Среди ушкуйников появились первые потери. Стрелы защитников города сыпались рекой, и то одна, то другая все-таки находила брешь среди плотно сомкнутых щитов. Попытки стрелять в ответ видимого результата не приносили. Кроме того, оказалось, что бревна в заборе пропитаны чем-то, оберегающим от огня, потому что подожжённые стрелы быстро гасли, не сумев даже опалить те части стены, в которые воткнулись.
Первые плоты ушкуйников оттолкнулись от берега и началась опасная переправа под нескончаемым обстрелом защитников замка. Внезапно стрельба из форта прекратилась, а поверхность воды во рву забурлила, как будто кто-то включил гигантский кипятильник.
- Что происходит? – закричал пораженный Борислав, но до нас донеслись только нескончаемые крики ужаса.
Глава 17
- Что происходит? – надрывался Даниил, с недоумением глядя на ушкуйников, беспорядочно бегущих от города в разные стороны. С учетом того, что все эти ребята были представлены мне как одни из лучших воинов нашего виртуального мира, наблюдаемое мной зрелище было, мягко говоря, ужасающим.
Причем эти здоровые мужики не просто бежали, а в процессе как-то странно подпрыгивали, били себя по ногам, животу и груди, что-то с себя стряхивая или, наоборот, с остервенением топтали что-то уже сброшенное на землю. То один, то другой все-таки сбежать не успевали, и мы наблюдали, как они падали на землю, а затем начинали корчиться в судорогах, и, видимо, все-таки погибнув, исчезали.
- Может, у Бранимира нашлись сильные колдуны? – спросил Борислав, желая выдвинуть хоть какое-то объяснение происходящего, но лидер ушкуйников лишь отмахнулся от него. Впрочем, и так было понятно, что гадать бесполезно, а спрашивать надо у тех, кто все-таки выживет и сумеет добежать до своих, чтобы поведать товарищам, с чем же таким страшным и ужасным им пришлось столкнуться.
Тем временем, на стенах города раздались радостные крики и улюлюканье. Защитники города громко отмечали свой успех, отпуская в наш адрес какие-то шуточки. Расстояние до города было велико, поэтому разобрать точно, что же эти «добрые» люди кричат, было очень сложно, но я ни секунды не сомневался, что приятные слова в наш адрес вряд ли произносятся.
Тяжело дыша, к нам подошли двое, сумевших добраться живыми до места нашего лагеря.
- Петр! – голос лидера ушкуйников звенел сталью и не выражал ни капли сочувствия. – Я хочу знать, почему ушкуйники позволили себе бежать! В какой момент лучшие воины континента стали трусами?!
С одежды прибывших капала вода, дыхание все еще оставалось прерывистым, но они даже не пытались сказать хотя бы слово в свое оправдание.
- Я жду!! – Даниил давил морально и физически, и было понятно, что практически любой ответ может вызвать неконтролируемую вспышку ярости. Все-таки фон-Дорф был довольно самолюбивым человеком, он не привык к поражениям, и было абсолютно неважно, проиграл он в какой-то бизнес-схеме или сражении в виртуальной онлайн-игре.
- Змеи, – наконец выдавил из себя один из воинов, и Даниил, развернувшись всем телом к нему, спросил с удивлением, но уже абсолютно нормальным голосом:
- Какие змеи?
Где-то за моей спиной взвизгнули русалки, а кикимора строгим тоном велела Василисе с Митрофаном: «проваливать с глаз долой и сидеть в избушке, пока не позовут». Я подумал и решил, что девчонок надо тоже отправить подальше от места битвы. Не хватало мне еще за них переживать в пылу всех этих заморочек. А ну как сейчас Бранимир решит вылазку организовать?
- Откуда там могли взяться змеи? – повторил свой вопрос Даниил. – Вы точно ничего не перепутали?
- Командир, – вступил в разговор второй витязь. – Ров кишит змеями. Их сотни, а может быть даже, тысячи. Стоило плотам только начать движение, они начали выпрыгивать прямо из воды и жалить нас. Много, очень много ползучих гадов самых разных цветов и размеров. Они цеплялись за сапоги, за одежду и жалили людей до тех пор, пока те не умирали.
Даниил помолчал, буравя своих бойцов немигающим взглядом, а потом жестом отпустил их. Он повернулся ко мне и медленно спросил:
- Ты знал об этом?
