– Но… откуда вы можете это знать?
– От барона. Он сам сказал. Впрочем, это легко проверить. Пусть сюда приведут собаку и попробуют на ней один из кинжалов. Почему-то мне кажется, что яд, поразивший старого барона, и этот весьма похожи…
– Э-э-э… но есть ли в этом необходимость… Я думаю, что…
– Вы слышали судью? – повернулся Старик к Лексли, стоявшему на пару шагов сзади. – Собаку сюда! И быстро!
– Лучше свинью, – добавил я свои пять копеек, вспомнив, что она-то как раз ближе всего к человеку и стоит. Уж ближе собаки – так совершенно точно! Недаром в наше время все бронежилеты на свиньях и отстреливали. Значит, и яд на нее подействует так же, как и на человека.
– И свинью тоже!
Через минут десять стражники приволокли и то и другое.
Процесс проверки не занял много времени и был вполне предсказуем.
На судью было жалко смотреть. Он растерянно комкал в руках платок и молчал.
– Ваша честь! – черта лысого ты у меня отвертишься! Давай, родной, исправляй то, что наворотить тут успел.
– Да?
– Я полагаю, что вопрос с виновностью целительницы решен в ее пользу?
– Э-э-э, ну… суд должен…
– Исправить именем короля допущенное недоразумение! – командир Котов снова был сух и официален. Во дает дядя! Мне бы такое самообладание! А то на смех все время пробивает, еле держусь… Отходняк, что ли, у меня такой?
– Э-э-э… Ну да, пусть ее отпустят…
– И все?
Судья нехотя приподнялся. Мое воображение быстро дорисовало грандиозный пинок, вскорости его ожидающий. Даже представил себе, как слетает с судейской головы роскошный головной убор…
– Люди Хельяра! (Ага, это деревушка так зовется!) Королевский суд, принимая во внимание результаты поединка защитника и обвинителя, постановил…
Тут у судьи совсем сел голос, и он беспомощно обернулся к Старику. Тот, и глазом не моргнув, подхватил его речь.
– Снять все обвинения в колдовстве и убийстве с целительницы Мирны! Освободить ее немедля и выдать в счет возмещения ей вреда пять золотых монет из казны барона!
Судья обреченно махнул рукой и сел в кресло.
Не завидую я тебе, братец… ох, не завидую…
– А ты злопамятный человек, Сандр! – Старик пребывал в благодушном настроении.
– С чего бы это вдруг? – возмутился я, подъезжая к нему поближе.
– Оставить барона в таком состоянии! Это обречь его на всю жизнь на адские муки!
– Поделом вору и мука! Отцеубийца, да еще и лжесвидетель! У меня другой вопрос имеется…
– Это какой же?
– Яд на кинжалах! Не слишком ли часто стало попадаться отравленное оружие?
Благодушие командира как рукой сняло.
– Я уже отправил донесение об этом в столицу. Мне это не нравится!
– Мирна говорит, что яд на болте и на кинжалах очень похож.
– Знаю. Она уже и мне успела это сообщить. Будем искать…
Домой мы вернулись к вечеру.
Надо ли говорить, что ужинать мы с Мирной не пошли? Нам было что сказать друг другу…
Неожиданным итогом этого происшествия стала продажа ею своего дома. Сероглазка заявила мне, что жить здесь более не собирается и поедет со мной, куда бы я ни направлялся. Не могу сказать, чтобы это мне не понравилось.
Понемногу мы втянулись в размеренную жизнь лагеря. Мирна продолжала еще выезжать по просьбам окружающих. Но на этот раз ее всюду сопровождал кто-то из Котов. Старик предпочитал лишний раз перестраховаться. Никто из нас не возражал. В том, что он умеет предвидеть обстановку на пять шагов вперед, я не сомневался. Хватало и своих забот. Гонял курсантов, мне уже стало и от них перепадать. Нельзя сказать, что рукопашки тут не знали совсем. Просто школа была другая. Вот я и выезжал до сих пор на знании тех приемов, что еще не появились в данных краях. А мечом я учился работать всерьез! Благо, что Коты были превосходными мечниками. По вечерам, врачуя мои синяки, Мирна только охала и переживала.
Так прошел месяц.
В один из дней Старик вызвал меня в свою палатку.
Когда я вошел, он вместо приветствия указал мне на стол.
– Посмотри.
Там лежало несколько болтов.
– И что я должен увидеть?
– Они похожи?
– Момент…
Наплевав на условности, я сгонял в свою палатку и добыл из «Кюлленберга» лупу и штангенциркуль. Впрочем, его я пока запрятал подальше в карман. Мало ли… Оптику тут знали, хотя подобную лупу не изготовили бы и всем миром. А что ж вы хотите – Карл Цейс! Не хухры-мухры!
Запалив несколько свечей, пристроил их на столе и уселся за работу.
Так… эти два – в топку, левак какой-то. На коленке их строгали, что ли?
Ага, а вот это уже мастер точил… и это тоже. Вот еще один, еще, старый он какой-то. Но манера изготовления та же.
В лупу я рассмотрел раковины, испещрявшие поверхность наконечников. У хороших болтов они есть, а вот у левака – нет. Почему? По логике вещей – наоборот должно было бы быть!
Стоп!
А ведь это – травление! Или я рыжий…
За каким рожном, позвольте спросить? Не спьяну же?
– Эти, – показал я на болты командиру, – были отравлены?
– С чего ты взял?
– На гладком металле яд плохо держится. Поэтому наконечники болтов специально обработали чем-то, чтобы они были более… шероховатыми, что ли…
– Ты прав!
– Судя по твоему лицу, это еще не все сюрпризы. Так ведь?
– Так…
– И что еще я должен посмотреть?
– Поговорить.
– С кем? И почему это должен делать именно я?
– Да у тебя это как-то очень неплохо получается. То разбойник тебе душу выворачивает, то барон, кстати, сразу после этого онемевший… Вот я и подумал – грешно такому таланту пропадать!
– Ну и на том спасибо! Хоть где-то оценили! С кем говорить-то надо? Да и еще вопрос есть. Это же вы у нас тут все из себя жуткие, мало кто с вами разговаривать откажется. А если этот человек меня попросту пошлет куда подальше?
– Не пошлет.
– Твои бы слова да богу в уши… Ладно, куда ехать-то надо?
Ехать оказалось далековато. К цели своего путешествия мы добрались только к вечеру. Достаточно крупная деревня, даже и харчевня есть. В ней мы и заночевали, ибо идти в гости на ночь глядя, да еще и незваным, – моветон. Мы заняли комнату, выставили часового у лошадей – и отвалились…
Поутру было холодновато, еще бы, уже осень на носу. Пора уже и под крышу перебираться. Интересно, долго еще тут Коты стоять будут? Как идет их расследование? Старик ничего мне не говорит. В принципе правильно делает. С какой стати ему со мной откровенничать? Я не член его команды – важный свидетель, и не более того. Ребят его натаскивать помогаю. Ну, здесь-то у нас любовь взаимная. Я их тренирую, они меня по мечу подтягивают.
Лошадей заседлывать не стали, идти было не очень далеко. Пройдя всю деревню, мы вышли за околицу. Чуть поодаль стояло несколько домов.
