Ознакомительная версия.
«Открой глаза, дорогуша, — прорезался ехидный голос подозрительно долго молчавшего Кумивара. Было бы у меня больше времени, я бы задумалась, что именно затеяла пара эльфийских клинков, но не сейчас. — Что может хотеть нечисть от одинокой молодой женщины, волею судеб угодившей в геенну огненную?»
«Неужели интим?» — внутренне напряглась я.
Не то чтобы этот вариант мною совсем не рассматривался, в некотором роде даже будоражил, как игра пламени в камине — потрогать хочется, а знаешь, что обожжешься. С другой стороны, я не из тех девушек, что, едва познакомившись с мужчиной, сразу делают из него героя своих эротических грез.
«Женщины, — презрительно фыркнул Кумивар. — Все бы вам грезить о романтических соитиях на черных шелковых простынях, усыпанных лепестками белых роз».
«Почему белых?» — немного опешила я от неожиданного буйства фантазии меча. К тому же услужливое воображение тут же весьма охотно принялось вырисовывать страстное сплетение обнаженных тел на прохладе гладкой ткани постельного белья.
«Ну алых, — хмыкнул стальной провокатор. — Цвет здесь не главное».
«А что главное?» — окончательно растерялась я, чувствуя, что еще чуть-чуть, и начну свирепеть.
Кстати, я упоминала, что, когда не высыпаюсь, хожу хмурая, как разбуженный днем сыч, и выхожу из себя по пустякам? Впрочем, не важно. Будем считать, упомянула только что.
«Твоя душа! — вклинился Джастудай. — Враги рода человеческого за свои услуги требуют именно ее».
Я вздохнула. Хотя, казалось бы, чему удивляться? Сама ожидала подвох, а узнав о нем, расстраиваюсь.
— Душу мою хочешь взамен? — подозрительно прищурилась я. — Нака-ся, выкуси!
И, сложив фигу, победоносно продемонстрировала Аполлиону. Демонстрация демона не впечатлила. Наверное, следовало осенить себя (или его) крестным знамением, три раза сплюнуть через плечо и прочитать «Отче наш», но слов молитвы я не знала. Как-то не могла предположить, что пригодятся.
— Детский сад, — спокойно констатировал Аполлион. — С чего ты взяла, что я собираюсь получить взамен за услугу душу?
— То есть моя душа тебе не нужна? — тут же обиделась я.
Интересно, чем это она его не устраивает? Наверняка не хуже, чем у других, а некоторых даже получше будет.
— Ты читала книгу и знаешь ответ.
— Книгу? Какую книгу?
— Ту, в которой написано: «Сначала было слово…» — терпеливо напомнил он.
Я удивленно моргнула. Это он на Библию намекает? Ну не признаваться же в том, что Библию в жизни не читала, просто пару раз смотрела какой-то мультфильм с библейским сюжетом.
— Я плохая чтица, — потупилась я. — И не всегда делаю правильные выводы из прочитанного.
Аполлион внимательно посмотрел на меня, словно подозревал в чем-то, но никак не мог определить, в чем.
— Хорошо. Ты развлекла меня рассказом, а значит, как гостеприимный хозяин, могу сделать ответный жест, — усмехнулся он. — Да будет тебе известно, что душа изначально принадлежит Создателю, или Творцу, а значит, ее нельзя ни продать, ни купить или обменять.
— Как так? — невольно усомнилась я.
Ведь вся литература пестрела многочисленными случаями именно таких сделок с дьяволом. С чего бы знаменитому врагу рода человеческого помогать людям? Не по доброте же душевной он это делал.
— А вот так. Представь, что ты арендовала роскошный дом с мраморными колоннами, белыми стенами, прекрасной лепниной. Можешь ли ты его продать, обменять или заложить? Разумеется, нет. Ведь если покупатель проверит документы, он поймет, что имущество вовсе не принадлежит тебе. Но ты вполне можешь его испачкать, набросать внутрь мусора или разный хлам. Или же можешь содержать в чистоте, вовремя красить, делать ремонт, чем сделать даже лучше, чем он был. Так и душа. Ее можно отяготить грехами, сделать грязной, тяжелой, как камень, и тем самым отправить ее в ад. Либо содержать в чистоте, сделать ее лучше, чем она была, и тогда душа в посмертии соединится с Создателем в райском саду.
— Тогда в чем смысл? — нахмурилась я. — Зачем весь балаган со сделками и подписями кровью? Ведь вы не получаете от договора ровным счетом ничего. Только не надо говорить, что конечная цель осчастливить человечество. Не поверю.
— И правильно сделаешь, — одобрительно кивнул демон. Вот уж не чаяла получить одобрение выходца из ада. — Конечной целью все-таки является душа.
— Издеваешься? Ты же только что сказал, что ее нельзя ни купить, ни обменять. Тогда в чем подвох?
Глаза Аполлиона сверкнули, словно где-то в янтарных глубинах полыхнуло открытое пламя.
— Представь себе, что Создатель послал своему творению испытание, призванное очистить душу, сделать ее чище. Испытание трудное, но тут, как говорится, Господь не посылает больше, чем человек может вынести. И что же делает человек? Вместо того чтобы, стиснув зубы, пройти ниспосланное с молитвой на устах, а затем возблагодарить Создателя за милость, позволившую стать лучше и смиреннее, он впадает в отчаяние. А оно, между прочим, является одним из смертных грехов. Дальше отчаявшийся обращается за помощью к демонам и подписывает контракт. В итоге испытание не пройдено, в смертном грехе не раскаялся, с демонами общается да еще получает незаслуженную награду — исполнение желаний. И как результат — добро пожаловать в ад! Я доступно объяснил?
— Ага, — потрясенно кивнула я.
Вот это коварство! Сама бы в жизни не додумалась.
— Ну а как насчет меня? Я ведь тебя не вызывала и контракта заключать не собираюсь. В чем смысл?
— В искушении, — растянул губы в улыбке он.
Я удивленно моргнула. В моем понимании искушение и соблазнение практически одно и то же.
«Не будь дурой, — фыркнул Кумивар. — Почему у тебя мысли все время об одном и том же? Он искушает не тело, а дух».
— А-а-а. Работа такая? — понимающе протянула я.
— Скорее призвание, — возразил Аполлион. — Итак, я жду ответа, — напомнил он.
— А можно и найти друзей и отправить меня домой?
— Я не джинн и не исполняю желаний. Ты должна сделать выбор, причем раньше, чем я потеряю терпение и отзову свое предложение.
— А найти друзей и вывести нас из ада? — Я посмотрела на Аполлиона умоляющим взглядом потерявшегося котенка.
— Нет. Только одно. Я демон, а не джинн из бутылки и не ифрит.
«Жмот! — с тоской подумала я. — Даже демон, и тот сквалыга попался. А на первый взгляд и не скажешь. Вон какой дворец себе отгрохал, а для бедной, несчастной девушки желание зажал. Мог бы помочь, раз ему душа моя все равно без надобности».
Разумеется, вслух своих дум озвучивать не стала. Зачем дразнить выходца из ада, тем более, если находишься у него в гостях. Это как с гусями; выглядят безобидно, а попробуй задеть — мало не покажется.
Ознакомительная версия.
