– Отец! Ты Архидемон Разрушения! Веди себя достойно! А вы, Иннокентий Полладович, отставной полковник!
– Я больше не Архидемон, – с невозмутимым достоинством выпалил бывший владыка Инферно. – Варас занял моё место. Сейчас я всего лишь старый дед, что вышел на пенсию и периодически играю с внуками. Скажи ведь, Кеша? – тот локтем ткнул мужчину пониже.
– Поддерживаю! Это этап воспитания! И ты права, ключевое слово отставной! – поддакнул Белов. – Кэан и Манех тоже подтвердят, что это воспитание…
– Но их здесь сейчас нет! – подали одновременно голос Этайна, Ллаэна и Нэсса.
– Мама Алиса, мама Хэрри, мама Этайна, мама Ллаэна, мама Нэсса, не ругайте их… – тихо прошептал Велияр, утирая выступающие сопли. – В следующий раз мы их обязательно догоним, ведь так?
– Да… Да… Да… ДА… – загомонили вначале тихо, а после со всей решительностью остальные дети широко улыбаясь.
– Ох, Создатель! Вы все в своего от… – но договорить Алиса не успела, рядом в паре метров вдруг заструился тёмно-бирюзовый свет, а от двух дедушек и след простыл.
– Легок на помине, – улыбнулась Этайна, опуская сына на землю.
Тела нескольких женщин и мужчины только начали формироваться среди сияния, а детские голоса уже оглушили всю округу и отпрянув от своих мам те устремились в сторону бирюзового света:
– МАМЫ И ПАПА ВЕРНУЛИСЬ!
Мужчина не успел оглянутся, как оказался поваленным на землю несколькими детьми, включая повзрослевшего Палашу.
И каждый ребенок наперебой пытался первым озвучить свой вопрос до безобразия счастливому отцу:
– Где ты был…
– Что расскажешь…
– В каком мире побывал…
– Там много врагов…
– А НУ ТИХО! ВАШ ОТЕЦ УСТАЛ С ДОРОГИ! – выкрикнула Ллаэна, утихомиривая всех детей разом. – Устроили балаган! Что нужно сделать по первой? Чему я вас учила?
Вся ребятня друг за другом стали слезать с отца и поочередно подходили к прибывшим женщинам и целовали тех в подставленные щеки.
– Вот, молодцы! А теперь развернулись и марш в дом! Отец навестит вас позже и всё вам расскажет! Он хоть раз нарушал свои обещания? – уже более тихим, но не менее суровым голосом закончила Ллаэна.
– Ну… мама… – невольно заголосил скромно Ранз.
– Живо под крышу… считаю до трёх… два уже было!
И все дети с невероятной прытью устремились в дом, лишь только Иззета вернулась обратно к отцу и пока тот лежал на земле поцеловала того в небритую щеку.
– Я рада, что ты вернулся, пап… я скучала… – прошептала та милым голоском мужчине на ухо, мигая белоснежными глазками, и развернувшись, тотчас поспешила за остальными.
– Маленькая пройдоха… – засмеялась ей мать.
– Я тоже, моя хорошая, я тоже… – широко улыбнулся Пал, глядя в спину дочери.
– Девочки, я, Ильси, Риста и Руста, за ними проследим… – заговорила Масти, покосившись в сторону поместья, намекая на детей, а после пальцем указала на мужа: – Так что он… ваш!
– Но не переусердствуйте… – добавила весело весписа.
– Господин устал… – в один голос отозвались лаэсы, лишь только искры озорства выдавали их настоящий настрой.
За четыре года мужчина изменился совсем немного.
Всё те же седые волосы, изувеченное лицо, левая рука также перебинтована лоскутами ткани и неизменный тёмный доспех.
Вот только взгляд. Взгляд бы наполнен радостью и вроде как чуточку грустью. Исчез прежний юношеский задор, а на смену ему пришло полное умиротворение.
Пока мужчина поднимался с колен, пятёрка женщина обступила его со всех сторон, и стоило ему выпрямиться, как он вновь оказался на земле.
Лицо его уже покрывали разгоряченные и страстные поцелуи.
– С возвращением… дорогой муж! – в один голос загомонили жены. – Надеюсь, ты скучал?
– Меня не было всего неделю… – произнес довольно он. – Но как же всё-таки приятно вернуться домой…
***
Илларан.
Свободные земли. Летэс.
