- Прикоснись и найди тех, кто взывает к тебе... - прочел я и без страха коснулся плиты, тем самым, вызвав дух моего друга - полупрозрачный и слабо светящийся.
- Здравствуй, Эдвин, - приветливо поздоровался Вольт. - Как я рад, что ты меня позвал! - Увидев с каким видом я смотрю на него, его лицо приняло печально-сосредоточенное выражение. - У тебя, наверное, накопилось много вопросов?
- Больше, чем ты можешь себе представить. Меня очень беспокоит твой интерес к некой книге! Это правда, что ты все это время искал 'Некрос'?
- Да, - Вольт стыдливо опустил глаза.
- Почему ты сразу не сказал мне об этом?
- Ты бы не одобрил мой поступок.
- Конечно! - воскликнул я полный негодования.
Венец Сумерек понял, что во мне слишком много сил и здоровья и решил исправить это досадное упущение. Зловредный артефакт пронзил мой левый висок молнией. У меня даже зубы заныли.
- Ну, зачем тебе эта книга? - сказал я хриплым шепотом. - Чтобы ты с ней делал?
- О, - глаза Вольта загорелись. - 'Некрос' предоставляет безграничные возможности. Воскрешать мертвых...
- Никто не имеет права вмешиваться в естественный ход вещей. Это закон. Неспроста эта книга оказалась похоронена в горах. Тысячи лет никто не видел ее, и она превратилась в легенду.
- Это не легенда. Я сам держал ее в руках.
- Сколько еще людей знают о том, что 'Некрос' здесь?
- О чем ты? - непонимающе спросил Вольт.
- Мы встретили девушку. Наемницу по имени Дайна. Она утверждала, что орден Тумана будет весьма щедр к тому, кто принесет им редкую книгу из чистого золота.
- Орден Тумана? - Вольт нахмурился. - Скверно. Там где один орден, там может быть и другой. А то и целый десяток. Я не знаю, откуда они узнали о ней.
- Эта их прямая обязанность - собирать и хранить тайные, секретные сведения. Я удивляюсь, что тебе удалось их опередить.
- Я давно мечтал найти 'Некрос'. Уверен, об этом мечтает любой некромант. Наткнувшись в 'Глашатае' на заметку о таинственных скелетах, якобы обитающих в горах, я заинтересовался.
- Я бы не стал верить 'Глашатаю'. Там собирают всевозможные сплетни.
- Именно поэтому я решил сам докопаться до правды. Подтвердить слухи или опровергнуть. Как говорит мой слуга Донут: 'разнюхать истину'. История, как ты понимаешь, подтвердилась.
- Полагаю, орден Тумана начал действовать только после того, как стало известно об умертвиях Рамедии, но никак не раньше.
- Уверен, что так оно и было.
- Скажи честно, скелеты напали на тебя, потому что ты украл у них книгу?
- Уф, - Вольт поморщился. - 'Украл' - это слишком грубо. Позаимствовал во благо науки.
- Суть не меняется, - сказал я сухо.
- Не хочется признавать, но именно поэтому они на меня и напали, - некромант вздохнул. - Эдвин, ты можешь считать меня чудовищем, ругать, презирать, но... Но на мне и так лежит смерть моих товарищей. Если бы я мог избежать этого...
- Ты собрал книгу полностью?
- Почти. Я, как говорил ранее, действительно нашел золотые пластины. Четыре штуки. Они были пронумерованы, и я вставил их в нужное место в книге. Но для полного счастья мне не хватало трех кусочков. Это были совсем маленькие куски - просто сколы и я не стал искать их.
- Откуда у этих существ 'Некрос'?
- Не знаю. Но они его всегда хорошо охраняли, держали в центральном поселке.
- Книге покланялись?
- Нет, просто охраняли. Она для них важна, но не более того. У них не было культа книги или чего-нибудь подобного. Насколько я сумел в этом разобраться.
- Они ее не создавали, но связаны с ней неразрывно, - пробормотал я. - Кстати, Вольт, я нашел твое тело.
- Почему же ты молчал?! - возмутился некромант. - Я же волнуюсь!
- Тебе это полезно, - отрезал я. - В следующий раз будешь говорить мне правду.
- Не знал, что такой мстительный, - проворчал Вольт.
- В моем понимании это чувство именуется справедливостью.
- Так что с моим телом? Или уже все?.. - обречено спросил он.
- На нем совсем не осталось плоти. Я его выкрал, как раз во время проведения ритуала. Жрец еще не успел подчинить его.
- Какой еще жрец?
- Скелет с жезлом.
- А... Я понял. Он у них главный. Если, конечно, они не пользуются жезлом по очереди. Их тяжело отличить друг от друга.
- Я это заметил. Теперь твой скелет у меня и я не знаю, что с ним делать.
- Как тебе удалось его выкрасть?
Я рассказал ему все. Вольт умолк на минутку, обдумывая услышанное.
- Ты великий маг, Эдвин, - сказал он уважительно. - Это не лесть, а констатация факта. Раньше я считал, что подобное невозможно, но ты прямо создан для того, чтобы разрушать стереотипы. Ты говоришь, что его еще не подчинили... Ты уверен?
- Не на сто, но процентов на восемьдесят. У него не горят глаза. Ни желтым, ни зеленым. И вместе с тем он подчиняется командам, послушен.
- Если бы я смог с ним соединиться, - тяжело вздохнул Вольт. - Пускай я стану умертвием... Меня это не пугает, - сказал он с грустной улыбкой. - Обретя тело, я смогу жить и работать как раньше. Эдвин, моя судьба в твоих руках.
- Как я это не люблю! - поморщившись, заявил я. - Давай обойдемся без патетики и сантиментов. Я и так делаю все, что могу.
Атакуя мою многострадальную голову, венец не давал мне передышки ни секунды. Головная боль отравляла жизнь. Неудивительно, что у меня было ужасное настроение.
- Карел высказал предложение, что нужно найти 'Некрос', прочитать формулу воскрешения и соединить твой дух и тело, вернее то, от него осталось, воедино.
- Я всегда знал, что у Карела доброе сердце, - с чувством сказал Вольт.
- У меня тоже доброе. Временами, - проворчал я. - Поэтому я не сжег кости, хотя имел полное право это сделать. В данный момент горы напоминают растревоженный улей. После того как я похитил твои бренные останки, скелеты пришли в ярость и пустились в погоню. Они хотят вернуть тебя.
- Настроены серьезно?
- Очень. Поэтому, если у тебя есть хоть малейшие предположения, где может быть 'Некрос', поделись ими со мной.
- Раньше он был в центральном поселке. Есть смысл поискать там.
- Что значит 'центральный поселок'? Я наткнулся всего на одно поселение в огромной пещере. В соседней, соединенной с ней длинным туннелем, находился источник и каменные ванны. Больше я ничего не видел.
- Оно должно быть за залом с ваннами. Ты узнаешь его по бледно-розовым сталактитам. 'Некрос' держали в доме... Нет, он больше напоминал сарай. В сарае, выложенном черным камнем. Кроме того, вокруг него валялось множество магнитной руды. Подошвы моих сапог были оббиты пластинами, и периодически прилипали.
