Стоило демону обрести массу, как он начал проваливаться. Один его шаг порождал землетрясения и расколы. Я этим пользовался, замедляя чудовище. Но видимо он был не так туп, как хотелось бы. Существо продолжало сжиматься, отращивая новые и новые наросты. Я бы даже сказал, что в этом проскальзывала какая-то логика. Будто демон хотел принять самую смертоносную форму, какую только мог.
Об этом нигде не писалось, но кто знает. Вдруг демоны умеют накапливать опыт. Особенно те, которые сражались с героями, побеждали и возвращались обратно к себе в веер.
Я дождался момента, когда тварь обретёт более менее стабильную форму. Демон не прекращал меняться, пытаясь меня догнать. Он то и дело выстреливал щупальцами и за счёт них перетекал из одного места в другие.
Именно в другие. Тварь была такой огромной, что спокойно могла меня загнать в ловушку и окружить, будь я чуть менее ловким.
Пора опробовать то, что я подготовил.
— Совмещенный удар!
Выкрикнул я для концентрации. Ну и для подчеркивания эпичности момента. Не каждый день ведь демонов убиваю.
Меч прочертил линию от верхней точки до нижней. Разрез ушёл вперед. Будто кто-то ножом по реальности махнул. Удар настиг демона, вскрыл его защиту и прошёл насквозь.
Пространство затрещало, разорвалось и в месте разреза произошёл взрыв. Тушу демона разделило на две части и отбросило их в стороны.
Убил?
Секунда, вторая… И я понял, что поторопился. Если демона атаковать слишком рано, до того, как он обретет материальную форму и ослабнет, то это приведёт к тому, что он изменится и адаптируется к тому урону, который получил.
Если же атаковать слишком поздно… То чем дольше затягиваешь, тем меньше шансов получить эссенции. Не имея опыта, я ошибся. Да и нервы тоже заставляли спешить. Этот демон по размерам в несколько раз больше, чем чудовища на границе двух вееров.
Пока я обдумывал свою ошибку, две части демона притянулись друг к другу с помощью щупалец-клякс. Те по виду напоминали ожившую плоть. Выглядело жутковато.
Пары секунд хватило монстру, чтобы зарастить повреждение, ужаться и обрести, наконец-то, завершенную форму.
— Ну ка… — выдохнул я, посылая серп силы.
Тот врезался демону в морду и оставил лишь малую царапину.
Чудище ответило звуковой волной. Оно заревело, да так громко, что звуковой удар, подкрепленный эманациями хаоса, накрыл меня и отбросил на многие сотни метров назад. А ещё парализовал напрочь стихию ветра, тем самым заблокировав полёт.
Да ладно… Удивил, признаю.
Когда я рухнул на землю, демон уже бежал ко мне. От его шагов дрожала земля. Он по прежнему оставался настолько большим, что закрывал собой горизонт и нависал, как гора.
Ну сам напросился…
На этот раз моя атака вспорола ему грудь, прошла через корпус и ушла в землю, заставив последнюю разойтись в стороны. Демон на полной скорости рухнул и… От грохота заложило уши. Тут не пыль в небо поднялась, а целые обломки породы. Ветер по прежнему не работал, поэтому я прыгнул вперед на голой силе и оказался на одном из наростов. Настолько большом, что на нем можно было свободно стоять.
Приступим…
Взмах, удар. Взмах, удар.
***
Когда я закончил, от демона мало что осталось.
Стоило перейти отметку от «жив и сопротивляется» к «мертв», как гигантская туша начала расползаться и гнить, а потом превращаться из живой материи в твёрдую. Здесь невозможно было дышать, видимость упала до нуля от миазмов и кого послабее убило бы одной аурой хаоса.
Уйти я не мог. Вычленял из тела те самые эссенции. Небольшие кристаллики, размером с ноготь. Всего я их собрал пару сотен. Килограмма два от силы. Пока не знаю, много это или мало. Кларисса не объяснила мне, сколько именно нужно, чтобы сделать задуманное.
Выбравшись подальше от туши, я отправился в сторону выхода. Прямо сейчас нет смысла и дальше охотиться на демонов. Нужно срочно добраться до мастерской и приступить к работе.
Но что-то было не так…
Почувствовав чужое присутствие, я выпустил клинок.
