— А почему бы и нет? Вам, барон, можно доверять. Но давайте всё по порядку. Сначала договор о землях, чтобы исключить дальнейшие недоразумения. А потом подумаем и о посещении столицы.
— Весьма разумно. Только давайте отложим серьёзные разговоры на завтра. Сегодня нас ждёт ужин, а завтра я хотел показать вам свои владения. Вы не против? Никто не возразил.
Потом был очень скромный ужин за столом, уставленным хрусталём, фарфором, серебром и золотом. Здесь уже говорили только на бытовые темы — общие знакомые, последние новости. Женщины оживлённо болтали, мужчины только поддакивали, но все посчитали вечер удачным.
На следующий день экскурсию я начал с показа своего особнячка. В предчувствии гостей постарался воплотить в нём самое лучшее, что видел про дворцы в кино и по телеку. Сплошные позолота, инкрустации, гобелены и всякое разное. Самым трудным было соблюсти чувство меры и вкуса. Тут мне очень помогали женщины. А ещё я пристроил целую картинную галерею и поместил туда всё что помнил. От Рафаэля до Пикассо. Граф оказался ценителем и с большим интересом осмотрел мою подборку картин. Правда, «Чёрный квадрат» Малевича привёл его в состояние ступора, но после длительного молчания он сказал, что «возможно, в этом что-то есть».
Когда мы поехали осматривать Цитадель, произошёл маленький инцидент, вновь напомнивший мне о необычности моего баронства. Когда мы подъехали к воротам, те были, как и положено, закрыты. Несмотря на спокойную обстановку, охрану детей ларги несли очень ответственно. Нас прекрасно видели, но открывать ворота и не подумали. Просто стояли и смотрели на нас. Я даже немного растерялся. Неловкую заминку разрядила леди Лилиара. Мы все стояли рядом, и она сделала небольшой, но заметный шаг назад. Граф с бароном покосились на неё, но тоже сделали шаг назад, оставив меня впереди одного. Только после этого ворота открылись и нас впустили. Интересный поворот. Ведь ларги — подданные Империи, все служат в Тайной страже, а живут на моей земле и охраняют моих детей. И не собирались никого впускать, пока не убедились, что я по-прежнему за главного. На душе потеплело. Надо будет ненавязчиво сделать им хорошие подарки, вечеринку какую-нибудь устроить, что ли.
Осторожно посмотрел на леди Лилиару. Какая умница! Как она мгновенно поняла ситуацию. Мне до неё ещё учиться и учиться. Да и мужики всё сразу поняли. С возросшим уважением повёл всех на экскурсию. Леди Лилиара наверняка всё уже знала по донесениям, но осматривалась вокруг внимательно. А вот на графа с бароном крепость произвела очень сильное впечатление. Люди с военным образованием, они прекрасно понимали мощь крепости. И во многих местах было заметно, что делалась она не вручную, а с помощью магии. АргУмент для переговоров был весьма весомым. Обратно граф возвращался очень задумчивым.
Несколько дней все ходили поодиночке и строили планы, а я занялся хозяйственными делами. Домиков у перекрёстка дорог становилось мало для растущего количества гостей и ко мне пришли с просьбой разрешить рубить деревья для построек — не везти же брёвна за сотни километров, когда рядом прекрасный лес. Всё понятно, но рубить лес, который я сам создал, абсолютно не хотелось. Невольно я помрачнел, и люди вокруг сразу притихли. Эта испуганная тишина меня отрезвила.
— Лес рубить не будем. Если уж вам нужны брёвна, то просто их сделаем. А дальше уж сами разбирайтесь, что с ними делать.
Надо было видеть открытые рты и круглые глаза людей, поражённых такими способами решения проблем. За полдня выбрали удобное место для лесного склада и лесопилки. Обсудили сорта, размеры и количество брёвен. Я картинно поднял руки, прочитал какую-то белиберду и всё появилось. Показуха, конечно, но имиджу заботливого хозяина и великого мага добавит новых красок. Когда народ отошёл от шока, поставил только одно условие — эти брёвна — бесплатные. Каждый может взять сколько нужно. А дальше — их забота, что с ними делать. Я, конечно, мог всё сделать сам за полчаса. Но фантазии людские неповторимы. Обычный стульчик можно сделать десятками способов. Зачем же лишать людей индивидуальности. За популярностью я не гнался, но здравницы в мою честь звучали весьма искренне. А уже на следующий день начали строить с десяток новых домов.
Граф Ортега наконец что-то придумал. Порядки у меня были простые, и после первой официальной встречи каждый волен был заниматься чем угодно и гулять где угодно. Граф воспользовался этим на все сто. Шпионы донесли, что он облазил всю долину, осмотрел проходы, разговаривал с купцами и простыми жителями, которые начали обустраиваться на моих землях. В один из дней он запросто зашёл ко мне.
— Доброе утро, барон.
— Кому оно доброе — улыбнулся я.
Граф немного опешил от неожиданной фразы, но с секундной задержкой продолжил.
— Я обдумал вашу просьбу, барон, о посещении столицы. Думаю, это вполне возможно. С двумя небольшими дополнениями. Я отправлюсь в дорогу уже завтра, чтобы побыстрее сообщить результаты переговоров императору и постараться выработать предложения с учётом новых фактов. А вы с небольшой задержкой, допустим в неделю, тоже отправитесь в дорогу. И вам не придётся проводить время в ожидании, и, если Император решит по другому, вам будет гораздо проще вернуться назад.
Немного странное обоснование. Я ведь сразу сказал, что для меня важнее посещение библиотеки Академии, чем подписание договора, но может и вправду могут не пустить? Оставалось только молча кивнуть.
— И вторая просьба. Я прошу вас взять моего офицера с десятком солдат для сопровождения.
— Зачем? — удивился я — я вполне могу побеспокоиться о своей безопасности сам.
— Не сомневаюсь — улыбнулся граф. — Это для безопасности тех дураков, которые захотят познакомиться с вами без вашего желания. Вы известны своим хорошим отношением к людям, но в какой-то момент и оно вам может изменить. А учитывая ваши способности, это может закончиться очень печально. Солдаты же создадут маленький заслон. Вы вольны делать всё, что посчитаете нужным. Они же будут играть роль почётного эскорта, а в оживлённых местах проследят за тем, чтобы вас случайно не толкнули.
Вроде всё культурно и обоснованно, но от таких слов стало немного грустно. Неужели я такой страшный? Может и не страшный, но меня начинают воспринимать как слона в посудной лавке. Я стараюсь двигаться потихонечку и очень осторожно, а со стороны люди воспринимают всё по-другому. Мне что теперь, вообще магией в присутствии людей не пользоваться?! Сдержав поднимающееся раздражение, привёл себе и другой довод — в первую очередь солдаты будут играть роль официальных шпионов. Куда еду, чем занимаюсь. Можно и депешу послать. Правда, при условии, что я буду вести себя паинькой. Мне ведь десять человек — как пылинку с рукава смахнуть. Но это будет индикатором. Если солдаты не выйдут на связь, значит я вышел из под контроля и надо готовить оборону. Блин, тогда получается, что и мне о солдатах придётся заботиться.
