Я некоторое время понаблюдал за девушкой на расстоянии, спрятавшись под Теневой вуалью. Тяжко ей пришлось. Пси-внушения давили на нее постоянно, заставляя поступать не так, как ей бы хотелось. Возможно, что без них бы девушка и приняла мои ухаживания, да и в целом вела себя адекватней.
Затем я использовал тоннельную печать и забрался под мерзлый грунт. Скорость передвижения под землей с данной печатью оставляла желать лучшего. Местами приходилось не просто приминать и раздвигать участки грунта, а размягчать особым эфиром скальные породы или промерзшую землю. Легко можно было наткнуться на технические сооружения вроде труб, кабелей или свай фундамента. Развить скорость передвижения быстрее кроточервей не получалось.
Тем не менее, используя Теневую вуаль и тоннельную печать, мне удалось досконально исследовать обширное здание Штаба. Строение было прикрыто сигналками почти со всех сторон, в том числе и со стороны земли. В итоге у меня получилось найти место, в которое можно просочиться. Вот только для этого потребуется крушить стену, что вызовет тревогу в Штабе. Либо пытаться просверлить отверстие и огородить территорию печатью тишины, либо… использовать одного узкопрофильного специалиста Усть-Корсы, который способен проникать через любые препятствия. Правда, у меня пока не было информации, как выйти на Фокусника. Да и личная неприязнь никуда не делась. Работа работой, а когда тебя душат языком и отрывают ногу, сложно остаться бесстрастным.
Вечер вступал в свои права. Я светить своей физиономией не стал. Анна заказала простой еды на вынос, и мы полетели обратно в Терем.
— Не слишком ли ты много времени проводишь вне города? Корпус наверняка и так подозревает о нашей связи.
— Еррунда! Не хочу сидеть одна в пустой квартире, — девушка плотнее прижалась к моей спине.
— А как же твоя курсантская команда?
— Без меня спрравятся, — уверенно заявила девушка.
Мы угостили обитателей Терема, в том числе и Уродов. Взаимоотношения мета-людей были странными. Мировоззрение жителей нередко различалось кардинально, но их объединял общий статус изгоев. Терем являлся некоей нейтральной территорией, где каждый мог найти приют. Главное правило — не сдавать своих и не докучать соседям.
Вечер я потратил на то, чтобы сконструировать несколько новых раций, благо ресурсы в рюкзаке имелись с собой. Внедрил новые каналы шифрования, обновив простой встроенный код. Также доработал наконец источник, исправив мелкие недочеты. Вероятно, он стал работать лучше, чем у Ирис, поскольку героиня не умела в отличие от меня исправлять аурные изъяны. Ищейка знакомилась постепенно с жителями: потренировалась с Шатуном на улице, снова поцапалась с Каджитом, поучилась вязанию у Двуликой.
Ночи в это время года стояли холодные, однако с большой грелкой под боком проблем с обогревом не возникло. Утром мы принялись собираться.
— Значит, ты так и не нашла следов нападавших в городе? Хорошо искала?
— Все закутки облазила! Нигде их не нашла. Чем еще мне заниматься было, пока ты меня игноррировал?
— Я работал, а не игнорировал, — парировал я. — В таком случае надо бы нам посетить одно место, которое давно под подозрением. Но сначала разберемся с Теремом.
Мы спустились в холл, где неспешно потягивала чай Двуликая сотоварищами. За массивным столом в разных позах собрались: миниатюрная Двуликая; массивный Шатун; копытный Тавр; лекарка Травница с изборожденным глубокими морщинами лицом; стреляющий отравленными иглами Дикобраз; древообразный Терем, следящий за местом; испускающий из отсутствующего носа ревущее пламя Горыныч; слабый псионик Антистресс, развлекающий окружающих анекдотами; Эдвард-локти-ножницы, имеющий пробивные режущие лезвия и странный Грязевик. Все же к Грязевику, состоящему из комьев земли, привыкнуть сложнее всего. Отдельного упоминания стоит отметить Реактивную — сильного Движа и Стрелка. Полностью безволосая женщина средних лет с ожогами по всему телу со способностью выбрасывать реактивные струи огненного эфира. Это ей позволяло как атаковать противника, так и развивать высокую скорость полета.
