Так ничего и не получилось спросить у малыша. Придётся в другой раз. Отнёс его к дереву и обнаружил, что в нём всё ещё осталось то отверстие, что Ска создавал, когда я тренировался создавать обращение длани. Вот там я его и оставил. Малыш даже не шелохнулся, когда я его положил. Но с ним точно всё было в полном порядке.
Я чувствовал, что после встречи со своим прародителем он стал гораздо сильнее. Теперь не было опасности, что Ска может умереть от истощения. Мой источник и этот подарок императора-скальника защитят его. Пора было возвращаться в реальность. Необходимо добыть отросток. Думаю, что никто не будет против этого.
— Кто ты? — спросил я, открыв глаза и увидев перед собой странное лицо.
Глава 26
Напротив меня, примерно в десяти шагах, сидело очень странное существо. С телом человека и головой обезьяны. Яркая, оранжевая шерсть делала гостя ещё более странным. Он был одет в просторный халат, по типу того, в котором на поляну вышел учитель Дрейк.
Незнакомец сидел, скрестив ноги. Вернее лапы, которые выглядывали из-под халата. В правой руке он держал деревянный шест, который одним концом был упёрт в землю, а левой чесал за ухом. Но быстро прекратил, когда я задал вопрос.
— Можно сказать, что я привратник, а ещё повар, садовник, уборщик, музыкант, актёр, немного плотник и кузнец, стражник, защитник, а иногда и блюститель закона. В общем, я тот, кто требуется моему господину. И в данный момент я проверяющий. И первую проверку ты уже прошёл. Не испугался меня. Не стал кричать. Не попытался убежать или броситься в драку. Господин любит людей, которые умеют оценивать степень опасности. Я не увидел в твоих глазах и капли страха, когда ты открыл их.
А чего тут оценивать, когда я уверен, что скальник-император сможет защитить меня от любой опасности. Если бы это создание угрожало мне, то его просто не подпустили так близко.
— Будут и другие проверки? — прикидывая, что это может быть спросил я.
— Всего одна, — хищно улыбнулась обезьяна.
После чего он коснулся левой рукой шеста и тот раздвоился. Совершенно точно было использовано, какое-то обращение, но я ничего не смог заметить. Хотя очень внимательно наблюдал за всеми движениями обезьяны.
И даже едва не проморгал момент, когда второй шест полетел в мою сторону. И полетел прямо в голову. Даже сам не понял, каким образом я смог поймать этот шест. Но через мгновение я уже держал его так же, как и мой собеседник.
Древесина оказалась на удивление приятной на ощупь. Словно её до меня отполировали уже тысячи рук. И она помнила каждого. Помнила их мастерство и могла рассказать о нём. Только для этого необходимо было доказать, что я достоин этих знаний.
— Сейчас я буду проверять твои навыки в боевых искусствах. И только от этого зависит, отправишься ты вместе со мной к господину, или вернёшься к своему скулящему другу. Трусу, которому не место на нашей земле.
— С Таркиным всё в порядке? — выпалил я. Раз появилась возможность узнать, что с парнем, нужно ей воспользоваться.
— Если продержишься против меня полсотни вдохов, то я отвечу на этот вопрос.
Дальше мой собеседник резко вскочил и мгновенно сократил расстояние между нами, при этом нанеся удар шестом, словно копьём. Он ткнул его мне в грудь. Чтобы уйти от этого удара, пришлось перекатываться в сторону. Я каким-то чудом не выпустил своё оружие из рук и когда вставал, просто максимально широко махнул шестом над землёй.
Послышался звонкий смех, сильно отличающийся оттого, что я слышал на Клыке перед сходом лавины. Но он определённо принадлежал одному и тому же созданию. Из-за этой обезьяны погиб старейшина Йорго и мы с Таркиным едва не последовали за ним.
Когда я оказался на ногах, рыжий мягко приземлился рядом, держа шест за спиной. Я и без оружия не очень умел драться, а с ним и подавно. Для меня это была просто длинная палка, которой можно размахивать из стороны в сторону и таким образом, не подпускать к себе никого. Продержаться таким образом полсотни вдохов против умелого соперника будет довольно сложно.
