Недалеко от императорской черты стояли оба наследника трона. Шаир опирался на одну из колонн, с правой стороны украшавших зал. А Шер с задумчивым видом изучал присутствующих в зале гостей. Глава Рубинового клана, на которого Эви показал Арьен, с дочерью и сыном находился в нескольких метрах от императорской четы и наследников.
-Сын мой, - неожиданно обратился к Шеррису император, - ты обещал сегодня на празднике представить свою избранницу. Где же она?
Время, довольно странная вещь. То оно летит сломя голову, и ты не замечаешь, как мимо проносятся дни, недели, месяцы, а бывает, словно замирает, и мгновения растягиваются на годы. Время, наверное, одна из самых больших тайн мироздания.
Эухения видела перед собой заполненный гостями зал, видела, как Шеррис вглядывается в лица гостей, словно ищет кого-то. Не её ли? Видела, как сдвинулась с места драконица, стоявшая рядом с главой Рубинового клана, видела, как Шаир отошёл куда –то в сторону, а вдоль стен зала заскользили какие –то тени. Появившийся рядом Джес, кивнув головой князю Арьену, попытался её увести, но она вывернулась.
-Что происходит?
-И тебе чистого неба! – насмешливо фыркнул дракон. – Отмерла и готова внимать? Тогда идём быстро-быстро. Сегодняшнюю партию ведёт император, а он пожелал видеть тебя рядом с троном.
-Зачем? – всё ещё упрямилась Эви, не понимая происходящего.
-Затем, что это самое безопасное место в данный момент для тебя, - Раджес ловко ввинтился в ряды приглашённых и уже через пару мгновений она оказалась стоящей рядом с Шаиром.
-Молчи! Так надо!
-Да, что в конце концов происходит? – начала свирепеть Эви, уже понимая, что опять попала в центр очередной драконьей интриги. Она встала на цыпочки и попробовала выглянуть из – за широкой спины Джеса, загородившего ей весь обзор, но натолкнулась взглядом на императора, внимательно наблюдавшего за её передвижениями. Два взгляда на мгновение встретились: в одном горели гнев и возмущение, второй же был спокоен. Где-то на самом дне императорских глаз мелькнули искорки любопытства и сожаления. И более ничего.
- «У-уу! Драконище! – пронеслось в голове, - змеюка ледяная».
По губам Повелителя Шайдара неуловимой тенью скользнула улыбка. Если бы она не смотрела в этот миг ему в лицо – не заметила бы. Они снова встретились глазами, и дракон, сидящий на троне вдруг ей подмигнул, за что немедленно получил от императрицы лёгкий хлопок по руке, как напоминание, не отвлекаться.
Шер нашёл взглядом князя Арьена и нахмурился. Эухении, стоявшей немного в стороне, было хорошо видно выражение его лица. Значит, он действительно искал её в зале и не нашёл. А зачем искал? Чтобы представить, как свою избранницу или убедиться, что она на приёме не присутствует? Обида снова всколыхнулась в душе, сжав сердце в тиски. Почему с ней так? Почему нельзя было хотя бы вестника послать? Не заслужила?
Она не стала ждать того, что должно произойти дальше, просто чуть сдвинулась в сторону, скользнув ужом мимо Джеса и Шаира, стоявших рядом, словно на страже. Время, из текуче –медленного решило ускорить свой бег. Шер, вдруг сориентировался и определился с направлением и, уже собирался сделать шаг в направлении девушки, когда рядом с ним возникла фигура Ашшиты. Драконица нагло схватила его под руку, собираясь повернуться в сторону императорской четы. Эви сделала пару шагов вперёд, практически выбравшись на свободное место и отцепила от причёски вуаль, до этого закрывавшую ей лицо. Тонкая ткань смялась в руке, но она этого и не заметила. Всё внимание было обращено на разворачивающееся действо.
-Эви, стой! – она отмахнулась от шипения Джеса и его попытки утащить её обратно в толпу гостей. Императрица улыбалась, наслаждаясь представлением. Император хмурился, Шер, отцепив цепкие пальчики Ашшиты повернул голову в сторону Эви, наконец заметив её посреди толпы. Синие глаза озарила виноватая улыбка.
В восприятии Эухении все события вдруг ускорились в несколько раз. Негодующее шипения Ашшиты, прозвучало одновременно с вопросом императора, заданным ехидным издевательским тоном: - Шеррис, сын мой, я желал, чтобы ты представил свою избранницу мне и обществу, но… что же я вижу? На руке, стоящей рядом с тобой девушки нет твоего браслета.
-Ах, ваше императорское Величество, - присела в реверансе драконица, - я пока всего лишь сатари Его Высочества и приняла всего два Дара.
-Правда? – удивился Шайдар, а после, повернувшись в сторону Шера, вновь поинтересовался: -Сын мой, а что на присутствие рядом с тобой эсэи Ашшиты скажет твоя жена? Если глаза мои не обманываются, именно на её руке я вижу твой родовой браслет.
-Жена? –гневный вопль драконицы прозвучал одновременно с рыком Арьена, который вдруг оказался рядом с Эви, и злым шипением Джеса, пытавшимся прикрыть девушку, с другой стороны. Вокруг них образовалось свободное пространство. Шер, сдерживал, почти скользнувшую в полуоблик Ашшиту, обхватив руками за талию и не давая той броситься на Эви. Откуда –то появившиеся драконы в форме стражей, увели главу Рубинового клана и его наследника. В зале вдруг всё пришло в движение. Стража, до этого незаметная, арестовала некоторых из гостей. Шум, возмущение, паника, спокойный голос Шаира, объясняющий происходящее гостям. Ашшита всё –таки умудрилась вывернуться и запустила в Эви, прятавшийся в корсаже платья небольшой метательный кинжал.
Тонкое острое лезвие пролетело мимо и было перехвачено кем –то из гостей. Двое стражей, подскочили к наследнику и освободили его от взбесившейся драконицы, которая уже находилась на грани трансформации и изрыгала ругательства, не хуже портового грузчика: - Остроухая тварь! Ты должна была сдохнуть! Я заплатила, чтобы тебя бросили в Разлом! Тебя должна была сожрать нежить! Не может быть, чтобы ты выжила! Ты слабачка! Лесное отродье! Это обман! Меня обманывают! Пустите! Я сатари наследника!
Эви смотрела, как Ашшиту буквально выволокли из зала.
-Я не думал, что до этого дойдёт, - словно извиняясь пробормотал князь Арьен, беря Эухению за руку и разворачиваясь в сторону императора. Но она в очередной раз вырвалась. На душе было мерзко. Какая ей разница, чья партия в этот раз была ведущей – императора или ещё кого! Просто очень погано чувствовать себя использованной. Девушка оглянулась – сотни лиц, чужие взгляды, разные: от любопытных до насмешливо презрительных или удивлённых.
Зачем она здесь? Ей это нужно? Нет, и ещё раз, нет!
-Я требую объяснений, по какому праву мою дочь в очередной раз подвергли риску? – для Эухении полной неожиданностью стал полный холодной ярости голос Владыки Тириэля, прозвучавший откуда - то из-за спины. - На моего младшего сына и дочь было совершено покушение с целью убийства, но виновники этого так и не понесли наказания. Сегодня мою дочь Лилиэн вновь попытались убить. Я надеюсь, что, хотя бы в этот раз виновный будет наказан!
