– Айтер, – голос Дисси мягок, но в глазах застыли льдинки, – я ведь рано или поздно все узнаю сама. Но мне будет очень обидно, что ты мне снова не доверяешь.
– Тебе я доверяю как себе, – тяжко вздохнул первый, – просто не знаю, как сказать…
– Я тоже, – кивнула Дисси, – очень трудно говорить человеку то, что он слышать не готов. А потому и не хочет. Но раз я уже начала говорить, то давай я и расскажу все первая.
– Говори, – насторожился король, не зная, радоваться неожиданной отсрочке, или сразу выпить успокаивающей настойки.
Уж слишком осторожничает его любимая, значит, собирается сообщить что-то особенно неприятное.
– Ну, если коротко, – Дисси несчастно взглянула на мужа, словно заранее прося прощенье за свои слова, – я тут сложила все, что вчера услышала и все, что знала раньше и могу точно сказать, среди вас есть предатель.
Уф, у первого прямо от сердца отлегло. Как хорошо, что она сама про это догадалась! Теперь ему будет намного проще рассказать ей свою новость. А он так переживал, боялся, что из-за этого предательства рассорится с Дисси. Ведь она свято верит в своих сестер.
– Дисси, я тоже тебе скажу…
– Стой! – пахнущая какими-то травами ладошка плотно легла на его губы, – не говори мне своих выводов, я тебя очень прошу. Расскажи все по порядку, куда ты пошел, когда удрал из моих объятий, с кем говорил, что видел. Только так говори, как будто рассказываешь слепому, я ведь ничего не видела.
– Угу, – с нежностью целуя ее ладошку, согласился первый, теперь, когда самое страшное миновало, он готов был рассказывать как угодно.
Впрочем, особо и говорить не о чем. Когда Айтер осторожно прикрыл за собой дверь спальни, то обнаружил что зал, где они вчера совещались, уже чисто убран, а в вазе стоят свежие цветы. Король лишь хмыкнул, авторитет знахарки после ночного прощания с погибшим поднялся еще выше. Воин, стоявший на карауле, мгновенно отдал свистом приказ зажечь светильники в их покоях, едва Дисси при нем нерешительно обронила, что места там больше, а мебель удобнее. А потом воины мгновенно принесли ужин, стоило ей спросить, нет ли чего перекусить. Сам первый в тот момент не мог думать ни о других, ни о себе, зато потом ел за троих. После превращения в фэй организм всегда нуждается в дополнительном питании.
Неслышно сбежав по широкой лестнице, проверяя по пути караульных, Айтерис вышел во двор, где суровые воины молча заканчивали последние приготовления к погребальному костру. Чуть дальше несколько инлинов, замотав лица мокрой тканью, под присмотром магов сливали в ливневые стоки содержимое крошечных флакончиков, обильно смывая водой.
Небольшие отряды обыскивали деревню всю ночь, перевернули в домах каждый топчан и растрясли каждый сундук. Несколько раз им приходилось защищать лица и руки от когтей инлинок, бросавшихся как дикие кошки на защиту своего сокровища.
– Отец… – едва услышав это обращение, первый резко обернулся.
Не так часто за последние столетия Дьёрджес называет его отцом, и каждый раз это обращение приносило первому особо крупные неприятности.
– Что случилось?
– Я вчера поймал в горах лазутчицу… и принес в крепость. Маги ее подлечили, и напоили зельем истины. Не хочешь пойти со мной, послушать ее рассказ?
Разумеется, первый и минуты не сомневался, что сын уже слышал все признания шпионки, но сделал вид, что поверил, и, утвердительно кивнув, направился вслед за ним в тюремный подвал.
Девушка была юной, смазливой и какой-то вялой.
– Следствие настойки, – тихо сообщил карауливший ее маг, – но она вполне может говорить.
Айтер сел напротив и, внимательно рассмотрев лицо и руки шпионки, задал первый вопрос. Она и в самом деле отвечала на все заданные вопросы, но каким-то неживым голосом, глядя не в лицо собеседника, а прямо перед собой. И зачастую ее ответ состоял лишь из одного слова, да или нет. Но то, что Айтер постепенно узнавал из этих кратких ответов, заставляло его хмуриться все сильнее. А когда второй, в подтверждение слов лазутчицы, выложил на стол найденные в ее потайных карманах и за подкладкой сапог свитки и крошечные запаянные флакончики, уверился окончательно, их всех провели.
И его и Дисси, и принцессу, и всех остальных. Засланная к ним шпионка ловко втерлась в доверие и вызнала все тайны, какие только можно было узнать. Но прежде чем отдать приказ о ее аресте, он должен был поговорить с Дисси, просто не мог не объяснить любимой все заранее. Иначе ему трудно было бы потом взглянуть в ее все понимающие глаза.
– Айтер… – Дисси утешающе погладила склоненную к ней черноволосую голову, – я вынуждена тебя огорчить. Ты сделал неправильные выводы.
– Что?
Как это понять – неправильные? Ведь она же сама сказала, есть предатель! И все указывает именно на Астру! Что же тут неправильного?
– Тихо, успокойся, – ее рука еще нежнее взъерошила короткую стрижку, – я сейчас все расскажу. Все мои размышления приводят еще к одному печальному выводу, у вас есть сильный враг. И я уверена, что вы уже успели это почувствовать. Думаю, не ошибусь, если предположу, что в последние годы у вас случались неожиданные срывы абсолютно надежных сделок, пропадали нужные люди или грузы. И всегда следы были запутаны так умело, что казались случайными неудачами. Но вы находили выход из этих затруднений, иногда неожиданный для всех, кто не знает ваших способностей. И тогда он придумал очень хитроумный и безошибочный план, а потом тщательно подготовился. А когда начал действовать, то обнаружил, что все его задумки рушатся одна за другой. Потому что вмешался случай… или судьба, объединившая меня и девочек. И теперь, чтобы достичь вожделенной победы, ему нужно убрать меня. И моих сестер. А сейчас посмотри на все произошедшие в последние дни события с этой точки зрения и ты увидишь, как они очень разумно складываются в совершенно ясную картину. И все доказательства, что принесла та лазутчица против Астры, не больше чем попытка уничтожить мешающую им магиню вашими руками.
– Но ты же сказала… предатель? – разум командира уже принял этот факт, но сердце пока никак не хотело верить, вопреки всему.
– Мне тоже больно… и обидно. Но я думаю… иногда на людей наваливаются такие беды, что ради спасения одних они идут на предательство других. А еще бывает, что заставляют предать обманом, шантажом… пока не выясним точно, не стоит осуждать его слишком строго. Но одно утешает, этот предатель находится не здесь. Не в Изагоре, и как мне кажется, не в месте встречи. Он один из тех инлинов, что под личиной выполняет ваши задания в Торвальдии. Только не спрашивай, как я догадалась! Это же и дитю понятно, что замки и дворцы, которыми вы награждали наемниц, из воздуха не падают.
