Смуглая рука опустила капюшон, капли дождя заструились по золотистым волосам жреца солнца.
— Меня прислал твой отец, — не двигаясь с места, тихо произнес он. — Он просит, чтобы ты вернулась, ему очень плохо без тебя. Нам всем очень плохо…
Застыв на месте, он наблюдал, как холодные капли падают на бледное лицо Моав, стекают со слипшихся волос. Она опустила глаза.
— Я привел хорошего коня — через три дня ты будешь дома!
Не сдержавшись, он быстро шагнул вперед и схватил ее за плечо. Моав вздрогнула — его рука была холодной как лед. Отстранившись, она покачала головой.
— Я не могу пойти с тобой, возвращайся один, — через силу проговорила она — ее голос едва можно было узнать. — Для меня уже нет обратного пути…
— Ты в этом уверена?
Она коротко кивнула. Несколько мгновений они стояли так, будто некая сила не давала им подойти другу к другу. Дождь струился с их одежды, холодом проникая до самых костей, но они не шевелились.
— Что мне передать Лагду? — наконец, глухо спросил Кравой.
Моав робко подняла взгляд на него — на грязном дворе трактира он выглядел почти нереальным, словно отголосок какой-то безмерно далекой жизни. Бледные губы веллары дрожали от холода.
— Передай, что я очень люблю его. И чтобы он… чтобы он простил меня!
Не говоря больше ни слова, она развернулась и быстро зашагала по лужам к трактиру.
* * *
К вечеру следующего дня Моав стояла у ворот Сиэлл-Ахэль. Не открывая окошка, дежурный страж запросил пароль. Не услышав ответа, он неспешно открыл засов и выглянул наружу. На небритом обветренном лице отразилось крайнее изумление — еще бы, эльфа у стен Цитадели! Такое не каждый день увидишь! Он крикнул еще одного караульного, вместе они потребовали гостью назваться. Когда же они поняли, кто перед ними, то пришли в полное замешательство и побежали докладывать. Ждать пришлось недолго — вскоре ворота со скрежетом отворились, и Моав шагом въехала в город Хэур-Тала.
На улицах крепости запала гробовая тишина — выйдя из бараков, хэуры стояли по обочинам дороги, точно неподвижные тени. Рыжие, серые и желтые глаза хищно сверкали из-под насупленных бровей, могучие руки сжимали рукояти мечей. Копыта лошади громко цокали о мостовую, злобой отдаваясь в рысьих сердцах — авлахия и впрямь накрепко вгрызлась в них… Под враждебное молчание Моав подъехала к замку. Высокая дверь беззвучно распахнулась, точно огромный зев, и поглотила ее.
Гастар ждал ее в зале Крови. Мрачный, словно каменное изваяние, князь Сиэлл-Ахэль стоял, скрестив на груди изящные руки. Заслышав легкую поступь, он резко обернулся, но ни шагу навстречу не сделал. Когда же эльфа подошла к нему, он выбросил руки вперед жестом фальшивого гостеприимства.
— Кто к нам пожаловал! Неужели сама Моав Синтарэль, старшая веллара Рас-Сильвана, почтила своим явлением нашу берлогу! — деланно любезным тоном произнес он. — Чем обязан столь высокой чести, которая меня, честно говоря, вовсе не радует?..
Эльфа сделала вид, что не заметила издевки.
— Ан синтари Эллар, Гастар, — громко произнесла она — в ее холодном голосе послышался чуть заметный металлический звон.
— Ну, если ты так настаиваешь на ее благословении, пусть будет по-твоему. Зачем пожаловала?
— Я здесь по поручению князя Рас-Сильвана, — начала она, но Гастар перебил ее.
— Ну надо же! А я-то думал, ты ходишь только по своим поручениям!..
Веллара проглотила его слова и продолжила:
— Лунный народ предлагает вам заключить союз для совместной победы в Великой битве — думаю, князь Сиэлл-Ахэль уже знает, что она скоро состоится… Если же мы объединимся, наши шансы низвергнуть Моррога возрастут.
Хэур покачал головой.
— Неужели? Маленькие веллары насмерть забросают армию гарвов лепестками роз? Или может быть, десять тысяч лучников выколют глаза бессчетной орде Моррога?
— Не стоит недооценивать тех, кто предлагают тебе свои силы, — холодно ответила Моав. — В сложившейся ситуации дорога любая помощь.
— Ну да, конечно, каждая бабочка теперь нам дорога как сотня воинов! Может быть, еще и сильфов пригласим? Они такие зеленые…
— Ван Мермина дал свое согласие — дети воздуха прибудут на берег Ин-Ириля в срок.
— И ирилай — этих бешеных — тоже возьмем с собой, да?
Эльфа вскинула голову.
— Я как раз планирую посетить Инкр.
Гастар горестно поднял глаза к потолку и с досадой воскликнул:
— О великий Хэур-Тал! Ты такая же упрямая, как твоя мать!
— Ты что, был с ней знаком? — удивилась Моав — ее глаза на мгновение вспыхнули живым огоньком.
— Видел несколько раз — мне хватило!
Эльфа хотела о чем-то спросить его, но передумала.
— Так каков будет ответ Серой цитадели? — с прежним требовательным звоном в голосе проговорила она.
— Если очень коротко — нет!
— Почему нет?! — сорвалась Моав. — Риану нужна одна большая сила, а не десяток раздробленных армий!
Ее бледное лицо пылало уже не скрываемым отчаяньем. Князь Сиэлл-Ахэль, напротив, теперь выглядел хладнокровным, как никогда.
— У Риана есть такая сила — она находится в Цитадели, — спокойно произнес он. — Ты зря проделала столь долгий путь — хоть у нас и одна цель, мы идем к ней разными путями. Рысям не нужна ваша помощь!
Моав сделала резкий шаг к нему, ее глаза уперлись прямо в его лицо.
— Тогда хотя бы отдай свиток — тот, что ты купил у Рогдвэна! Он нужен велларам, чтобы увести Непробуждаемых в Мир-без-Времени на случай, если мы не сможем удержать Моррога!
— Такой случай меня не интересует, — небрежно бросил Гастар. — Пророчество говорит о победе, ведь так?.. Стало быть, у нас нет иного выхода, кроме как выиграть эту битву. Ну а пока свиток полежит у меня — можешь даже не искать его, все равно не найдешь.
Эльфа отвернулась — в ее лице мелькнула растерянность. Было ясно, что дальнейшие переговоры бесполезны… Однако, Гастар, по-видимому, не собирался так скоро отпускать свою гостью. Он подошел почти вплотную к ней и улыбнулся одними зубами.
— Чуть не забыл! Я давно хотел тебя спросить — это ведь ты сбежала от моих котят, там, у озера Мертвых?..
Моав молчала — на бледном лице не отразилось ничего.
— Я так и думал! — в лицемерном восторге воскликнул Гастар. — Ну, кто бы еще смог обвести вокруг пальца росх-хэуров! Я почти восхищен!
Сложив ладони перед грудью, он обошел вокруг неподвижной эллари; та заметно напряглась — каждое его слово дышало угрозой.
— Мне просто интересно, — продолжал он, — что ты там хотела увидеть — неужели своего авлахара? И зачем же тогда надо было все так усложнять? Скрываться от Турида, красться, словно вор, а?.. Или, может, тебя интересовало что-то другое? Например, что-нибудь о Полночной Молнии… Ты же знаешь, о ком говорит пророчество! Оно говорит о князе Серой цитадели, и этот князь — я!
