Даже совместный щит двух подмастерьев не мог сдержать атак Мастера, но это было и не нужно. Этих мгновений, пока его ломали, нам хватало, чтобы сместиться и не попасть под удар. Он это тоже понял, так что сменил тактику, переходя в ближний бой. И, честно скажу, мне это не понравилось.
Первым отлетает Сигурд, похоже, попав даже в то же самое дерево, что и раньше, окончательно доламывая его. Вторым попал под удар Альберт, благо его вода смягчила падение. Бью по ногам врага, выводя его из равновесия, и Рудеус едва уклоняется от казавшегося смертельно опасным концентрированного клинка из молний.
Это было серьёзно. Меня начинал пугать этот тип. С самой нашей встречи на его лице не промелькнуло ни единой эмоции. Будто и не человек это вовсе, а просто живая кукла. Ещё и кожа была излишне бледной, что добавляло жути.
Мад бьёт второй раз, и… будто пролетает сквозь Руди, перерубая ближайшее дерево. Иллюзия. Значит, Ал перешёл к козырям. Это серьёзно. Просто так он не стал бы раскрывать свои силы, пусть даже это были наши соседи. Значит, пора и мне действовать серьёзнее. Да, я не то чтобы смог повторить всё, но найденная мной в тайнике книжка очень помогла.
Целая стайка бабочек из молний, хлопая крыльями и создавая невероятный шум, устремляется к врагу, но не атакует его, нет. Всего лишь заслоняет взор, блокируя сразу два основных органа чувств.
Следом ползут почти по земле две змеи из молний, связывая его ноги и заставляя упасть. Ну а теперь будто сотканный из молний волк спешит совершить добивающий удар. Вместе с ним летят ещё три стихии и почти одновременно попадают в цель. Место удара заволакивает пылью.
— Это всё? — мелькает в моей голове мысль.
И в тот же миг доносится очень знакомый звук, и я вновь встречаюсь спиной с уже ставшими мне родными деревьями. То же самое происходит и с остальными парнями. Что-то вроде резко расширившегося купола оттолкнуло нас. А в его центре стоял лишь один человек. Опалённый, с сожжённой одеждой и впервые за весь бой проступившей на лице яростью стоял наш противник. Раненный, но всё ещё способный сражаться. Чего не скажешь о нас. Ала и Руди банально вырубило. Сиг держался дольше, но ещё пара ударов на всей скорости Мастера стихии молнии заставила его лежать на земле без движения. Ну а я… я слабак. Валялся на земле, оперевшись спиной на дерево, и смотрел на приближающуюся смерть.
Медленным шагом, будто смакуя удовольствие, парень приближался ко мне. Ещё немного, и всё, конец. А я даже не могу подняться. Сил просто не осталось. Практически каждая косточка в моём теле болела. Даже малейшее движение отдавалось болью.
Вдруг Гримуар, висевший на моём поясе, стал превращаться в двухвостого кота, вставшего прямо передо мной и резко зашипевшего.
— Нет… кха, — резко закашлялся я кровью. — Райто, уйди.
Но ответом мне был лишь высокомерный взгляд этого пушистого засранца.
Враг подходит ближе, и кот одним движением прыгает на него. Будто не замечает щита, проходит сквозь него и расцарапывает ему глаз. А в следующее мгновение кот одним слитным ударом отлетает в сторону.
Я смотрю на это и не могу поверить. Райто… Нет! Только не он! Не важно, насколько наглым и высокомерным кот мог быть. Он был со мной с самого детства. Я не помню жизни без него. Не важно, радость или горе, голод или пир, он всё делил вместе со мной. Райто — моя семья. И я не позволю никому ему вредить! Мастер или нет, плевать! Будь ты хоть богом, но умрёшь за подобное!
Будто что-то щёлкнуло в моей голове, и я понял. Вот она, моя причина становиться сильнее. Совсем не простое желание стать сильнейшим, нет. Защитить тех, кто дорог мне. Да, немного банально, но так и есть. Ведь для беспризорника на самом деле нет ничего ценнее, чем семья! Или… не совсем. Это лишь часть чего-то гораздо большего. И я только начал это поднимать. Ведь на пути силы меня ведёт именно оно. То чувство, что поднимается из глубин души. Жадность!
Вы достигли ранга Мастер (5).