- Нет, – честно признался я, чувствуя себя тоже не совсем комфортно под прицелом его глаз, но, спохватившись, тут же добавил:
- Я не знал, что здесь будет ров и не догадывался, что в нем могут быть змеи. Но мне кажется, что я могу объяснить, откуда они вообще взялись.
В этот момент к Даниилу подошел Борислав и что-то прошептал на ухо.
- Сколько? – воскликнул лидер ушкуйников, а затем пояснил нам, едва сдерживая кипевшие в нем эмоции. – Мы потеряли пятьдесят два человека. Понятно, что они воскреснут, но как быстро доберутся до нас – не известно.
Он снова уставился на меня.
- Ну давай, Эридан, – зло процедил он. – Рассказывай, какие еще сюрпризы могут поджидать нас в этом городе?
- Уважаемый, а, может быть, вы будете вести себя чуть-чуть повежливее? – внезапно вмешалась в разговор кикимора. – Что вы на нас, как на врагов, смотрите? Я уверена, что Эридан рассказал вам все, что знал сам, и змеи для него сюрприз не меньший, чем для вас.
Лидер ушкуйников молча посмотрел на кикимору, а потом снова перевел взгляд на меня:
- Рассказывай!
- Подожди, Эридан, – мягким, вкрадчивым, но от этого еще более пугающим голосом сказала Баба Яга. – Мне кажется, что нас тут внезапно начали считать слугами, и это совсем не то партнерство, о котором мы договаривались.
- Слушай, – фон Дорф упорно продолжал игнорировать кикимору и Бабу Ягу. – Может быть, как-то без неписей пообщаемся?
- Как он нас назвал? – на тон выше спросила Яга у Куки.
- Подождите! – между нами встал Борислав. – Вы тут все что, с ума посходили? Давайте еще сами друг друга поубиваем, вот над нами потешаться будут. Даниил перегнул палку, он немного расстроен, мы сейчас все уладим и скоро вернемся.
И помощник фон Дорфа буквально потащил своего шефа от нас подальше, а я повернулся к своим виртуальным родственницам.
- Вы что, красавицы? Белены или каких других травок из своих запасов объелись? Вы чего это посреди поля решили в позу встать?
- Эридан, надо иметь самоуважение, – начало было кикимора, но я тут же достаточно резко перебил ее:
- Надо иметь мозги! Мы зачем сюда пришли? Уважением меряться? У нас есть цель и надо ее достигнуть! И поэтому, если для решения этой задачи мне придется немного потерпеть или даже переступить через себя, я это сделаю!
Баба Яга поджала губы, явно не до конца согласная с моей логикой, а кикимора просто отвернулась и смотрела куда-то в сторону.
- Вы видите, что творится? Или ослепли? Что вы молчите? Чуй! Ну, хотя бы ты им объясни!
Я в сердцах сплюнул и пнул ни в чем неповинный ствол стоявшего рядом дерева. Тут же охнул от боли и, отмахнувшись от кинувшейся ко мне Бажены, пошел куда-то вглубь леса. Выйдя на вытоптанную нашим отрядом полянку, я, прихрамывая, доковылял до избушки Бабы Яги и сел, привалившись спиной к одной из ног-опор домика.
Увидевшая мое состояние Василиса, испуганно квакнула и юркнула в дом, решив, видимо, что не стоит ей сейчас попадаться мне под горячую руку.
А я и вправду был зол, причем на всех сразу. И на Даниила, так не вовремя включившего режим большого начальника, и на Куку с Ягой, решивших внезапно встать на защиту моих чести и достоинства, и на эту игру, подкидывающую мне все новые и новые сюрпризы. Вот как скажите, я должен был захватить этот город, превратившийся за считанные дни во вполне себе приличную крепость?
Прийти к воротам, постучаться и сделать вид, что я случайно проходил мимо? Или орать, как странствующий рыцарь? «Выходи, подлый Бранимир! Отведай силушки богатырской!»
Еще и змеи эти! С чего вдруг они решили выступить на стороне защитников города?
Дело принимало откровенно паршивый оборот. Как мой мучитель на них наткнулся, я еще могу предположить. Не дождался моей мертвой тушки на поверхности воды, взял, да и прыгнул вниз. И провалился в царство детей Змея-Горыныча, а затем еще и наплел что-то его обитателям. Наверное, нашел общие темы для разговора с этим… Как у них самого главного звали? Имя еще такое дурацкое… А, вспомнил! Кри-и-ишс!