Рыжий быстро показал, что я совершенно прав в своих догадках. Первый же мой взмах он принял на свой посох и с лёгкостью отвёл его в сторону. А потом я оказался на земле, наблюдая за тем, как медленно падает очередной иссохший лист исполина.
Но это не заняло даже одного вдоха. Я уже прекрасно знал, как можно сделать тело сильнее и быстрее. Энергия звёзд начала стремительно разливаться по организму, напитывая все меридианы. Проталкиваясь через все узлы, открывая доступ к истокам. С таким усилением мне и не нужно уметь драться шестом. Я просто буду гораздо быстрее и сильнее рыжего. Судя по тому, что он мне уже продемонстрировал между нами не такая уж и большая разница в скорости и силе.
Ощутил, что-то странное справа, повеяло холодом, и тут же перекатился влево. А в то место, где мгновение назад находилась моя голова, упал наконечник шеста, бросая комья земли мне в лицо.
Это были уже не шутки. Понятия не имею, сможет убить меня такой удар или нет, но проверять совершенно не хотелось. Я попытался встать, но опорная нога поехала в сторону от очередного удара, и я снова растянулся. На этот раз упал лицом в землю, набив ей весь рот.
И снова появилось то странное чувство, словно налетел ледяной ветер. На этот раз откуда-то сверху. Я не успевал ни встать, ни перекатиться. Зато правая рука всё ещё сжимала шест, который я и закинул за спину. И в ту же секунду на него обрушился сильнейший удар. Не будь шеста, и я точно уже был бы в отключке. А так лишь ещё сильнее вжало в землю.
Вновь раздался смех, который начинал меня злить. Это было очень похоже на те чувства, что я испытывал в тот день, когда едва не убил Лиро. Тогда я был уверен в своей победе, а вот сейчас прекрасно понимал, что ничего не смогу сделать рыжему. Он превосходит меня по всем параметрам, и даже усиление тела звёздной энергией не помогло. Похоже, что не один я умею это делать.
Но и сдаваться просто так я не собираюсь. Как никогда не сдавался. Энергия звёзд уже была разлита по меридианам и мне не составило особого труда создать обращение магнита. Только на этот раз я использовал его, чтобы оттолкнуться от земли. Сделал я это в самый подходящий момент. Шест рыжего пролетел перед самым носом и снова поднял комья земли в воздух.
Той самой, которой сейчас был набит мой рот. Но я не стал тратить время на то, чтобы избавиться от неё. А сам нанёс удар, вновь просто махнув шестом перед собой. И едва не выронил его. Настолько сильным оказался удар, о шест, выставленный рыжим.
Он успел не только поднять своё оружие, но и заблокировать мой удар. Показалось, что рука готова отвалиться. Но в этот момент ощутил лёгкий укол скальника и всё быстро пришло в норму. Я сражался не один. Малыш Ска проснулся и пришёл ко мне на помощь.
Но и этого было недостаточно, чтобы хотя бы задеть рыжего. Слишком ловким и сильным он оказался. И что самое обидное я так надеялся на защиту скальника императора, но он не помог.
Я уже приготовился получить очередной удар и отправиться ещё немного полежать, прекрасно понимая, что не успеваю ничего сделать, когда шест остановился буквально в ладони от моего лица.
— Поздравляю, ты смог продержаться двадцать вдохов. Твой предшественник выстоял всего пять. А теперь следуй за мной. Посох можешь оставить. Он тебе ещё пригодится. Пользоваться им ты совершенно не умеешь. Как драться и без него. Но двигаешься неплохо и это огромный плюс. Не придётся вбивать в тебя основы. Кто-то сделал это уже до нас. А ещё тебе очень повезло, что дух древа рода принял тебя. Можешь гордиться. Даже меня он бывает, гоняет по всей территории секты.
— Какой ещё секты? — совершенно ничего не понимая спросил я.
И я действительно даже не знал толком, что такое секта. Из рассказов стариков Безмятежного можно было понять, что секта — это объединение сильных идущих. Основывает секту невероятно могущественный идущий. И набирает себе учеников. Те, в свою очередь, набирают учеников для себя, если им позволяет уровень силы и так дальше.
