крайне сложно, даже несмотря на своевременно полученную помощь. Живыми из боя вышли двое мужчин и одна женщина, да и те были ранены. Не смертельно, но достаточно серьезно.
«Война…» — вздохнула Анна, мельком глянув на этих бесстрашных людей. Ей было их искренне жалко, но одновременно она вполне оценила их мужество и решительность.
— Спасибо вам… — окровавленная женщина встала с земли и поклонилась подошедшему к ней Хофту. — Мы простые люди… Если бы не вы, они вырезали бы нас, как скот.
— Вы знали, на что подписывались, — пожал плечами не склонный к сантиментам Виллем.
— В том — то и дело, что не знали, — подошел к ним один из выживших в бою мужчин.
— Жалеете? — спросила тогда Анна.
— Боюсь, что у нас не было выбора, — покачал головой мужчина. — У нас большая семья. Две полукровки… Теперь, правда, только одна, — кивнул он на женщину, — и девять маглорожденных, включая детей и стариков. Рано или поздно они пришли бы за нами.
Что ж, он прав. Такую семью пожиратели в покое не оставят, особенно если у них есть свой бизнес, а, судя по одежде, оружию и артефактам, люди они не бедные. Скорее всего, фермеры, но, возможно, и торговцы. Впрочем, сейчас это было совершенно неважно. Бой, превратившийся в грандиозное сражение, продолжался, сместившись между делом ближе к замку. Главные ворота были уже разрушены. И распавшееся на отдельные стычки сражение вплотную подступило к крепостному мосту.
— Как вы узнали о том, что нападут именно сегодня? — Анна решила, что еще одна минута отдыха на результаты сражения, если и повлияет, то скорее положительно, чем наоборот.
— Профессор Дамблдор прислал сову, — ничуть не удивившись вопросу, ответила женщина. — Он сообщил, что скорее всего ближе к ночи начнется бой между двумя группами аристократов, и нам стоит поспешить, если мы хотим защитить своих детей.
«Значит, всего лишь две группы аристократов? — низость этого Великого Светлого лезла уже изо всех щелей. — Вот же сукин сын! Надо было еще тогда отдать его под суд… Mea maxima culpa[11]… Моя вина, но ничего, еще не вечер! Даст бог, выживем, будем судить за все сразу!»
Анна была возмущена до глубины души, но сейчас это было не актуально.
«Наступит время… Ведь у каждой битвы есть вечер после битвы!»
— Алиса, останься, пожалуйста, с ними… — указала Анна на залитых кровью повстанцев. — Вы, мистер О’Мира, пожалуй, тоже…
Ее отряд не понес невосполнимых потерь, что, разумеется, утешало, но несколько человек были ранены. И, если раны Мадса Фальк-Рённе, Чарли Бывшего Уизли и Захарии Макинтайра не вызывали серьезных опасений, то состояние Алисы Лонгботтом и аврора О’Мира, которого мобилизовала Адара Блэк, требовало к себе особого отношения. Еще не госпитализация, к счастью, но уже нечто, что подразумевает серьезное лечение, пусть и в полевых условиях. Заодно и повстанцев подлечат. У тех, небось, ни зелий специфических, ни медицинских артефактов в запасе не имеется…
— Анника! — попыталась было возразить Алиса.
— О сыне подумай! — бросила ей Анна и, кивнув ожидавшему ее Сириусу, пошла вместе с ним и Люциусом по направлению к замку.
Бой на крепостном мосту разгорался и становился все яростнее. Даже отсюда было видно множество разноцветных заклятий, летевших в обе стороны: от обороняющихся к атакующим и наоборот.
Эпизод 2:Хогвартс, 4 ноября1995 года
Все началось как-то вдруг и сразу везде. Не то, чтобы они не ждали атаки. Знали, что Темный лорд слов на ветер не бросает, и понимали, разумеется, что счет идет уже не на часы или минуты, а на секунды и мгновения. И все равно, когда рвануло в Хогсмите, и в небо где-то в районе железнодорожной станции ударил кроваво-красный луч, это оказалось для всех полной неожиданностью. Такого никто просто не мог себе представить. Предполагалось, что враг ринется к замку через пустошь и от опушки запретного леса. Ну, может быть, еще и от берега Черного озера. Но ожидалась именно атака, подразумевавшая волшебников, с криками и руганью бегущих к замку и посылающих в его защитников разноцветные лучи боевых заклинаний. А тут взрыв и не просто взрыв, а Взрыв с большой буквы. Рвануло где-то там, довольно-таки далеко от замка, но от взрыва ощутимо дрогнул под ногами выложенный гранитными плитами пол, жалобно задребезжали стекла в витражных окнах, и докатившийся до Хогвартса громовой раскат больно ударил по барабанным перепонкам. Кто-то испуганно вскрикнул, кто-то запричитал или заблажил от ужаса, хотя вокруг нее не было, — попросту не могло быть, — слабаков и паникёров. Но взрыв и взметнувшийся в зенит столб света, окрашенного в цвета войны, напугал многих. Как, впрочем, и повисшая после этого над миром мертвая тишина.
— Это не против нас, — успокоила людей Изи, успевшая сообразить, что это не пожиратели так развлекаются, а воюет где-то в Хогсмите ее мама или кто-то из старших Блэков, Бэлла или Сириус, — это за нас, дамы и господа. Помощь в пути!
Она не стала объяснять, разумеется, что Черная гроза — это редкое мало кому известное темное колдовство. И что чары такой силы сейчас в Англии способны бросить во врага всего четыре волшебника, говорить тоже не стала. Но в уме отметила для себя, что боевые действия начались, и теперь дело считанных минут, когда война докатится до порога Хогвартса. И, к сожалению, Изабо не ошиблась. Уже через несколько минут и снова же неожиданно бой вспыхнул сразу вдруг, сначала, с одной стороны — где-то на южной границе, а потом, словно бы кто-то поджог бикфордов шнур, сражение едва ли не мгновенно охватило полукольцом территорию Хогвартса и стало стремительно приближаться к границе антиаппарационной зоны. И это снова застало защитников замка врасплох, но такова уж природа войны, что на ней никогда и ничего не идет по плану и никакие ожидания никогда не оправдываются.
Изи в окружении ребят из своего отряда стояла сейчас на верхней площадке главной лестницы и могла видеть отсюда все обширное пространство Главного холла с собравшимися в нем защитниками Хогвартса, — в основном, это были профессора, их ассистенты и
