный зубчик, он в дерево превратится. Зубчиков всего семь, должно хватить. Закидаем некроманта бревнами?
Я вскочил в ступу, привычным уже наговором поднял в воздух и заработал метлой. Пара стуков — и я уже над лесом, высматриваю оборотня и Хреногора. Богатырь завязался с четверкой зомби, а вот волка нигде не видно. Но это и правильно. Как раз против кукол мощные челюсти и острые зубы не помогут. Ни сухожилия перегрызть, ни горло прихватить, мертвым все равно.
Богатырь работает мечом, булава сейчас проигрывает по эффективности. Быстро и ловко обрубает зомби конечности, сносит головы. Я еще высоту набираю, а он уже всю четверку уложил и дальше пошел.
А вот и волк, затаился у самой лестницы, выжидает. Его только с воздуха и можно заметить, хорошо спрятался, надежно. Только атаковать пока некого, мертвяков бесполезно, некроманта же пока не видно. Ничего, я подожду. Закладываю вираж над головой Хреногора, в тот момент, когда снова начинаю набирать высоту, он заканчивает со второй кучкой зомби.
