— Они создают миражи, проецируют чувство страха и подавленности. Потому их называют ещё блазнями и путаниками. Яйцеголовые телепатически управляют своими отрядами. Они — десятники Стаи…
Кристалл показывал всё новых и новых тварей. Короткое знакомство, достоинства, недостатки, уязвимые места… Юные искусники внимали.
Лекция окончилась. Слушатели подошли к Пятнице, спрашивали о чём-то, просили показать ещё раз некоторых тварей.
— Интересно, правда? — обратилась Вариша к Лиме, подруге, с которой она раньше жила в одной комнате. Та пожала плечами и что-то хотела сказать, но тут рядом возник Тогар.
— Уроки на сегодня — всё!.. — сообщил, сияя. — Может быть, по пиву? Вариша, Вейтлинь, что скажете?
Предложение было соблазнительным, но как раз для них день ещё не закончен. Вариша открыла рот, чтобы с сожалением отказаться, однако её перебили:
— Идиот!.. — возопила Лима и осеклась. Воцарилась тишина.
Тогар недоуменно вертел головой, пытаясь понять, что не так. Нельзя сказать, что он действительно идиот, однако парень местами соображал туго.
— А чаво? — проговорил совершенно по-деревенски. Лима пыталась мимикой, жестами и страшным выражением глаз сообщить ему, что бесцеремонно приглашать учениц магнуса выпить по меньшей мере неосмотрительно.
— Ну, нам пора, — промямлила Вариша и потащила Вейтлинь за рукав. — Извините, не могу. Дел куча, учитель ждёт.
За дверью приостановилась и отпустила, творя заклинание, теперь уже Вейтлинь дёрнула за рукав, перекосив структуру.
— Какого храя?.. — Вариша сердито скомкала нарушенные чары и уставилась на соученицу.
— Не стоит. Расстроишься только.
— Тебя не спросила!.. — сердито зыркнула Вариша и снова сформировала подслушивающую мембрану.
— …Сдурел, такое предлагать?!. - за дверью Лима отчитывала Тогара. Тот удивлённо оправдывался:
— Ты хочешь сказать, что они и дружить с нами перестали, став ученицами магнуса?
— Ничего подобного, — буркнула Лима. — Но они уже не нашего круга, и предложить им бахнуть по парочке малость неосмотрительно, не находишь?
— Не нахожу, — ответил Тогар. — А ты с нами выпьешь?
Лима тяжело вздохнула.
— Чтоб тебя… ладно.
— Ребята, все приглашены!..
Ученики весело зашумели, и…
Вариша заметалась было, Вейтлинь тормознула её и обняла за плечи, одновременно набрасывая покров тени и разрушая подслушивалку. Вовремя — ученики вышли наружу, шумя и галдя, охваченные весельем и хаосом, предваряющим ученическую пирушку весёлый хаос.
Ученицы магнуса с тоской поглядели на друзей-приятелей, переглянулись — под покровом невидимости друг для друга они были зримы. Каждая почувствовала себя здесь неуместной, как живой на лабораторном столе. Редкий момент взаимопонимания перед сценкой из юной беззаботной жизни, к которой они никогда не вернутся. Тонкие холодные пальцы чуть сомкнулись на её предплечье… ободряя?.. Вариша почувствовала, как у неё отчаянно защекотало в носу, отвернулась и прикусила губу, боясь выдать себя соученице.
— Мы чужие на этом празднике жизни, — преувеличенно трагическим голосом сказала та.
Вариша всё-таки всхлипнула, но от придушенного смеха. Тоска не развеялась в момент, но перестала грызть нутро, стала лёгкой и звонкой.
Последней, отдельно от всех, вышла Арайна. То есть, конечно, Пятница.
И тут же завертела головой, как будто принюхиваясь.
Чует, ну надо же, восхитилась Вейтлинь. Пятница протянула руку в пространство… и лишь моргнула, когда заклинание невидимости спало.
— Подслушиваете, девушки? — поинтересовалась в характерной манере Арайны, и ученицы мгновенно почувствовали себя виноватыми. — Расстроены? — с проницательностью гранда же — но и с сочувствием, какое та ни за что бы не выказала, спросила лицедейка.
Вариша открыла было рот, чтобы поставить на место зарвавшуюся девчонку, но… промолчала.
— Тебя тоже не позвали, — сказала Вейтлинь.
— А с чего бы? — Пятница округлила глаза. — Они — ученики. Я же — имущество.
— Так бы тебе и позволили лекции читать, будь ты имуществом.
— У старших магов случаются запарки и всяческие траблы, — поведала Пятница. — И если преподаватель не может присутствовать на уроке, он объявляет самостоятельное обучение и притаскивает кристалл, и тот сам читает им лекцию. Вот и я — такой же кристалл. Разве что заменяю ещё и ученика, которого обычно выбирают для поддержания порядка, да на вопросы могу отвечать. Ну, и развлекать.
Она махнула рукой вдоль лица, давая понять, в чём именно состоит развлечение.
— Ведь ты себя не считаешь имуществом?.. — Вейтлинь определённо нравился этот неявный вызов порядку вещей.
— Даже предметы могут иметь душу и характер, кому, как не искусникам, это знать? — мягко улыбнулась Пятница, уже вернув себе свой основной лик.
— Хочешь с нами? — поинтересовалась Вариша.
— Нет. То есть хочу, но меня ждут мастера. С вашего разрешения…
Конечно, она не пыталась дождаться разрешения — просто кивнула и ушла.
Сара виновата, Вариша смотрела ей вслед. До сих пор не понимаю, кто мне эта девчонка. А всё наша беглянка. Она была несогласна с тем, что её считают вещью. Вначале этот её эпатаж, вызывающее поведение… ну, таково положение любимой игрушки, шедевру магнуса многое можно простить. А потом она заставила с собой считаться.
Сара сбежала — но она никогда полностью не уйдёт из Башни, подумала Вейтлинь, не подозревая, насколько мысли её и близняшки совпадают с думами Вариши. Сара оставила в Башне частичку себя. И это не только диверсионные закладки в наших магических системах… интересно, их хотя бы все нашли? — но и её… мировоззрение.
Разделяя мысли и не зная об этом, они в полном молчании направились к звезде. Вышли на этаже магнуса.
— Колись, — сказала Вейтлинь, когда за ними закрылась дверь лаборатории магнуса.
Соученица скорчила непонимающую физиономию.
— Недавно был упомянут Дом Матери Зверей, — терпеливо сказала Вейтлинь. — А сейчас мы знакомимся с его последышами!.. Не верю, что это просто так.
— Ну, почему бы и нет? Мне-то откуда знать, почему… — Вариша попыталась отыграть дурочку, но Вейтлинь глянула скептически, и первая ученица призналась. — Да, это не просто так. Все линии, ведущие к нашим телепортам, проверили. "Скелетики" на запрос ответили, что ничего постороннего в их порталах не появлялось. Дом Ветра согласился на осмотр своих телепортов — ничего. Отсюда следует…
