Ознакомительная версия.
– У меня такие новости! – с ходу объявил он и замер в ужасе, увидев королеву-мать. – Мадам Элизабет, вы уже приеха…
– Ага! – победоносно воскликнула та и ухватила колдуна за шиворот. – И этот здесь! На кого ты стал похож, Стивен? – Дама слегка тряхнула добычу.
Колдун закашлялся, пытаясь нащупать ногами пол, из его кармана предательски выпала фляжка. Глаза королевы-матери, полные немого укора, прожгли Верховного Моделлера.
Последний год Элизабет провела в Химерике, гостя у двоюродной сестрицы Миртойи. Приехав домой, она обнаружила своего единственного и обожаемого сына в абсолютно неподобающем для короля состоянии – Зигмунд, в обычное время розовощекий и энергичный, вдруг ссутулился, сбросил вес вдвое против прежнего и приобрел серо-зеленый оттенок. Долгое отсутствие ласковой, но тяжелой материнской руки нанесло непоправимый урон ребенку: он стал взрослым. За все свои двести тринадцать лет Зигмунд ни разу не жил отдельно от родителей, мамина опека и зачастую несколько насильственные наставления стали неотъемлемой частью его существования.
– Я так и знала – стоит мне только оставить свое дитя в компании с этими… – подбирая слово, Элизабет одарила Кричера и Стивена тяжелым взглядом, – кровопийцами, как обед, сон и прогулки в парке будут моментально забыты. Чем вы думали? Ох, если бы Клементий был жив…
Кровопийцы, потупив глаза, тихо ковыряли ложками жульен, а Зигмунд сосредоточенно хмурился, пытаясь впихнуть в себя олений окорок быстро и целиком. Слуги скользили тенями, меняя блюда и стараясь передвигаться на уровне паркета.
– Что ты понастроил вокруг замка? Откуда эта огромная стена вокруг города? Ты что, решил объявить войну всему свету? – не унималась королева-мать. – Чудища какие-то бродят по лесу, страшно было вниз смотреть весь полет.
Элизабет сделала паузу и вопросительно уставилась на сына, ожидая ответа.
– Мама, у нас тут…
– Черная магия, – подытожила та, буравя Зигмунда проницательным взглядом.
– Нет, что ты, просто мы с ребятами…
– Зиги, – вздохнула королева, – мы с отцом дали тебе магическое образование, понимая, что ты обладаешь большой силой, развивая которую сможешь стать великим колдуном. Но… разве мы когда-нибудь допускали мысль о том, что наш сын обернется к темной стороне? – Она скорбно покачала головой. – Ты думаешь, что я ничего не понимаю? Зиги, черная магия очень плохо влияет на здоровье. Посмотри на своих любимых колдунов прошлого – они же ходячие мертвецы, и потом, все они кончили скверно. Всегда найдутся лицемеры, которые под знаменем Света соберут армию и будут тебя травить как загнанного волка, пока не поймают и не прикончат. Одно дело, когда ты пользуешься серединной Серой Магией; но как только тебя бросает в крайность – в Черную или Белую, – это сразу расценивается окружающими как вызов. Хватит с меня твоего отца, он тоже думал, что рожден для мирового трона, ну и где он теперь? Ты что, торопишься в фамильный склеп? Там места еще полно, никто его не займет.
Зигмунд молча выслушал мамину лекцию и поднял умоляющие глаза:
– Можно, мы пойдем?
Элизабет скорбно покачала головой:
– Ты совсем меня не слушаешь. – Она отодвинула тарелочку с эклером и медленно, подчеркивая каждым движением свое недовольство, раскурила длинную изящную трубку.
– Ну, можно? – тихонько выползая из-за стола, повторил Владыка Мурляндии.
– Иди, – вздохнула королева-мать, – я сейчас не в силах с тобой спорить, поговорим завтра.
Король сорвался с места и почти бегом устремился к дверям. Кричер и Стивен последовали за ним, оставив Элизабет наедине с недопитым кофе и нерешенными проблемами.
* * *
Вечер наступил тихо и без сюрпризов. Абракадабр пришел в себя и объявил общее собрание. Кай вернулся из разведки, располагая, судя по выражению лица, бесценными сведениями. Удивительное дело, но Мудрые не суетились, а пребывали, напротив, в решительном и уверенном состоянии. Личность Главного Друида внушала твердую веру в светлый завтрашний день, ну или, по крайней мере, в сегодняшний вечер.
В Зале Треугольного Стола царило всеобщее возбуждение. Даже Эйбус не просто сидел в кресле Абракадабра, а делал это как-то очень серьезно и рассудительно. Наконец дверь распахнулась, и вошел Главный Друид в сопровождении Кая. Абракадабр предстал перед братьями с забинтованной головой и висящей на перевязи левой рукой. Мудрые почтительно оторвали седалища от стульев, приветствуя своего предводителя. Эйбус без подсказок освободил кресло и прикинулся статуей в углу зала. Главный Друид уселся за стол, достал трубку и задумчиво обвел взглядом присутствующих. Быстрее всех догадался Оверблюм, он выхватил огниво, высек пламя и поднес Абракадабру. Волшебник выпустил колечко дыма, благодарно кивнул и тут же изобразил серьезный взгляд. Заседание началось.
– Так… – Главный Друид собирал мысли воедино, стараясь ничего не забыть. – Нам необходимо обсудить несколько важных вопросов и выработать общую линию поведения. Начнем по порядку. Орки пытаются взять штурмом Ледяные Пики и найти Исчезающую Калитку. Руководит всем Зигмунд. Виши в это время с помощью Эммануила захватили Нордвейр. Там главный – Драгомор. Что из этого следует?
Повисла пауза. Для всех было очевидно, что что-то следовать обязательно должно, но что именно, никто не знал. Мудрые все, как один, нахмурились и сосредоточенно дымили трубками, старательно изображая мыслительный процесс и втайне каждый надеясь на соседа, который угадает ответ. Кай, как единственный некурящий (тролль уже спал), думал по-настоящему.
– Из этого следует… – Абракадабр подался вперед, – что началась война.
Страшное слово застряло в воздухе среди клубов дыма и принялось угрожающе покачиваться.
– Ставка – наш мир, – усугубил ситуацию Главный Друид. – Призраки пытаются прорваться в нескольких местах одновременно. Нижние и Верхние Земли уже атакованы. Возможно, о чем-то мы еще не знаем. За всем этим стоят Драгомор и двое его помощников – Зигмунд и Эммануил. Что мы можем предпринять?
Пауза, которая висела после первого вопроса, на время осевшая, вновь бросилась вверх и теперь болталась над столом чуть ниже страшного слова. Друиды курили так ожесточенно, что Кай начал задыхаться.
– Мы принимаем вызов! – Абракадабр решительно встал. – Для этого нам нужно найти записи о Переходах. Высказывайте все, что вы знаете об этом.
Пауза уже была готова опять занять свое место, но неожиданно встал Ойк:
– Я… недавно искал в библиотеке записи о… целебных свойствах алкоголя… – Ойк замолчал и задумчиво поскреб переносицу. – Но ничего не нашел… Так вот, там была одна книга, которая называлась… «Схема Переходов и Пересадок».
Ознакомительная версия.