— Правильные рефлексы, — раздался знакомый голос.
— Мастер? — спросил я, но меч не опустил.
Корте появился откуда не возьмись. Вот вокруг пусто, а вот он стоит передо мной.
— Расслабься, ученик. Я пришёл продолжить твоё обучение.
— Но…
— Как-то узнал.
Н-да. Я никому не говорил, что направлюсь сюда, но Корте опять удивил.
— Ты спрашивал, был ли я в мире, где сокрыта сила воли. Всё ещё хочешь услышать эту историю?
— Конечно, мастер, — убрал я клинок и поклонился. — Но мы можем продолжить у вас в школе? Боюсь, эссенции разрушатся.
— Не переживай. Я научу тебя, как их сохранить.
Улыбка мастера обещала, что просто так он меня не отпустит. Я рефлекторно поёжился. Учёба у Корте всегда была связана с большими страданиями и, что-то мне подсказывает, что в этот раз будет также.
Глава 25. Кадиас
Мастер Корте впервые на моей памяти выглядел задумчивым. А ещё немного грустным.
— Отличие того веера было в том, что они находили изначальные силы вселенной, учились ими управлять и создавали условия для постижения искусства.
— Искусства? — ухватился я за это слово, — А школа…
— Моя школа — это наследие той цивилизации. Знаешь, чем искусство отличается от всего остального?
— Выходом за рамки шаблонов?
— Вроде того, — хмыкнул мастер. Он повернулся от меня в ту сторону, где находился проход в мир воли, — Искусство требует нечто большее, чем следование обычным схемам. Помнишь, чему я учил? Воля — это способ творить невозможное.
— Как такое забудешь.
Корте обернулся и улыбнулся. Тоже редкое событие.
— Вы сказали, что они постигали силы, а не силу. Есть ещё что-то кроме воли?
Мастер рассмеялся и исчез. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить — он перешёл в плоскость скорости. Я сделал тоже самое и увидел мастера там же, где он и стоял до этого.
— Освоил, значит, — кивнул он каким-то своим мыслям. — Молодец. А дальше не прошёл?
— Не нашёл путь. Да и время поджимало.
— И не найдешь. — вздохнул он грустно. — Проход в другие измерения постижения был разрушен.
— Кем?
— Кадиасом.
— Что? — вырвалось из меня.
— А ты думаешь, что первый, кто нашёл этот путь?
— Но зачем уничтожать… А…
Ответ был на поверхности. Уничтожить, чтобы больше никто другой не прошёл этим же путём.
— Но вы заходили в другие миры?
— Заходил ли я? — развеселился мастер Корте, — Ученик, ты так и не понял?
— Не понял что?
— Что я последний наследник погибшей цивилизации.
Если бы он сказал, что является моим отцом, это произвело бы меньший эффект.
— Твоё ошарашенное лицо — это отдельное наслаждение, но давай поговорим серьезно.
— Я весь внимание, — захлопнул я рот.
Живешь, живешь… То богов убиваешь, то демонов, а потом тебе что-нибудь сообщают и ты как школьник, варежку открываешь.
— Ты убил демона. Так как они приложили усилия для того, чтобы уничтожить мою родину, то я питаю к ним отдельную любовь. К тому же, ты связан с тем, кто уничтожил остатки наследия. Об этом я узнал совсем недавно. Когда Кадиас пришёл ко мне сразиться и выяснить, кто сильнее.
— Вы про ту самую битву, которую я пропустил?
— Да. Это был он. Он тогда показал то, чем владеть быть не должен. Не догадался, к кому явился.
— Почему вы его не убили?
— Почему… — задумался Корте, — Потому что его не так легко найти. А тогда, признаюсь, я не сразу сообразил, в чём дело. Мою родину уничтожили больше трёх тысяч лет назад. Память успела… Подзатереться.
Прозвучало натянуто, но кто знает, какие причины в голове у Корте.
— Если сложить два озвученных факта, получается, вы пришли сюда, чтобы помочь мне освоить… Искусство вашей родины?
— Ты проницателен, — сказал он с иронией, — Именно этим мы и займёмся. А ещё тем, как убивать демонов с одного удара. То, как бился ты — позорище, недостойное моей школы, — покачал мужчина осуждающе головой.
