- Знакомое лицо, точно, знакомое, - Хафтас рассеянно прошёлся по лавке, мимолётно отмечая закрытые жалюзи и перевёрнутую табличку на входной двери. - Я точно где-то видел эту белую кожу и светлые волосы.
- На аукционе в библиотеке, - второй мамбар презрительно усмехнулся. - Бытовичка, из-за которой мы прошляпили подставу радужного. Помнишь, она ещё так соблазнительно водила пальцами, представляя лоты?
- Эта? - удивился старший брат. Его не было на тот момент в лавке, поэтому приходилось доверять чужим словам. - Тогда не удивляюсь, что вокруг неё кружил лорд Чениз. Эта старая хитрая лиса чует всякие неожиданные таланты, пусть и не всегда отдаёт себе в этом отчёт, - и повернулся к замершей Коршунке. - Эта белобрысая девица часто здесь появляется.
- Да почти каждый день, - с досадой проговорила полуфея. - Или живёт, или работает где-то неподалёку. Только я на слежку и сопровождение не нанималась.
- А с тебя больше ничего и не требуется, - с досадой отмахнулся Хафтас. - Теперь сами найдём.
Они вышли, напоследок рассерженно хлопнув дверью, а женщина с облегчением выдохнула, заметив, что последние десять минут старалась не дышать, чтобы неосторожным движением не спровоцировать атаку разъярённых змей.
***
- О-о-о, - протянул ректор, поднимаясь из-за стола, - господин Хор-Тангор! Всегда рад вас видеть. Чем обязан?
С Шенстером он просто раскланялся, никак не обозначив своего уважения, что было понятно - всяких лордов хоть пруд пруди, а настоящих специалистов своего дела, которым безусловно являлся эксперт-оценщик антиквариата, единицы.
- Ах, сиятельнейший магистр Кшандж! - всплеснул руками старик. - Ваше заведение - это настоящий светоч магической науки, дающий перспективным молодым людям путёвку в жизнь. Потрясающее здание, кстати, вы в курсе, что на первом этаже сохранились остатки уктурской мозаики, очень ценной, между прочим. Можно водить экскурсии и показывать эту редкость. Жаль, что только небольшой бордюр под самым потолком, но потрясающе красиво.
Кшандж на минутку озадачился - он проходил через вестибюль минимум два раза на дню и никогда не обращал внимания на узоры на стенах. Ну так эксперту виднее, на то он и специалист. Он благосклонно покивал и указал гостям на кресла.
Ещё минута протекла в полном молчании с обеих сторон, причем хозяин кабинета задумчиво покручивал в пальцах ручку и демонстративно поглядывал в сторону аккуратно сложенных документов. Слишком аккуратно, чтобы они сошли за находящиеся в работе.
- Так с чем вы пожаловали, господа? - не выдержал магистр.
- Вы понимаете, - Хор-Тангор помялся, - мне и моему другу очень нужна экономка. Вашим студентам ведь разрешено подрабатывать в выходные дни?
- Ээ-э-э, обоим? - озадачился ректор. - Двоим одновременно и всего одна персона?
Работать и в самом деле разрешалось, даже поощрялось, чтобы выпускники были пристроены сразу после окончания учебы, заранее показав свои способности в выбранном направлении. В кассу академии вносилась твёрдо обозначенная сумма, и на руки нанимателю выдавался соответствующий документ.
- Мне нужна экономка, умеющая выполнять обязанности горничной в городском доме, - вмешался эд Эстериа. - Уважаемому господину антиквару необходима работница, умеющая обращаться с редкими и раритетными предметами. Один день в неделю у него, один день у меня, этого вполне достаточно.
Кшандж почесал затылок, потом нос, потёр подбородок, печально поглядел в окно. Гости уходить не собирались, прочно обосновавшись в глубоких кожаных креслах.
- Выпускницу? - наконец вымолвил он.
- Не обязательно, - оживился антиквар. - Лучше та, что уже проходила или проходит практику сейчас, светловолосая или совсем беленькая - такая не будет бросаться в глаза на фоне обоев.
И он развернул небольшой рулон, который до того времени держал в руках.
Ректор сморгнул. Нет, подобные гости временами появлялись, на самом деле договариваясь о найме, но с таким случаем, чтобы работника подбирали под цвет интерьера, он встречался впервые.
- Ваши пожелания, лорд Эстериа...
- Эд Эстериа, - машинально поправил Шенстер. - Да, белокурая будет в самый раз. Достаточно глупенькая, чтобы не лезть в хозяйские дела, и достаточно умная, чтобы отличить магические предметы от обычных и не хвататься за них. Бывали прецеденты, понимаете ли.
Магистр озадачился в очередной раз. Определённо эта парочка была известна в столице, один держал магазины и салон, второй преумножал своё состояние, сдавая квартиры в доходных домах, составлявших его собственность.
Он звякнул в колокольчик, подождал, пока на пороге нарисовалась секретарша, работу которой сейчас выполняла дама Марджери.
- Сиятельные господа хотели бы нанять на работу экономку, умеющую выполнять работы по уборке помещения и чистке антиквариата. Позовите сюда всех светленьких студенток бытового факультета, начиная с практиканток-второкурсниц, и подготовьте стандартный документ-разрешение.
Марджери просто выполняла данные распоряжения в точности, не рассуждая и не задавая дополнительных вопросов, и именно поэтому её в достаточной мере ценили руководители академии. Она быстро собрала всех светленьких девушек-бытовичек, третьего и четвёртого года обучения, велела им привести себя в порядок и немедленно явиться в кабинет ректора.
- Отчисляют, что ли? - шепотом поинтересовалась Рита, пока Ксана спешно закручивала волосы в узел. - Ты нигде ничего не напортачила? Почему к ректору и в такое время?
Девушка только помотала головой, заодно проверяя, насколько крепко держат шпильки, и выскочила за дверь.
Как только она оказалась в кабинете глав академии и увидела гостей, которые с удобством расположились в кресле, сразу пришло осознание, что, несмотря на все её отказы, эта парочка не отступит.
