На входе в сам Храм тебя встречают четыре статуи. Они выполнены так, словно сами проходят через Арку и как бы приглашают тебя с собой. Это очень символично, потому как это статуи четверки младших божеств: Джегура, Эвелана, Ишии и Дъюрьйина. Согласно мифам, каждый из них родился смертным, но смог Возвыситься и стать полубогом. И если первые двое были сыновьями Эйрата, то вот Ишия и Дъюрьйин прошли свой Путь без помощи божественной крови. Первая стала величайшей целительницей среди людей, и сама Элаи Богиня Лета и Жизни назвала её своей духовной дочерью. Второй же даже не был человеком. Низкий, массивный, в плечах шире, чем в высоту — истинный сын подгорного народа, Дъюрьйин добился своего Возвышения беспрестанным трудом. Он раскрыл секрет адамантия, за что бы гоним некоторыми богами, лишён зрения и пальцев на правой руке. Но даже покалеченный и слепой он продолжал создавать шедевры. В отличие от Джегура, Эвелана или Ишии, Дъюрьйину никто не подсказывал, никто не подводил его к лестнице Возвышения за ручку, он прошёл её сам. И, как мне кажется, Кейташи Айсуши повторяет именно его путь.
На самом деле этих статуй должно быть не четыре, а пять. Потому как за историю Айна именно пятеро смертных Возвысились. Но статую пятого ты не найдешь ни в одном из Храмов. Её убрали отовсюду, а упоминания о пятом затёрли во всех текстах. Но даже это не помогло жрецам вычеркнуть его имя из людской памяти. Да`Ннан, как и Дъюрьйин, не был рождён человеком. Он порождение Древних лесов Айна. Высокий, грациозный, выглядящий как наполовину человек, а наполовину зверь. Сид старшей крови, ставший правой рукой самого Обеорна и предводителем Дикой Охоты. Божество насилия, резни и катастроф, ненавистник людей, а также защитник дикой первозданной необузданной природы.
За Аркой тебя встречает огромная, размером с футбольное поле, Спиральная зала, здесь ты найдёшь статуи и места поклонения всем богам. Все, за исключением четырёх, разумеется. Да`Ннан, Нулгл, а также Обеорн и его жена Сегуна в Храмах Пантеона после Падения лишены своих некогда законных по праву божественности мест.
Множество жрецов в белых одеждах бродят по этому залу, и любой паломник может подойти к ним за советом или задать интересующий его вопрос. В этом зале можно бродить часами и так и не пересмотреть всего: всех статуй, всех барельефов, всех мозаик. На тех, кто впервые посещает истинный Храм, он всегда производит неизгладимое впечатление. Даже на землян, что уж говорить о тех крестьянах, рыбаках, проходчиках и ремесленниках, кто впервые в жизни перешагнул его порог. Когда-нибудь, когда меня не будет гнать вперёд давление квестеров, я обязательно погуляю в одном из истинных Храмов. Именно погуляю, наслаждаясь его монументальностью, эстетикой и красотой. Но потом, не сейчас.
Сегодня у меня здесь конкретное дело, поэтому я прохожу Спиральный зал наискосок и снова выхожу под открытое небо. Один из внутренних дворов храмового комплекса встречает меня привычным по прошлой памяти хрустом сухого песка под ногами. Это место называется Площадкой Начальных Ритуалов. Оглядываюсь. Я правильно пришёл столь рано, свободные места ещё есть. И это хорошо, в том же Храме Дейтрана на некоторые ритуалы надо записываться чуть ли не за пару месяцев, настолько много там паломников.
— Благословенного вам утра. — Раздаётся совсем рядом. — Могу я узнать, как к вам обращаться?
Справа от меня, всего в шаге, с располагающей улыбкой на лице замер жрец в голубом. Не молодой и не старый, средних лет, его глаза внимательны, но при этом в них плещется застарелая усталость. По восточному обычаю у него гладко выбрита голова, а в руках он перебирает каменные чётки. Судя по символу на его груди и цвету одеяния, меня встречает жрец Элаи. Это немного странно, обычно они всегда заняты, но меня подобное полностью устраивает. Пожалуй, из всех жрецов именно слуги Элаи и Ишии меньше всего лезут в чужую жизнь без приглашения. А это значит, что сегодня мне не придётся слушать проповеди и натужные наставления, что, несомненно, хорошо, поэтому я отвечаю жрецу искренней улыбкой.