Та табличка, которую я так долго ждал, наконец появилась. Но улыбка, выползшая на моё лицо, была связана совсем не с поднятием этого грёбаного ранга. Надписи остались, а значит, Райто жив, он в порядке! Что ж, тогда стоит показать этому уроду, что бывает с теми, кто переходит мне дорогу!
Забыв о боли, я молнией срываюсь с места. Теперь уже враг знакомит свою спину с окрестными деревьями. Пожалуй, мы за сегодня уже выполнили дневной план лесорубов. Но мне почему-то хочется ещё. Чёрная молния сталкивает с обычной, и в этот раз моя побеждает. Уже почти невидимые обычному глазу мы сталкиваемся между собой, высекая искры. Две молнии стремятся уничтожить друг друга. Вот только если раньше я проигрывал, то теперь медленно беру верх. Разломав ещё несколько ближайших стволов деревьев, мы оставляем вокруг лишь свободную поляну. Пора с этим заканчивать. Отшвыриваю парня в последний раз, заставив резко выхаркнуть кровь.
Ну а теперь стоит попробовать то, на что раньше у меня не хватало энергии. С поднятием ранга даже скорость формирования заклинаний возросла. Так что я успел сделать это до того, как он поднялся. Чёрные молнии сплошным потоком устремились вверх, чтобы понемногу сформироваться в образ большого змееподобного дракона. Все оставшиеся в сознании завороженно наблюдали за сгустившейся силой, пока она окончательно не сформировалась. Оскалив клыки, дракон заревел и устремился к цели. Весь поток молний, словно водопад, упал на врага, пронзая его десятками разрядов молний. Когда мелькнул его хвост, исчезнув в земле, на том месте осталось лишь полностью испепелённое тело.
— Что? Нет! Этого не могло произойти! Я столько на него потратил, чтобы только завербовать и протащить сюда, на экзамен. Ты не представляешь, как это сложно и дорого! — раздался крик со стороны Морбиса. — Ты, ты… ответишь за это!
Уже знакомый проклятый бутылёк мелькнул в его руке. Я ждал этого, так что был готов выпустить молнию, что сможет пробить его щит и успеет. В этот раз я был уверен.
Вот только резко появившаяся голая рука из его груди почему-то заставила передумать. Открытый бутылёк опал на землю, разливая драгоценную жидкость. А позади Морбиса стояла фигура в ярко-алом плаще и вынимала свою руку из груди моего врага.
— Т-х-ы… за что? — лишь успел прохрипеть парень перед тем, как его голова была одним движением руки отделена от тела.
— Ты кто такой? — смог выдавить из себя я, в шоке наблюдая за катившейся по земле голове.
— Ох, прошу прощения, что вмешался в вашу схватку. Но я никак не мог позволить выпить эту штуку. Никак нельзя, чтобы в крови наследника клана Морбис её обнаружили, — весёлый голос донёсся из-под плаща. — Ах да, где мои манеры. Можете называть меня просто Алый. Этого достаточно.
Я не спешил нападать на эту мутную личность, что хоть и помогла мне, но явно по собственным причинам. Надпись, проявившаяся над его головой, заставляла насторожиться.
Алый
Ранг: Архимаг (7)
Состояние: Интерес
Стихия: Кровь
Мне не справиться с таким противником, если он решит напасть. Тут без вариантов. Я только перешёл на один ранг, сильно ранен, а он выше на два ранга. Никаких шансов.
— И зачем вы здесь? Не площадка для экзаменов, а какой-то проходной двор.
— Что есть, то есть, — развёл он руками. — Хотел просто лично посмотреть, как будет вести себя этот многообещающий юноша. И знаете, я разочаровался. Эх, мельчают аристократы. А ведь раньше наследники кланов его уровня были куда интереснее. Ну да ничего. Бывает. А ты ведь Кассиус, верно?
— Да, — твёрдо смотрел ему в глаза.
— Интересный ты парень, Кассиус. Куда интереснее этого, — махнул он на тело, валяющееся под рукой. — Но, пожалуй, ещё не готов. Да и принц этот… тоже интересный, как и вся ваша компашка. Пожалуй, не стоит вас убивать. Может потом будет ещё интереснее. Правда, вот эта ситуация может навредить, м-да…
Оглядев поляну, Алый поднял голову Морбиса и, с интересом посмотрев в его пустые глаза, убрал её в небольшое золотое пространственное кольцо с алым рубином в виде капли крови. Тела обоих моих противников он тоже спрятал. Вместо этого достал нечто, напоминающее синего лиса.
