Проводив взглядом падающего вниз голубя, Фугадзи с укором произнес:
- Господин Рикиши, вам следует полегче обходиться с птичками, когда вы хотите их спасти. И, кстати, интересная у вас теория.
- Это не теория. И она не моя. Мне пришлось почти год выслушивать бредни Серкиса о происхождении рас магов. Вот и нахватался. Это была его любимая тема, и он...
Сильный удар заставил князя умолкнуть на полу-слове. Один из ковров, колыхнувшись, упал на пол, а в стене за ним обнаружилась железная дверь, из-за которой донеслось утробное, низкое рычание зверя.
Стараясь скрыть дрожь в голосе, Егор спросил:
- Это... это похищает слуг?
Князь снисходительно улыбнулся.
- Нет, не бойся. Это всего лишь Серкис. Опять просит пожрать.
- Сам князь Серкис? - пропищал Замбага. - Так он жив?
- Ну, можно сказать, что жив. Правда, я немного поигрался с его телом, так что он вряд ли помнит, кем он когда-то был. - Князь с ненавистью покосился на железную дверь. - После того, что он сотворил с нами, я никак не мог даровать старому ублюдку обычную смерть.
- А что он с вами сделал? - с жадностью поинтересовался Замбага.
Рикиши пальцем погрозил первородному.
- Не скажу. Иначе мне придется тебя убить.
Егора же больше тревожило другое.
- Эм, господин Рикиши, а Серкис точно не вырвется на свободу?
- Вряд ли. Хотя если вырвется - кричите, и я быстренько его поймаю. - Потянувшись, Рикиши оторвал виноградину и с усилием подавил зевок. - А теперь ступайте что ли, работать. Фугадзи покажет, что делать. А мне надо заняться государственными делами. Познакомимся поближе немного попозже. Хотя если вы передумали насчет пьянки или групповушки?.. Нет, не передумали? А жаль. Ну, тогда займусь неотложными государственными делами. - Вывернув голову, он взглянул на стоящую позади служанку. - Маришка, где мой кубок? Я что, должен пить из кувшина? Неси сюда кубок. И захвати один для себя... Что, тоже не будешь пить? Да что ж такое?! Фугадзи, почему ты нанимаешь только праведников и трезвенников?! Найди мне наконец порочных слуг и служанок! Остальные слишком скучные!
Собраться наедине всем вместе и обсудить дальнейшие действия удалось лишь после обеда. До этого момента троим новичкам пришлось работать - Егор подметал и мыл полы в коридорах и залах, Камия стирала, а Замбага помогал повару на кухне. То и дело рядом словно из ниоткуда возникал Фугадзи, которого интересовало, как новички справляются со своими обязанностями, да мимо постоянно пробегал заметно набравшийся Рикиши. Князь неизменно останавливался, спрашивал какую-нибудь ерунду - наподобие любимого цвета или блюда, - а потом, напевая, почти вприпрыжку шел дальше.
Создавалось впечатление, что Рикиши просто маялся от скуки и что его единственным развлечением было поприставать к слугам. Впрочем, рядом дежурил строгий Фугадзи, которого князь почему-то уважал и слушался и который обламывал ему все веселье, мешая докапываться до новичков.
Ближе к полудню Рикиши наконец завалился спать, оставив слуг в покое.
Отобедав, все трое собрались в подсобке рядом с кухней. Для чаепития, как сказал Егор повару, но, очутившись в тесной каморке, куда влезли только шкаф, стол и три стула, он первым делом запер дверь на защелку. А Замбага, сложив пальцами заклинание, окончательно изолировал комнату от возможной прослушки.
- Теперь нас никто не услышит, - сказал первородный, расстегивая перемотанной бинтом рукой воротник платья.
- Что с рукой? - спросила Камия.
- Порезался, - пробурчал Замбага. - Все из-за озабоченного идиота. Приперся, когда я чистил картошку, начал нести какую-то чушь, отвлек меня, ну и вот...
- Ты порезал себе ладонь, - закончила за него Камия.
- Сам не понимаю, как так получилось.
- А ты уверен, Замбага, что ты порезался именно сам и что князь не помогал тебе? - продолжила допытываться Камия. - Ты ведь мог не заметить его движения.
Парень замялся.
- Ну... э, не знаю. Только зачем князю резать меня?
- Ты - маг, тебе лучше знать, зачем ему могла понадобиться твоя кровь. Я уверенна в одном - Рикиши очень хитер и опасен. Такое чувство, что он уже заподозрил, что мы не те, за кого себя выдаем.
- Тогда почему мы еще живы? - задал вполне резонный вопрос первородный.
Камия пожала плечами.
- Да кто знает, что творится в голове у князя. Он ненормальный. Он целый день рассказывал, какие у него забавные родинки на заднице, и звал меня в туалет посмотреть, какую огромную он наложил кучу.
Подавившись чаем, Егор закашлялся.
- Не смешно, - прошипела Камия. - Любого другого я бы давно придушила, но его... его я боюсь.
Замбага кивнул.
- Я тоже. Может, Рикиши и озабоченный идиот, но он действительно силен. То, как он схватил голубя... никогда не слышал ни о чем подобном. А он ведь не пользовался магией.
- Я тоже думала, что Рикиши - обычный маг, но теперь я точно понимаю, что мы влезли в логово к настоящему чудовищу, - призналась Камия. - Даже я не заметила движений князя. Если он захочет, он убьет нас всех одним мизинцем. - Она поочередно заглянула в глаза собеседникам. - Пока не поздно, предлагаю бежать отсюда.
- А как же твое желание избавиться от зверя? - удивился Егор. - Серкис сделал что-то с телом князя, а потом князь сам превратил Серкиса во что-то непонятное. Если не Рикиши, то кто еще сможет помочь тебе?
Смущенно водя пальцем по столу, Камия нехотя сообщила:
- Я точно не буду связываться с Рикиши, не хочу иметь с ним никаких дел. Можете считать меня трусихой, но мне еще дорога моя жизнь. Зверь во мне никогда не ошибается, и прямо сейчас он вопит, что я должна как можно скорее валить отсюда. Ну так что, вы со мной?
Замбага и Егор переглянулись. Им был понятен страх девушки, они и сами чувствовали себя крайне неуютно, находясь в обществе эксцентричного князя, однако насколько бы ни был опасен Рикиши, сбежать - значило обречь на гибель несколько тысяч лесных, первородных и людей. Да и требовать от Камии рисковать своей жизнью и остаться было слишком большой наглостью. Девушка выполнила свою часть сделки и благополучно, хоть и не без приключений, довела их до столицы лесных. Больше она ничего не должна и ни на что не соглашалась.
- Мы должны остаться, - решил Егор.
- Если не мы, то больше никто не остановит Рикиши, - кивнул Замбага. - Я не позволю ему убить моих подданных и вторгнуться в Брагию. Помешать ему - мой долг правителя.
Камия недовольно засопела.
- Вам так охота помереть героями? - Она стукнула кулаком по столу, отчего тот затрещал, а одна из досок столешницы сломалась. - Придурки, вам ни за что не справиться с Рикиши!
Парни одновременно замотали головами.
