Креолу совершенно не улыбалось поджимать хвост. И дело даже не в гордости – плевать на гордость. В крайнем случае можно сбежать, а потом вернуться и отомстить.
Ведь речь идет уже не о нескольких убийствах. Все гораздо серьезнее. Лигнид открыто напал на императорского лугаля – пусть не лично, а посредством своих чудовищ. Этим он поставил себя вне закона.
И если Креолу с Аханидом не удастся одолеть его собственными силами, придется просить помощи из столицы. А это не лучшим образом скажется на репутации и скверно отразится на карьере. Креол не смог справиться с первым же серьезным делом, с которым столкнулся в качестве полноправного мага. Значит, прозябать ему в этой глуши до скончания века.
Этого нельзя допустить.
– Так что за идея?! – повысил голос Аханид, не видя со стороны Креола действий.
– Сейчас… – скрипнул зубами маг.
На самом деле никаких идей у Креола не было. В данный момент он отчаянно молил Мардука о вдохновении.
Стена молельни содрогнулась. Наружу посыпались кирпичи, а из пролома высунулся глиняный кулак. Голем крушил свое жилище, точно цыпленок – яичную скорлупу. Если бы молельню не выстроили столь прочной, она бы уже давно развалилась.
– Был бы здесь Шамшуддин… – пробормотал Креол, кусая губы.
И тут его осенило.
– Достаньте мне кусочек этого голема! – крикнул Креол, бросаясь в угол дворика.
– Что?! – выпучил глаза Аханид. – Как?!
– Как хотите!
Креол дернул головой, выбирая место получше, упал на колени и принялся остервенело копать. Лугаль и его стражник оторопело уставились на мага. Аханид хотел что-то сказать… но тут стена наконец-то обрушилась. Огромный глиняный истукан вышел наружу.
– Силла, отвлеки его, – негромко приказал лугаль. – Только осторожнее.
Стражник неохотно кивнул и потянул из ножен меч.
– Оружие оставь. Только замедлит.
Силла послушно бросил меч, копье и щит наземь. Не тратя больше времени, он кинулся к голему и заметался перед ним, размахивая руками.
Горящие огнем глаза уставились на суетящегося человечка. Голем тяжело шагнул вперед и поднял руки в гигантском замахе. Силла затаил дыхание, выжидая момент…
Удар!.. и мимо. Стражник успел отпрыгнуть, увернуться от страшных кулаков, грозящих превратить его в кровавое месиво. На поверку это оказалось не так уж сложно – при всей своей чудовищной силе голем довольно нерасторопен.
Аханид тем временем медленно двигался по дуге, ища возможности нанести удар. Маг велел раздобыть кусочек голема… какой именно кусочек?
– Любой! – огрызнулся Креол, услышав этот вопрос. – Просто отбей от него хотя бы крошку!
Аханид поднял дротик. Натренированная рука предательски дрогнула – лугаль сжал челюсти, унимая волнение. Медлить нельзя. Силла мечется, размахивает руками, отвлекая голема, – и пока что у него все получается. Но достаточно одного неверного шага, чтобы глиняный колосс настиг жертву. К тому же голем понемногу загоняет Силлу в угол.
Локоть резко дернулся, ладонь разжалась. Дротик со свистом ударил в голема… и отскочил. На прочнейшей керамической шкуре не осталось даже трещинки. Аханид раздосадованно стиснул кулак.
Единственное, чего он добился своим броском, – голем повернулся к нему. Уже не обращая внимания на вопящего Силлу, истукан зашагал к лугалю.
– А-а, ничего нельзя поручить!.. – воскликнул Креол, разворачиваясь к голему.
В левой руке маг держал комок глины. А правая с силой ударила воздух, и с ладони сорвалось что-то невидимое, гудящее…
Голем отшатнулся, словно ударенный тараном. Был бы он помельче, отлетел бы к стене, врезался в нее… может, даже развалился на кусочки.
Но этот великан всего лишь слегка попятился да получил небольшую трещину на груди. На траву упала пара глиняных крошек.
– Подберите их! – заорал Креол, стремительно улепетывая в противоположную сторону. – Живо!
Его спешка была вполне понятна. Рассерженный Звуковым Резонансом голем увеличил шаг. Он по-прежнему двигался медленно, но при таких огромных ногах это не играло роли. Креол заметался по дворику перепуганным зайцем, ища место, где можно схорониться.
Его очень быстро прижали к стене. Креол сглотнул, глядя на глиняного великана снизу вверх, но лицо мага тут же просветлело. Он торжествующе ухмыльнулся, сложил руки по швам и… взметнулся в воздух.
Однако на сей раз голем проявил неожиданную прыть. Он резко подался вперед всем телом и стремительно выбросил руки.
Громадный кулачище ударил наискось, сшибая мага на взлете. Личная Защита спасла ему жизнь, но полет все же оказался прерван. Креола отшвырнуло в сторону, и он упал на траву, издав пыхтящий звук. Хребет пронзило острой болью.
– Вот твоя глина, – послышалось сверху.
Креол смерил лугаля бешеным взглядом, но все же схватил протянутые крошки. Не обращая внимания на ломящую боль во всем теле, маг принялся ожесточенно лепить глиняного человечка, одновременно шепча заклинание.
Голем тем временем развернулся и зашагал к поверженному врагу. Видя, что Креол не способен двигаться сам, Аханид и Силла схватили его за ноги и поволокли прочь. Закончивший заклинание маг принялся браниться и поносить их на чем свет стоит – волочась по земле, он то и дело ударялся затылком.
С каждым шагом голем нагонял удирающих. Да и священный дворик при всей его просторности ограничен со всех сторон – особо не побегаешь. Еще несколько секунд, и глиняная ножища обрушится прямо на лицо Креола. И раздавит. Стальной Доспех уже давно истаял – чары подмастерья удручающе слабы и недолговечны…
Но тут Креол наконец-то закончил работу. Краткое мгновение полюбовавшись вылепленным человечком, маг сунул ему в голову отбитые от голема крошки и присоединил к ним волосок, вырванный из собственного носа. При этом Креол оглушительно чихнул.
А потом… потом он с силой сжал ладонь.
Глиняный человечек превратился в бесформенный комок. И одновременно с ним остановился голем. Не закончив шага, великан медленно-медленно стал заваливаться набок. Огненные глаза потухли – глиняный колосс превратился в безжизненную статую.
Креол облегченно выдохнул. Как хорошо, что старый Халай обучил его вольтованию. Заковыристое Искусство, да и подловатое, но в иных ситуациях – просто неоценимое.
– Хорошо сработал, маг, – скупо похвалил лугаль. – Встать можешь?
– Немного позже, – рассеянно ответил Креол, разглядывая облака. – Кажется, я сломал хребет.
– Тогда бы ты был уже мертв.
– Да, наверное. Хотя чувствую я себя так, словно и правда сдох.
– Так ты встаешь или собираешься лежать здесь до пробуждения Ктулху?
Креол досадливо почесал в затылке, достал книгу и принялся начитывать заклятие Исцеления.
