Понюхав неаппетитное варево, я брезгливо отодвинул миску подальше. Один из невольников жестами спросил, как я понял, буду ли я есть кашу. Я придвинул миску в его сторону, за что получил благодарный кивок.
-- Ничего, через день-другой, эта каша покажется тебе лучшим на свете лакомством. Она очень питательна на самом деле. Ведь этим уродам нужно, чтобы их товар имел приглядный вид.
-- Пожалуй, - я вздохнул. - Но пока меня это есть не тянет.
-- Вы пытались бежать?
-- Это полное самоубийство, - отрицательно помотал головой Искин. - Чтобы избавиться от браслетов, нужно каким-то образом покончить с тройкой главных магов лагеря. Каждому из которых достаточно одной мысленной команды, чтобы за секунду убить всех рабов. У Фарина есть несколько планов побега, но все они нереальны.
Я в очередной раз взглянул на браслет. Артефакт, конечно, очень сложный, со множеством ловушек. Плюс я был не силен в артефакторике. Но кое-какие идеи были.
-- Ну а если мы сможем избавится от браслетов? Чисто теоретически.
Все, у кого были артефакты-переводчики повернули головы в мою сторону.
-- У тебя есть какой-то план? - спросила Кэвлин.
-- Да нет пока. Я еще тут ничего не знаю практически. А с чего вы взяли, что магов трое? - спросил я нэссу, бросив взгляд в направлении штаба.
-- Мы сами тут самое большое полтора месяца, поэтому точных данных нет. Только предположения. С тобой прилетел Минс, но он обычно отсутствует в лагере. Собирает новых рабов, - ответила красная демоница.
-- В лагере на постоянной основе дежурят три мага, скорее всего. Это Брэг, Делисто и Бафрейн. Мы их часто видим. С кучей амулетов разгуливают, - произнес нэс, чье имя я пока не знал.
-- Интересно! - протянул я, осматривая главное здание магозрением. Помимо яркой ауры Минса в здании была лишь одна аура мага. Впрочем, не менее мощная.
Спустя пару дней к нашей камере подошла группа стражников:
- Эй ты, новенький!
Я неохотно поднялся с подстилки.
- Выходи! Вздумаешь выкинуть какой-нибудь фокус - умрешь через секунду, - говоривший открыл решетку и отступил в сторону. Его подельники вполне профессионально расположились полукругом чуть дальше, держа руки возле амулетов, контролирующих наши бралеты.
Я оглянулся на сокамерников.
- Не дрейфь, проверять будут.
Немного успокоившись, я направился к охране. Переговорщик закрыл решетку и буркнул:
- Иди за мной.
В центре лагеря нас уже ожидала аналогичная группа стражников и высокий нэс неопределенного возраста.
- Ты! - обратился ко мне, судя по всему, старший по званию среди стражников. - Если сможешь победить в честном бою этого нэса, то в дальнейшем сможешь сам выбирать своего покупателя. Немногие смогли добиться такой чести, учти это.
В качестве тренировочного оружия нам выдали по паре... обычных палок. Они даже никак не были обработаны - легко можно было заработать несколько заноз. Палки были свалены в кучу будто дрова.
Мой соперник - высокий нэс с длинными руками, был очень серьезен. Нэс внимательно следил за моими действиями, пытаясь оценить заранее умения противника.
Что ж. Очевидно, убивать меня не собираются, да и портить свой товар работорговцам явно не с руки.
- Начали! - произнес стражник.
Противник стал осторожно кружить по кругу, делая быстрые выпады. Я встал в защиту и умело парировал любую атаку нэса, изредка обозначая контрудары. Спустя уже пару минут скорости значительно возросли. Из-под ног вырывались песчанные завихрения, стражники почтительно разошлись подальше. Мой соперник был великолепным бойцом. Очень скоро я понял разницу в наших умениях. И это было очень унизительно.
Противник играл со мной будто со щенком, проверяя меня со всех сторон. Пот катился по моему лицу, тело двигалось на пределе. И дело было не в росте или силе соперника. Просто я был слабее. Намного.
- Достаточно, - гаркнул главный стражник. Даже этим увольням была видна разница в наших способностях. - Уведите салагу.
Устало удаляясь от тренировочного ринга, я успел увидеть стражника, делающего пометки на бумаге и часть разговора.
- Хевилин, что скажешь? Я смотрю, ты даже не запыхался.
- Это самый слабый нэс из тех, с кем мне довелось сражаться за всю жизнь, - толпа стражников зашлась лошадиным смехом. Один из моих провожатых неприятно хлопнул мне по спине. Неудачник и лошара - самые безобидные оценки, которые мне давали окружающие. Из ближних клеток слышались комментарии пленных нэсов:
- Твое место на кухне!
- Совсем нэсы измельчали нынче!
Я старался не обращать внимание на их слова, но уши все равно предательски запылали. Очень горько осознавать, что среди нэсов я полный профан в боевых искусствах. Оно и не удивительно. Находясь на Панте я не видел смысла в ежедневных тренировках - для меня ни люди, ни эльфы не были соперниками. К тому же мой отец, Карстон, был магом и скорее всего мало уделял внимания развитию своих боевых навыков. А ведь именно умения отца и составляют большую часть "памяти крови".
Единственным утешением была мысль о магии. Среди всех нэсов-рабов не было ни единого мага, и в комбинированном бою со мной у нэсов шансов победить было очень мало.
Несколько жарких дней прошло в вялотекущем обсуждении планов побега. Большая часть участвовала крайне неохотно ввиду нереальности любого предложения. Только Фарин с горящими глазами подбивал нашу камеру на действия.
Первоочередной задачей были браслеты. Множество часов я провел в изучении непростого артефакта. Я строил догадки над теми или иными маголиниями, находил ловушки и ложные управляющие контуры. Работа с артефактом давалась мне очень тяжело ввиду почти полного отсутствия опыта. Спасало только превосходное магическое зрение.
Я нашел, как мне казалось, способ нейтрализовать действие артефакта. Дело оставалось за малым -- убедить остальных участвовать в этой самоубийственной затее.
Из якобы трех магов лишь один -- Брэг оказался одаренным. Остальные просто изображали магов, причем довольно успешно. Дабы у рабов не возникло и мысли о сопротивлении. Несмотря на то, что Минс обычно сразу уезжал из лагеря, на этот раз маг остался надолго. И это было главной преградой для начала каких-либо действий. В принципе я бы мог навязать единственному магу бой, но справиться с двумя было невозможно.
На сотни метров вокруг лагеря раскинулся купол магических помех. Так что после дезактивации браслета необходимо было в кратчайшие сроки преодолеть это расстояние и скрыться в астрале.
Ожидая отъезда Минса, я уже продумывал детали плана, как все в одночасье изменилось. В лагерь пришел огромный караван с пустыми повозками-клетками. Это означало только одно: скоро нас повезут на продажу. С караваном прибыло несколько магов во главе с Фирондохом, полностью спутав все мои наработанные идеи.