Нетопырь, Сорока и Уроборос где-то пропадали. Каджит, как всегда, дрых неподалеку от горячего бойлера, который работал на покупной жиже. Тупонос — еще один неплохой Движ из Уродов, вяло ковырялся в тарелке. Нерпа с удовольствием уплетала сырую рыбу, зыркая вокруг своими черными глазищами.
— Благодарю за гостеприимство, — обозначил я поклон. — Но нам пора уходить. Возможно, мы будем навещать вас периодически. Возьмите рацию для экстренной связи. Только учтите, что она достает не слишком далеко.
Я быстро показал Двуликой, как пользоваться устройством.
— Вам точно не нужна оплата? — уточнил я. Мне не хотелось оставлять долги.
— Оплата? Деньги? — проснулся Каджит.
— Сейчас жителям больше всего требуется тепло, — пояснила девочка с повязкой на глазах. — Поможете в заготовке дров?
Мои брови поползли вверх:
— То есть, ты предлагаешь двум сильным суперам заниматься рубкой дров?
— Если вам не сложно.
— Раз такова плата за проживание, почему бы и не помочь? — пожал я плечами. — Только не возникнет ли у вас самих проблем? Меня разыскивает Корпус.
— Возьми эту шапку и очки, — вытащила Двуликая из-под стола предметы. Как будто держала наготове. — Проблем у нас не возникнет. Многих в Тереме разыскивают. Тогда после завтрака Тавр проводит вас к пилораме и делянкам.
Нам с Ищейкой дали простую одежонку, дабы спрятать геройские костюмы. Мне Двуликая вручила шапку с помпончиком, которая скрывала приметные волосы, а также широкие лыжные очки с темным стеклом, за которыми прятались серые глаза. Ситуация показалась мне несколько странной, но раз уж хозяйка настаивает, надо отдать должок. Сейчас не так много мест, где я мог бы спокойно переждать бурю и заняться прокачкой, не опасаясь, что по мою душу явятся паучьи прихвостни.
Быт простых жителей левобережья зимой не отличался сложностью. Лов рыбы на реке, добыча дров и простое рукоделие. Здесь вручную изготавливали разные деревянные изделия, которые затем продавались в городе и приносили небольшой доход. Река представляла собой серьезную угрозу обывателям, однако зимой они приловчились делать лунки и закидывать леску, после чего ждать на безопасном расстоянии. Мелкую рыбешку спокойно вытягивали, а от монстров, ломающих толстый лед, убегали.
Жили тут крайне небогато, но жаловаться не привыкли. На левом берегу проживало по грубым прикидкам более десяти тысяч человек, которые явились сюда в поисках убежища из разных областей и стран. Помимо Терема и Уродов здесь водились и другие мета-люди разного пошиба, но их в целом было намного меньше, чем в Корсе, конечно. Использовались не только старые постройки, но и новые возводились. Из дерева в основном. Для противостояния пулестрижам стены затем обивались жестяными листами или замуровывались кирпичной кладкой. Тонкий металл пулестрижи пробить могли, однако мозгов им не хватало, чтобы оценить толщину препятствия, так что подобная маскировка от них вполне спасала.
Мы вместе с Тавром и Эдвардом-локти-ножницы посетили местную пилораму. Для доставки бревен использовали как грузовые машины на мета-топливе, так и сани, запряженные мохнатыми одомашненными быстролосями. Звери благодаря эфиру движения могли тягать большие грузы. Правда для приручения приходилось использовать суперов-Повелителей вроде Муад’Диба. Новорожденные быстролоси тоже предпочитали свободу, не желая горбатиться на людей, и над их приручением требовалось изрядно потрудиться.
На пилораме использовали мета-моторы, приводящие в движение пилы и механизм по колке дров. Однако жижа стоила недешево, и сила Громил пригождалась на производстве. Для силачей были разработаны специальные монолитные топоры с лезвием в виде креста, благодаря которому удавалось за один удар расколоть полено на четыре части.
Эдвард-локти-ножницы сразу же засел за привычную ему работу, выдвинув острые лезвия из рук. Я же использовал пилу из серебряного сплава и быстро разрезал длинное бревно на поленья, применяя темный эфир. Анна с воодушевлением орудовала топором, частично трансформировав свое тело. Работенка для серва, а не для тана, но долг есть долг.
