'Вечно с этими длиннополыми в какую-то гадость вляпаешься…', - подумал Маламир, имея в виду покрой одежды хранителей.
Тысяцкий тщетно перебирал в памяти события последних дней и часов, но никак не мог понять: что заставило его согласиться с безумным планом Вышемира. Ведь по любому разумению, он должен был сразу же поставить в известность королеву. Поднять по тревоге гарнизон, рассылать гонцов во все замки с приказом приступить к поискам принцессы… А вместо этого он — бездействовал, поверив какому-то гм…, сопляку, что все образуется само собой. Бред! Не иначе затмение какое-то нашло. Но еще не поздно, он сейчас же примет все необходимые меры, и совесть его будет чиста. Даже, если потом королева все-таки решит наказать тысяцкого, то он пойдет на плаху, как нерадивый слуга престола, но — не как предатель…
— Куда это ты так мчишься? — удивленно и чуть угрожающе поинтересовался у тысяцкого Вышемир, перехватывая на улице почти бегущего к палатам, взбудораженного Маламира. — Надеюсь, еще никаких глупостей натворить не успел? Ну, прям как дети… Глаз да глаз за всеми нужен.
— Отойди с дороги, Ищущий! — насупился старый вояка. — Я больше в твоих затеях не участвую.
— Позволь узнать в каких именно? — сделал невинное лицо Вышемир, беря тысяцкого под руку и отводя чуть в сторону. — Не будем орать посреди улицы… Не солидно! Кстати, — будто только что вспомнив, воскликнул он. — Я получил письмо от Мастера, коим он любезно извещает королеву, что Божена благополучно прибыла в Оплот. А меня — о том, что все меры, будут им незамедлительно предприняты. Что именно Остромысл имеет в виду объяснять надо, или сам додумаешься?
— Успокоив на время Беляну, Мастер начал поиск?
— Разумеется… И еще, исключительно для твоего успокоения, сударь. Цени мое отношение… Не открывая принципа тайнописи хранителей, могу сообщить дополнительно, что Мастером принято решение: если в течении ближайших дней принцесса не будет обнаружена обычными способами провидцев Оплота, он — воспользуется Силой. Теперь ты удовлетворен? Или все еще продолжаешь сомневаться в моей искренности?
— Извини, Вышемир… — потупился начальник гарнизона под гневным взглядом Ищущего истину. — Это была минутная слабость. Обещаю, больше подобное не повториться. Я пойду с тобой до…
— Забыли, — перебил старого вояку Вышемир, удовлетворенный тем, что наложенное им внушение все еще действует. — Я и сам весь как на иголках. Так и хочется чем-нибудь об пол шваркнуть. Да так, чтобы грохоту на весь дворец, а осколки — во все стороны.
— А вот этого не надо, держи себя в руках, — совершенно искренне попросил Маламир. — Потому что если и ты потеряешь голову, то мне даже страшно подумать: чем все закончится…
— Не волнуйся, — улыбнулся Ищущий истину. — Я крепкий… Но, поспешим во дворец. Слухи распространяются гораздо быстрее, чем нам хотелось бы. Особенно — неприятные. Уверен, Беляне фрейлины уже что-то успели нашептать, и совсем не то — что следует.
— Их Величество Пресветлая королева незамедлительно требует к себе начальника гарнизона тысяцкого Маламира и Ищущего истину Вышемира! — на одном дыхании выпалил, подскочивший к ним, посыльный и только после этого почтительно поклонился двум вельможам.
— Ну, вот и дождались, — тяжело вздохнул Маламир. — Теперь, отступать поздно.
— Вперед, мой друг, — вполне беззаботно засмеялся Вышемир. — Только вперед! Ибо не для обретения достатка, или пустой славы направлены наши усилия, а исключительно во славу и на пользу государства!
— Твоими бы устами… — махнул рукой тысяцкий, но уже не так обреченно. Хотя, всего лишь из опыта прожитых лет, должен был понимать, что все постыдные дела тщательнее всех других прикрываются звонкими фразами.
* * *
— Что случилось с моей дочерью?!
Королева задала этот вопрос раньше, чем Маламир и Вышемир успели выпрямиться после приветственного поклона. И при этом голос Ее Величества звенел от ярости, как натянутая тетива.
— Где Божена?!
Беляна, пренебрегая всеми писанными и не писаными этикетами, как обычная женщина бросилась к вошедшим дворянам и почти вцепилась руками в обшлаг кафтана Ищущего истину. А в ее глазах плескался такой страх, пополам с безумием, что тот даже отшатнулся непроизвольно. Но мгновенно взял себя в руки и с хорошо наигранным недоумением переспросил:
— Ваше Величество, о чем вы?! Как это где? Конечно же там, куда мы ее отправили.
— Не лги! Я только что получила письмо из Зеленца! От Звениславы. Письмо отправлено три часа назад. О Божене в нем не сказано ни одного слова! Почему?! Где моя дочь!
— В Оплоте, — прекрасно понимая, что любое затягивание чревато непредсказуемой истерикой, быстро ответил Вышемир. — Мы с Маламиром держали это небольшое изменение маршрута втайне от всех. Во дворце слишком много ушей и ртов, всех не проконтролируешь, а имея дело с Серыми Призраками — лучше перестраховаться.
— Ваше Величество! — преклонил колено тысяцкий. — Простите, нас за это самоуправство. Все наши поступки совершены только на благо короны. И для безопасности девочки.
И так убедительно это прозвучало, что королева мгновенно успокоилась.
— В Оплоте?
— Да, тетушка, сейчас принцессе лучше всего находится именно там. И я даже не об убийцах северян говорю. С предсказанием шутить нельзя! А если кто и сможет предотвратить его, то только Мастер Остромысл. Под опекой хранителей Божена будет в полной безопасности. Вот, — он протянул королеве лист бумаги, — полученное буквально полчаса назад письмо Остромысла и перебеленное мною специально для вас.
Королева предпочла бы держать в руке оригинал, но она знала, что письма хранителей могут читать только посвященные, да и сами пергаменты, специально обработанные, разрушаются сразу после прочтения.
После разговора, произошедшего у кровати раненого дружинника, Маламир хотел сразу направиться с докладом к королеве, но Вышемир настоял на том, чтобы не показываться Беляне раньше, чем он получит ответ из Оплота. И — не ошибся… Одним только словам королева не поверила бы.
Женщина раздраженно выхватила из рук Вышемира лист бумаги и углубилась в чтение.
— Приветствую… зашевелились… отказались… заслужил… — королева нетерпеливо притопнула ногой. — Не то, не то. Где же?! А, вот… принцесса Божена пребывает в добром здравии!.. Твои люди… Что, и это все?
— Это ж не депеша доставленная с гонцом, Ваше Величество, — с легкой укоризной заметил Ищущий истину. — Голубь не лошадь, много не нагрузишь. Да и писано мне, а не вам… Но, самое главное: 'Божена пребывает в добром здравии'.