Особняк семейства Драгун в Высшем городе.
Пара дней спустя.
Не успел мужчина коснуться дверной ручки, как не отрываясь от бумаг на столе, я громко произнес:
– Входи, Саар. Не стой столбом. Не чужой уж… вроде как.
Да, вот так! Моя мать вышла замуж на командира Омеги, и мы теперь считаемся родственниками.
– Что-то случилось? У вас ведь сейчас медовый месяц или я ошибаюсь? – усмехнулся я.
– Хоть ты не подкалывай, – отмахнулся раздраженно он, присаживаясь на кресло напротив. – Думаю, ты и сам прекрасно знаешь свою мать. Я предлагал ей отдохнуть побольше, но дольше двух недель она не выдержала. И уже сутки теперь слоняюсь без дела.
– Ты прав, – рассмеялся я. – Узнаю её, – прикрыл веки и откинулся на спинку кресла. – Ладно, рассказывай, что и как здесь? Думаю, за сутки ты все уже перепроверил по три раза.
– Работа у меня такая, – поохал делано мужчина. – Но в целом ты прав. Дела в порядке. Омега работает не покладая рук. Связи между мирами и мирозданиями налаживаются. Послы из Просвещения не шалят. А самых зажравшихся мы ставим на место.
– Мазаун не справляется? – открыв один глаз, вопросил я. – Мне вмешаться?
– Нет-нет, вовсе нет, – отрицательно покачал головой он, скрывая лёгкую панику. – С его стороны всё исправно. Шалят они уже здесь. Всё еще считают нас слабаками. Ведь ты уже как пару лет не показывался им на глаза. Вот и думают… хотя мало ли, что они думают.
– Как парни? – я вновь прикрыл глаза.
– Син ждёт очередное пополнение. С нашими всё в порядке. Тал во главе с несколькими кланами амарэт основал своё королевство. Недавно заскакивал, но тебя не застал.
– Туатал молодец, как будет время, необходимо будет его навестить, а то с этой морокой времени совсем не хватает, – оставил себе зарубку в памяти. – И кто на этот раз?
– Ири… – довольно ощерился командир Омеги.
– Молодец! Поздравлю их позже, – усмехнулся я.
– Слушай, Пал… – замешкался вдруг Саар, но заметив мой спокойный взгляд, решился: – Скажи честно, тебя устраивает роль серого кардинала во всем этом? Ты ведь спокойно бы мог захва…
– Мог, Саар, мог… но мне это не нужно… поверь, от подобного были бы только одни проблемы. А Мазаун был превосходным вариантом. Еще есть вопросы?
– Да… еще один… ты уж прости за это, – повинился он. – Но как ты тогда выжил? Тебя ведь похоронил все… даже твой тесть.
Ох, Саар, всё уже мхом поросло, а он никак не уймется.
– Понимаешь, дружище. Мне повезло. Просто повезло. Скажем так, получил награду за то, что смог сделать для Орсилая… – выдохнул расслабленно я вспоминая силуэт Создателя в Мёртвом мире. – По меркам нескольких мирозданий я непобедим, но еще есть тот, для кого я не более чем дитя. Намёк понятен?
После моего откровения глаза у командира Омеги расширились до размера блюдца, и тот вновь было хотел что-то спросить, но закрыл рот и сдержался.
– Я понял тебя… а я всегда считал, что это… только легенды…
– Для многихи моё существование легенды, но вот он я. Перед тобой. Так что нет ничего невозможного во Вселенной, – и как можно располагающе посмотрел на мужчину.
Пару мгновений тот что-то обдумывал, но уже в следующую секунду Саар широко улыбнулся и проговорил:
– Как тебе новый мир? Это ведь первый из закрытых? Те, которые отгородили?
– Ага. Он весьма… своеобразен… – поразмыслив честно признался я. – Попасть, правда, я в него пока не могу, только могу наблюдать, словно через мутную призму. Но он огромен, очень огромен. Почти как целое мироздание. Я бы даже сказал, что там свои законы, свои порядки и… свои хозяева. Слишком большое отличие от Орсилая. Поэтому я до сих пор подумываю, стоит ли туда лезть или лучше оставить всё как есть?
– Заинтриговал. Как называется мир?
– Мерраввин, – вспомнил я, что было изображено на звёздной карте. – Но…
Как бы то ни было, договорить мне не дали, потому как в коридоре я услышал громкий мужской голос:
