А вон, кстати, и она – несётся ёжиком-Соником по поляне. Отсюда с высоты крошку-фили почти не видно. Погодите… Чего там она свистит Ферцу такого волнительного?
Бля! Тревога! Джи машет руками – зовёт нас немедленно спускаться. Хватаем оружие и вместе с Толой и Джексоном вниз по ускоренной схеме. То есть в виде скульптуры. Этот способ не экстренный – мы всегда теперь так спускаемся. Время экономит конкретно.
– Что случилось?!
– Чужаки!
– Люди! Много! Беги смотреть, мус! Грай очень торопит! Говорит… это… это… Слово забыла. Ах да. Армия! Вот. Точно! Армия!
Глава двадцать вторая – Когда начинаешь верить, что ты по-настоящему крут
Сцуко! Такого я не ожидал. Секты, Рой, отряд искателей вроде нас, но не целая армия же. Для такого случая у нас тупо не было плана. Убегать? Драться? Прятаться? С первым сложно – вокруг трёхсотметровые скалы. До участка, где они переходят в крутые, но всё же преодолимые склоны холмов пять-шесть лиг. Наблюдательный пост, на котором остался Грай, вдвое ближе. При всём желании не успеем, а играть в скалолазов – история слишком долгая и опасная. Это же не ствол какого-нибудь местного дерева, где по коре ползёшь, как по лестнице. Это совсем иной уровень сложности.
Воевать с такой силой мы тоже пока не готовы. Да и не хочется, если честно, палить людей пачками – чай, не секты безмозглые. Припугнуть разве что попытаться. Устроить демонстрацию силы. В две струи начать жечь сорняк перед выходом на поляну. Часик-два пошмалять – глядишь, ребята решат, что к нам лучше не лезть. Оставляем, как вариант.
Затаиться? На хадже что разве. Вне поляны любой более менее пракачанный менталист нас срисует – у них пеленг две-три сотни метров. Да и ясен хрен, что идут они к нашему баобабу. Эх! Чуть-чуть не успели смолы надоить на хотя бы один оберег. Впрочем, Грай мог и ошибаться в своих оценках. Вдруг, там уже хватает? С этого и нужно начинать.
– Ними, живо наверх! Выскребай смолу – всё, что есть! Тара знаешь где. Потом спустишься и куда-нибудь спрячься. В тебе силы нет, тебя они не найдут. Если мы будем драться, не суйся. Потом найдёшь нас. Всё поняла?!
– Да, мус! Сделаю!
Фили белкой рванула на хадж, я же повернулся к ребятам.
– Бежим к Граю! Попробуем поговорить. Если недоговороспособные, будем пугать. С выбором у нас туго. Догоняйте! Я в шурс!
И, не слушая предложений и возражений, я помчался на ускорении к краю поляны и дальше по натоптанной за эти дни нами тропинке. Кстати, вот вам и ещё один аргумент против пряток. Пришлые мигом поймут, что недавно здесь кто-то ходил. Да и под хаджем свежее костровище.
– Далеко?! – выдохнул, выйдя из шурса через десять секунд.
Едва не столкнулись с диким – Грай по той же тропинке летел мне навстречу. Как раз примерно середина между наблюдательным постом и поляной.
– Лиги три! Повезло, что у них дозоры по обоим хребтам идут. Иначе бы мы так издали их не заметили. Лими отправил к вам, а сам немного вперёд прошёлся. Без понятия, сколько их там всего, но две сотни я насчитал, перед тем, как удрать. Большинство – солдаты. Одёжа почти у всех одинаковая. Но нарядных тоже хватает. По-богатому которые. Эти на харцах. Я уж было подумал, что Нардийский принц в гости пожаловал, но у этих, и шлемы другие, и цвет формы не тот.
– Силаров много?
– Да Рой их знает. Я же не менталист тебе. Наверняка есть, и серьёзные. Слабаки бы сюда не дошли.
– Что делать будем?
– Валить. Что ещё?
– Как?
– Вдоль хребта. Незаметно не выйдет, но прорваться должны.
– А смола? Не успели же.
– Наберём потом как-нибудь. Не век же они тут будут сидеть?
В принципе, я был с Граем согласен. Обереги важны, но воевать сейчас ради них с такой силой… Не, лучше Рой.
– Хорошо. Давай к нашим!
– Ты беги, а я путь нам намечу. Сил подкинешь?
– Могу.
Быстренько перелил Граю половину своих запасов, чем под завязку забил его баки. Ничего, сейчас у Майка пополню.
– Здесь встречаемся. Я пошёл.
– С богом!