— Рэйвен из Сиэтла.
— И что же вас привело на этот освещённый светом Антареса песок, Рэйвен?
— Я недавно достиг Бронзового Ранга.
— Поздравляю.
— Спасибо, и я бы хотел пройти ритуал “Познания себя”.
С лёгким сочувствием во взгляде жрец окидывает меня с головы до ног и, тяжело вздохнув, отвечает:
— Вы не являетесь гражданином Триеса, а значит за проведение подобного ритуала вам придётся заплатить три десятка серебряных.
У меня есть такие деньги, но тратить их не хочется, поэтому я произношу мысленную команду: “Визуализация”. И перед моим лицом появляется Символ Сродства со Светом. Жрец секунду вглядывается в Знак, затем его лицо озаряет улыбка, и он делает приглашающий жест рукой.
— Но для вас, Рэйвен, как для осенённого Светом, мы всё сделаем бесплатно. — Эти слова даются жрецу легко, он даже рад, что не придётся брать с меня денег за ритуал.
Скорее всего, этот служитель из тех, кто не считает монетизацию храмовых услуг безусловно правильным и необходимым решением. Но подобные ему уже много веков находятся в меньшинстве и вынуждены подчинятся установленным не ими правилам.
— Следуйте за мной.
Пройдя мимо сидящих на песке и медитирующих паломников, мы дошли до пустой площадки, где жрец, усадив меня по центру выложенной разноцветными камнями небольшой спирали, попросил подождать.
Когда твоё Ядро достигает Бронзы, то в ритуале “Познания Себя” нет ничего сложного. Тебе всего лишь надо быть в особом месте и, вдыхая освящённые благовония, обратиться внутрь себя. Сам процесс напоминает Повышение, только в гораздо более лёгкой форме. Твою душу не распыляет на атомы, и тебе не надо собирать себя заново. Здесь всё намного легче, ты просто смотришь вглубь себя, при этом зачерпывая песок ладонями и пропуская сквозь свои пальцы. И потом ты уже глядишь на то, как лёг этот песок, причём его узор видишь только ты. Для всех остальных, даже для проводящего ритуал жреца, в просыпанном между твоими пальцами песке не видно никаких символов или знаков.
Я только и успел сесть поудобнее, да выровнять дыхание, как знакомый жрец уже вернулся, неся с собой всё необходимое для проведения ритуала. А дальше всё было именно так, как я помнил. Подчиняясь размеренному речитативу молитвенных строк из уст жреца, вдыхая приторно-сладкий аромат благовоний, я без труда погрузился в благословенную медитацию. Мне всего-то надо было смотреть на себя со стороны и пропускать песок сквозь пальцы, и всё. Для того, кто уже не раз прошёл через Повышение, в этом нет ничего сложного, тем более, мне не надо что-то искать в себе, благословенный всепроникающим Светом песок всё сделает за меня.
Не прошло и получаса, как последние крупинки песка просочились сквозь мои пальцы и я, открыв глаза, вгляделся в песчаный узор. Этот узор очень скоро пропадёт, как туманное наваждение, и в прошлом Цикле я вглядывался только в основные Таланты. Разглядывая песочный узор, быстро понял, что с прошлого раза почти ничего не изменилось, за исключением Копья, Света и Рун, которые показывали на целую Звезду больше, чем было прежде и минус одна Звезда в Таланте Меча, за счет смены моего выбора в Стелле Божественного Вдохновения еще на втором групповом испытании.
Оценив это, я перевёл взгляд на те Таланты, на которые ранее не обратил внимание. Особенно меня интересовали Звёзды Барда. Но как я не вглядывался в песочную вязь, разглядеть что-то конкретное не получалось. Казалось, что благословенный песок не может определиться с тем, какие же у меня Таланты в этой сфере. Песок тёк, плыл, менялся, так и не застыв в каком-то конкретном фиксированном положении до тех пор, пока магия ритуала не закончилась, и меня вышвырнуло из медитации в реальный мир.
— Вижу, вы чем-то озадачены? — Спросил меня жрец Элаи после того, как я молча просидел в песке больше трёх минут. — Спрашивайте, не стесняйтесь.
Немного подумав, я решился и задал вопрос:
