Карие глаза мага чуть прищурились от неудовольствия, но он все же ответил:
— Герцог Арвирийский граф Шернор. Арвирия — герцогство на границе Сумеречного королевства, рядом с Вирийскими болотами. Мои предки владели этой землей больше пятисот лет.
Герцог?! Ни черта себе! Вот это отказала так отказала!
— Однако, — выдавила я, всеми силами пытаясь скрыть изумление. — А теперь, видимо, владение подошло к концу?
— Нет, — неожиданно резко ответил Дан. — Земля не подлежит отъему клятвой одного из древнейших монархов. Даже сейчас, когда на меня идет охота, в ее сторону никто и взглянуть не посмеет, если не хочет получить родовое королевское проклятие Азарвиловой династии. Пусть все они и мертвы уже, но проклятию это не помеха.
— Круто! — оценила я. — Пчхи!
— Кстати, как раз вот в этих Вирийских болотах источник и находится. Мы сейчас, собственно, по моим землям идем. И, думаю, дня за три-четыре дойдем.
Еще круче! Дан вынужден по своей собственной земле крадучись пробираться. Хотя в этом случае понятно, почему он знает, что и как в местном поселке. Уж магов, которые живут рядом с домом, грех не отслеживать. И… стоп. Три-четыре дня по болотам под дождем?!
Я сглотнула, только сейчас полностью осознав, на что подписалась. И нервно протянула:
— Да-ан, слушай, а почему нельзя сразу к этому Колодцу переместиться? Черт с ней с еще одной дозой зелья, ведь еще целых две останется. Зато мы уже будем на месте. А?
Однако тот предложения не оценил и отрицательно качнул головой.
— Нельзя. Перемещения рядом с темным источником опасны, поскольку он не подконтрольный и нестабильный. Пространство может нерасчетно исказиться, и нас выкинет вообще непонятно в каком месте.
— Гадство-о-опчхи! Вот точно заболею. Надо было с собой «терафлю» взять или «упсу» какую-нибудь.
— Зачем тебе эта химия? Ты ведь сама целитель, подлечишься.
— Целитель? — Я хмыкнула. — С чего ты взял? Я вообще-то на факультете экономики училась.
Взгляд Дана стал каким-то странным.
— Лара, — вкрадчиво произнес он. — Ты что, не помнишь, как в той демоновой подворотне буквально вытащила меня с того света?
— Э-э…
— У меня ведь тогда сердце остановилось. А твоя сила заставила его биться вновь.
— О-о? Гхм… кхе?
От этой новости я резко затормозила и глупо уставилась на Дана. Не веря собственным ушам и, одновременно, чувствуя, что он не врет.
— Целительство ведь основной твой дар, Лара. Мне казалось, хотя бы об этом ты должна была уже знать.
Знать? Я вспомнила, как задавала вопрос о магических направлениях Аскенвальду, и тот заявил, что доминирующая способность обязательно себя проявит. Кто ж знал, что она уже успела себя проявить?
— Обалдеть, — просипела я.
— Ага, — Дан хмыкнул. — Может, уже двинемся дальше?
— Погоди, я в шоке. Дай переварю.
— А-а, ну ладно, переваривай. Кстати, мы сейчас мимо кладбища идем…
Да что б его! Опять на ночь глядя очутилась на кладбище!
После таких новостей я буквально сорвалась с места. Хотелось только одного: скорее добраться до поселка. В конце концов, там живые люди, а не мертвые трупы. А уж с целительством как-нибудь потом, в более уютном месте разберусь.
Но идти оказалось не так и близко — все те же десять километров. Пока выбирались из леса, я окончательно вымокла и даже кожанка Дана не спасла. Но большего он мне предложить не мог, о чем сообщил, когда я чихнула раз в сотый. Все силы мага уходили на поддержание маскировки. Да и выглядел Дан уставшим, так что еще вопрос, кому из нас в действительности было хуже.
— Апчхи! — Подтвердила я собственную мысль.
А потом вдруг увидела, что мужчина достает из сумки какой-то крупный темно-синий кристалл и, хмурясь, сжимает в руке. Драгоценность слегка светилась, показывая, что маг работает с артефактом.
— Это что? — Удивленно спросила я.
— Энергонакопитель. Вроде тех, которыми ты артефакт заряжала, только для нас, темных. Линнелир расщедрился на пару штук. Помогает быстро восстанавливать силы, — пояснил Дан и поморщился.
— Очень тяжело, да?
Дан покосился на меня и чуть прищурился, так, что мне уж показалось — не скажет. Но он вдруг как-то грустно усмехнулся и признался:
— Тяжело. Устал как собака и голова раскалывается. Но переживу. Когда отойдем от поселка, уже не нужно будет так тщательно маскировку поддерживать, это только сейчас придется выкладываться.
— Сейчас? — переспросила я, но тут дорога вывернула из леса, выводя нас к долине с небольшим поселком.
Никакой городской стены, как и говорил Дан, тут не было. Шипастые двух и трехэтажные здания окружали лишь маленькие заборчики. Свет практически нигде не горел, лишь в двух домах на окраине.
— Слушай, так может, не будем тратить время и сразу в обход поселка двинемся? — предложила я, чувствуя свою вину в том, что Дану из-за этой задержки придется дольше мучиться.
— Нет, — он отрицательно качнул головой. — Опасности я там не чувствую. Так что лучше сейчас решить все проблемы, чем потом посреди болот пытаться тебя вылечить. Вон то здание, — он махнул рукой на правый из освещенных домов, — местная отдыхальня. Там и остановимся.
— А не подозрительно? — засомневалась я. — Ведь уже довольно поздно.
— Здесь — нет, — успокоил Дан. — Назовемся охотниками на змей. Этих тварей в округе полно и многих как раз по ночам ловят…
— Змей?!
— Лара, потише. Чего визжишь то? Да, змей. Их яд весьма ценный ингредиент, а охотников не так и много — опасно ведь. Зато ты целитель, к тебе вопросов никаких не будет.
Кажется, я побледнела.
Ненавижу это место.
— Да не бойся, уж щит от укусов, и змеиных, и насекомых, освоить даже ты сможешь. Научу, это не сложно, — подбодрил Дан. — Лучше думай о том, что сейчас поешь и отогреешься. А потом найдем плащи и дальше пойдем с комфортом.
Комфорт в месте, кишащем змеями, я себе представить не могла, но все же кивнула. В конце концов, Дан обещал научить, как от них защищаться. Так что лучше и впрямь думать о хорошем.
О тепле. О еде. Об отдыхе.
Ноги сами ускорили ход, устремляясь к заветному домику, и вскоре мы с Даном уже подошли к дверям отдыхальни.
— Значит так. Говорить буду я, а ты просто держись рядом, молчи и улыбайся, — отдал он последние указания и взялся за дверную ручку.
Я не успела даже рассмотреть помещение, в которое мы вошли. Даже не увидела, есть ли тут какие-то люди. Едва за спиной закрылась дверь, я лишь краем глаза уловила какое-то движение, и одновременно с этим ярче солнца вспыхнул медальон, образуя барьер между мной и кем-то в черном балахоне. Кем-то, кто, в мгновение ока оказавшись рядом, уже занес над нами меч, пылающий белым пламенем.