И мы снова нырнули в шурс. Грай помчался куда-то в сторону правой гряды, я – навстречу ребятам. Время дорого. У нас будет только одна попытка. Чем пришельцы сильнее приблизятся к хаджу, тем нам будет сложнее прорваться. К тупику долина сужается. У поляны и полулиги нет. Хрен без драки проскочем.
– Что там? – сходу накинулся на меня Джексон. – Много гостей?
– Очень. Грай пошёл проверять обходные пути.
– А как же переговоры? – с надеждой в голосе промямлил Ферц. Ему идея с прорывом явно не нравилась.
– Боюсь, нас не захотят слушать.
* * *
Дикий вернулся быстрее, чем я его ждал. Мы даже не успели дойти до оговоренного места.
– Без вариантов! Они цепью идут. И их далеко не две сотни.
– Тогда на поляну! Открытое пространство нам на руку. Попробуем всё же договориться по-мирному.
– Попробуем. Выбора нет.
Я снова накачал друга топливом, и мы, несолоно хлебавши, потрусили обратно. Выйдя на поляну, я сразу понял, что про бегство можно смело забыть. Мало того, что на скалах маячили фигуры людей, так ещё и над хаджем парило сразу два левитанта. Ничего не скажешь – серьёзная организация. Вот как нужно за чудо-смолой ходить. Не то, что мы дилетанты. Реально похоже на армию.
– Без паники.
Максимально расслабленно и дружелюбно я помахал смотрящим на нас силарам. Один из летунов уже просочился сквозь крону и пробрался к «гнезду». Другой продолжал висеть в воздухе. Не удостоив нас ответом, левитант снова взмыл вверх и по широкой дуге устремился нам за спины. Значит его командиры не на скалах торчат. Уже проще. Отступаем от сорняка ближе к хаджу и ждём. Иного выбора нет.
– Мы – Мейсы. Пришли за смолой. Берём на продажу, – принялся я поспешно раздавать инструкции.
– Ага, земляные четвёртого ранга. Четверо из пяти. Так они и поверят.
– Твои идеи?
– Демоны Пожирателя. Четыре поверженных изверга за плечами. Поддержка Нардийского принца. Разговаривать с позиции силы.
– Есть согласные с Толой?
– Ну… – неуверенно промычал Ферц. – Наглеть сильно, пожалуй, не стоит. Но…
– Я за Мейсов, – сообщил Грай.
– Я…
Мнение Джексона мы выслушать не успели. Из сорняка на поляну начали выходить и выезжать на харцах первые чужаки, и всё внимание тут же переключилось на них. Да, прорываться через такую толпу было бы настоящей глупостью. Тут было не две и не три сотни воинов. Полтысячи минимум. Из них каждый десятый наездник, что наводило на мысль о числе в этом огромном отряде силаров. И ведь неизвестно сколько их ещё прячется в сорняке.
– Доброго дня, уважаемые! – выбрал я сам себя на роль переговорщика. – Вы за смолой?
Вместо ответа чужаки принялись быстро растекаться вдоль каменных стен поляны. Окружают. Мы встряли!
– Кто такие?
Слова вместо молнии, или огня – это уже хорошо. От строя пришлых воинов отделилось несколько всадников, направивших своих харцев к нам.
Мёд мне в рот! Две пятёрки! Остальные – четвёртый ранг. Жопа жопная…
– Силары из вольного рода Мейсов, – спрятав под дружелюбную улыбку свой страх, начал я.
– Живём подле аллоев Ниро и Хо. Мир имеем, и с теми, и с теми. Нардо тоже в друзьях. Вы не с тех древ случайно? По одёже признать не могу.
Успевшие приблизиться к нам до расстояния в десяток метров пришельцы хмуро глядели на нас исподлобья. Не боятся совсем? Опрометчиво. Мы ведь тоже не лыком шиты.
– Нужны они нам? – повернулся светловолосый высокий мужик средних лет к более возрастному соседу.
– Нет, – отрицательно качнул головой один из пятёрок. – Но поспрашивать для очистки совести надо.
И, небрежно махнув рукой в повелительном жесте, приказал нам:
– Оружие и вещи на землю. Руки, чтобы я видел. И без резких движений.
А вот это уже пахло плохо. Дружелюбия ноль. Допрос с обыском? Или в плен собираются взять? Последнее нам точно не интересно.
– Эй, эй, эй, уважаемые, – примирительно поднял я руки открытыми ладонями вперёд. – Мы – народ вольный. Никому ничего не должны. Не совсем понимаю, чего вы от нас хотите. Мы вреда вам не делали.
