– Это жестоко, – тихо сказал король, выслушав сбивчивый рассказ друга. – Даже если он так уж любил Кантора, надо же хоть немного думать, что говоришь! Горячие мистралийские парни, вечно они все делают сначала сердцем, а потом уж головой… Орландо, я очень тебя прошу, не воспринимай все сказанное настолько буквально, ибо все это было сказано просто от горя. Когда мы в отчаянии, когда судьба отнимает у нас близких и мы видим, что бессильны что-либо сделать, мы обижаемся на весь белый свет и часто ведем себя излишне резко, зло… и жестоко. Пройдет немного времени, твой друг успокоится и сам поймет, что был не прав, опомнится, раскается и попросит у тебя прощения.
– Но ведь это правда! – протяжно всхлипнул Орландо. – Вот что самое ужасное! Он совершенно прав! Это я во всем виноват! Я действительно развешивал уши, бросил войско и где-то шлялся… Не где-то, а у тебя. Мы болтали, смеялись, радовались встрече… А в это время Кантора убивали. Мне жутко об этом думать. А тебе? Шеллар, тебе не жутко?
Король молча набил трубку и закурил, не торопясь отвечать, что ему как-то совсем не жутко. Может, немного не по себе, не более. Хоть он и научился бояться, но не настолько же.
– Он не мог ошибиться? – спросил наконец Шеллар, решив на вопрос вовсе не отвечать и наливая еще по стаканчику. – Кантора точно убили? Тело хоть нашли или одну сережку?
– Нашли, – кивнул Орландо. – По этой сережке только и узнали.
– Так изувечили?
– Нет, плюты объели. Почти до костей. Я… знаешь, я не смог пойти посмотреть. Просто не смог, хотя мне любезно предложили.
– Какие плюты? – удивился король.
– Там на заднем дворе была здоровая загородка с плютами, в ней и нашли. Сволочная голдианская практичность– чтобы мясо зря не пропадало, трупы туда скидывали. А плюты – они же всеядные.
– Так, может, это был не он? Разве можно опознавать по сережке! Ты полагаешь, у голдианских бандитов не принято грабить пленных?
– Так что, они кого-то из своих убили?
– Почему бы нет, если он в чем-то провинился.
– Может быть, – всхлипнул Орландо. – Но тогда бы ребята нашли Кантора в другом помещении. Живым или мертвым, но нашли бы. А его там не оказалось.
– Так, может, его там и не было вовсе?
– Он там был. Это абсолютно достоверная информация, магического характера. Как маг тебе говорю, достоверная. Был он там.
«Скверно, – подумал Шеллар. – Значит, ошибка исключена. Если он там был, а группа захвата не нашла ничего, более похожего на него, чем объеденный плютами труп с сережкой… Бедная Ольга. Все-таки проклятие есть проклятие, и ничего хорошего из этого не могло выйти. Надо будет спросить у Наргина, что же теперь, когда ее живой „супруг“ стал действительно мертвым, как он будет себя вести? Хотя вряд ли старик скажет что-то вразумительное. Наверное, сам понятия не имеет. А мэтресса Морриган, как обычно, заявит, что она подобными делами не занимается уже триста лет… Неудивительно, что Элвис такой лицемер, было у кого научиться…
Жалко Кантора, хороший был парень, хотя и наглый не в меру. Надо же мне было с ним заводиться, так его обижать и унижать, – вдруг с раскаянием подумал король, вспомнив памятную сцену в гостях у Ольги. – Можно было как-то иначе… Ведь я у него в долгу со всех сторон, начиная с того, что он научил меня любить, и заканчивая тем, что он спас мне жизнь, когда я истекал кровью в своей гостиной. А когда он попал в беду, я так ничем и не сумел ему помочь. Может, все-таки не говорить пока Ольге? Как же так, ведь до сих пор Мафеевы сны не заканчивались столь фатально, даже последний, который вроде бы не оставлял сомнений». И еще он подумал, что охрана Ольге теперь не нужна. Вернее, нужна, но не такая.
– Знаешь, Орландо, – сказал Шеллар, снова протягивая руку к бутылке, – не говори пока Ольге ничего. Пусть она хоть немного успокоится после этой свадьбы. Ты бы видел, как она рыдала, точно как ты сейчас. Это по мне, а если ей сказать о Канторе… Я вообще не знаю, что с ней будет. Вот в этом твой соратник был прав, тебе придется над ней поколдовать, чтобы успокоилась. И, боюсь, не один раз. А для этого тебе сначала самому надо прийти в себя. Пей.
Орландо взял протянутый стаканчик и наконец обратил на него внимание.
– А что это я пью? – опомнился он.
– Коньяк, – утешил его король. – Очень хороший, не беспокойся.
– И сколько я уже выпил? – спохватился товарищ идеолог.
– Я не имею привычки замечать, сколько пьют мои гости, – пожал плечами король. – В твоем состоянии сколько ни выпей…
– Мне же нельзя много пить, – как-то неуверенно произнес гость, посмотрел на коньяк, поколебался и махнул рукой: – А впрочем, это немного…
И осушил стакан.
– Осмелюсь дать тебе еще один совет, – продолжал между тем король. – Все-таки нелишне было бы точно удостовериться, что вы не ошиблись. Есть для этого очень простой и недорогой способ, наверное, давно позабытый в Мистралии. Так поступают многие родные и близкие пропавших без вести людей. Я сам давно не имел дела с уголовной средой, но попробую поговорить с Костасом, может, он мне подскажет, где у нас можно найти толкового некроманта. Потом дам тебе адрес. Пусть проверят, точно ли Кантор мертв, или произошло недоразумение.
– Схожу, – кивнул Орландо, как-то сразу воспрянув духом. – Обязательно. Спасибо, Шеллар. Как хорошо, что я к тебе зашел. А то просто не знал, что делать. К Эльвире как-то даже стыдно вваливаться в таком состоянии, Мафея будить в половине четвертого ночи тоже как-то… Я сел на зубцы Центральной башни и вдруг вижу – ты на балконе стоишь как привидение в своем халате… А королевы нигде не видно. Я и подумал, что, может, тебе не помешаю… Шеллар, налей мне еще, если можно.
– Да, конечно, – король налил и продолжил, удивляясь такой разительной перемене в настроении собеседника. – А эта скотина Дорс попомнит у меня, как кидать клиентов и убивать небезразличных мне людей. Я этого гада уничтожу. Не пройдет и недели, как вся Голдиана будет знать, чем эта сволочь кормит своих плютов. Ты мне только пару свидетелей потолковее предоставь, а остальное я сам сделаю. Его сограждане-конкуренты с дерьмом съедят.
Орландо лихо опрокинул очередной стаканчик и вдруг широко улыбнулся:
– У меня есть мысль получше.
– А именно? – уточнил король, начиная подозревать что-то неладное. Странно, что происходит с парнем? Только что плакал – и вдруг заулыбался… и глаза блестят как-то не совсем нормально… не повредился ли бедняга рассудком с горя? Или он просто пьян? Да с чего, с несчастной четверти кварты?
– Сейчас увидишь! – Мистралиец подхватился с кресла, вдел в ухо сережку Кантора, которую до сих пор сжимал в кулаке, и лихо прищелкнул пальцами. – Пойдешь со мной?
