- А где жила последняя рожденная с мастерством? Во дворце? Что с ней случилось? – спросила я, говоря слишком быстро, это могло вызвать подозрения.
- Они всегда были при дворе. Это длилось сотни лет. И она жила здесь с младшей сестрой. Ее звали Фелисити. Красивая женщина. Умерла раньше, чем должна была. Эт была трагедия. Потому король решил, что рожденная с мастерством должна выйти замуж за кронпринца. Он надеялся, что так привяжет рожденных с мастерством к дворцу навсегда.
- И все это он затеял, чтобы торговать с Хэдалэндом? – громко поразилась я. Что-то не сходилось. – А что с бриллиантами, которыми король погасит долг? Ходят слухи…
Впервые глаза Бердсли стали холодными.
- Думаю, вопросов хватит. Я устал. Поможешь старику добраться до кабинета?
- Конечно.
Я собиралась помочь Бердсли подняться на ноги, и тут юный оруженосец вбежал в коридор.
- Король собирает двор! Рожденная с мастерством совершит ритуал через два дня. Принц и рожденная с мастерством сыграют свадьбу через неделю!
Ме сердце превратилось в камень.
* * *
- Куда ты меня ведешь? – спросила я.
Каз шел впереди меня. Он смеялся, прыгая по ступенькам, иногда перемахивая через две ступеньки. Его энергия казалась бесконечной.
- Я хочу тебе кое-что показать, Мей. Думаю, тебе понравится.
Я задыхалась, и Каз схватил меня за руку и потянул к окну. Над нами трещали механизмы, выбрасывая в воздух дым.
- Что это? Я ничего не вижу из-за дыма, - я морщилась и кашляла, закрывая лицо рукой.
- Подожди, пока часы пробьют полдень, - сказал он.
Я открыла рот, чтобы спросить, но он остановил меня, приложив палец к своим губам.
- Увидишь.
Первый удар. Я щурилась от дыма, подозревая, что Каз пытается задушить меня дымом. Но когда час пробили второй раз, я поняла, что что-то меняется. Гудение прекратилось. Механизмы притихли. Часы на башне продолжали бить, а дым начал рассеиваться. Мои глаза раскрылись шире, охватывая пейзаж передо мной. Пара минут, и почти весь дым рассеялся, хотя пейзаж и оставался мутным, я впервые в жизни увидела море.
Я подбежала к окну, впиваясь пальцами в подоконник. Глаза хотела запомнить все, и я желала, чтобы дым развеялся, и мне стало видно больше. Я хотела так сильно, что ветер подхватил дым, открывая мне прекрасный вид на синее море, раскинувшееся на мили.
- Прекрасно, - выдохнула я.
- Странный ветер, - сказал Каз.
- Скрытое течение, - добавила я, зная, что это просто магия пришла ко мне.
- Может, и так, - ответил он. – Но я знал, что тебе понравится. Дворец выключает механизмы, чтобы Эллен потом их включила.
Ее имя ударило меня. Всего через пару часов я должна была придумать, как вернуть магию в королевство, сделав так, чтобы все думали, что это Эллен. Более того, я должна была хотеть помочь ей. Я должна была решить, хочу ли помочь ей, ведь тогда королевство будет жить во лжи.
- Почему ты не привел ее? – я не хотела возмущаться, но слова прозвучали жестче, чем я рассчитывала.
- Она примеряет платье для церемонии.
Я должна была помнить, что была не первым его выбором.
- И я знал, что тебе понравится море, - его улыбка согрела меня.
- Мне очень нравится, - сказала я. – Прекрасно.
Каз подошел ближе и положил руку мне на плечо. Мое тело покалывало в ответ.
- Мы это сделали, Мей. Ты и я. Мы выжили в лесу Ваэрг, привели Эллен в Красный дворец. У нас было потрясающее путешествие, и мне даже грустно, что все закончилось. Но теперь меня ждет свадьба, а однажды я стану хорошим правителем. Я в долгу перед тобой. Ты – мой лучший друг, и я никогда этого не забуду.
- С чего тебе меня забывать? Разве я ухожу? – мой голос был едва слышен.
- Надеюсь, что нет. Просто ты такая смелая и энергичная. Я подумал, что ты захочешь еще приключений.
- Возможно, - сказала я, скрестив руки и глядя на Каза. – Я так и не отомстила Борганам за смерть отца.
Лицо Каза переменилось, став серьезным.
- Я думал, что переступила это. Я думал, что случай с Ибенами изменил тебя?
Злость вспыхнула во мне, но я злилась не на Аллертона и его людей, что убили моего отца. Я злилась на Каза, на то, что он не видел меня.
- Изменил, - отметила я. – Не обращай внимания. Я не знаю, что говорю.
Мы повернулись к морю и молчали. Я вздохнула.
- Я бы хотела уйти когда-нибудь.
- И ты уйдешь. Может, со мной, с Эллен, или… кем-то еще. Я очень хочу, чтобы и ты нашла того, кого полюбишь, - сказал Каз.
- И узнав ее лучше, ты все еще чувствуешь к ней то же самое? – спросила я.
- Да, - сказал он. – Я не сомневаюсь в своем намерении жениться.
Когда я посмотрела в глаза Каза, то поняла, что долдна сделать. Бердсли говорил, что кровь рожденной с мастерством вернет магию в королевство… значит, я должна была дать Эллен свою кровю. А еще мне нужно было уходить. Пора отпустить Каза. Пора покинуть это место.
* * *
Перед ритуалом во дворце устроили пир, и я ела, сколько хотела. Годы голодовки научили меня ценить еду, когда она была, но если я и дальше буду получать ее свободно, то придется пересмотреть это. Не сегодня. Сегодня нужно было наесться так, чтобы лопнул живот.
Эллен и Каз сидели напротив друг друга и выглядели прекрасно. Линдон был рядом с Казом и постоянно перегибался через брата, чтобы взять куриную ножку, или вмешивался в его разговор с Эллен. Их соперничество было бы забавным, если бы не жестокость на лице Линдона.
Я сидела со слугами в странном платье, что, по словам Каза, «делало меня похожей на девушку». Оно было бледно-голубым, подчеркивало грудь – если бы было что подчеркивать – и собирало по полу пыль. Эллен сделала меня своей фрейлиной, моя работа началась бы после ее свадьбы с Казом. Я не смогла признаться, что собираюсь уйти еще до их свадьбы.
Когда заиграла музыка, многие придворные отправились танцевать. Пора было воплощать план. Я оттащила Эллен в сторону, чтобы поговорить без лишних глаз. Вне толпы она тут же переменилась в лице, а из глаз хлынули слезы.
- Что нам делать? Я не могу вернуть магию в королевство…
- Я знаю, как это сделать, - сказала я. – Я узнала о церемонии. Тебе нужно будет порезать руку и пролить кровь на землю.
- И как я это сделаю? – спросила Эллен, хватая меня за руку так крепко, что я побеспокоилась о костях.
Я передала ей маленький флакон своей крови. Ее глаза расширились от понимания.
- Ты наклонишься так, чтобы никто не заметил, а потом выльешь ее в землю, изобразив, что порезала руку церемониальным ножом.
Она кивнула.
- Такое возможно, - я собралась уходить, но Эллен потащила меня обратно. Ее острые ногти царапали мою кожу. – Как думаешь, мы правильно поступаем?
