Он повторил приемы старейшины Алекса в более примитивной форме и смог открыть проход в ослабшем барьере, через который выскочил наружу.
— Колись! — моментально нагнал его Джон и снова хлопнул по плечу.
— Ли, давай, рассказывай! — поддержала парня Мия, на лице которой была игривая улыбка.
— Мне тоже интересно, — кивнула Кристина.
— Не скажу! Отстаньте!
— Ой-ой, — усмехнулась Мия, нагнавшая Джона и Ли, её пронзительный взгляд заставлял капли пота появляться на лбу монаха:
— Если такой нытик как ты, который не стесняется прибедняться и жаловаться, молчит, значит, старик как-то наказал тебя. И наказание это настолько постыдное, что тебе страшно им делиться с нами. Я права, верно? Верно?
Её улыбка с каждым словом становилась всё шире, в то время как у Ли на лбу капли пота увеличивались в размерах. Его пугала её интуиция.
— Мы не будем смеяться, — произнёс серьёзным тоном Джон, поняв суть проблемы.
— Правда? — Ли посмотрел на них блестящим героем, в уголках его глаз появились капли слёз, — вы меня не обманываете?
— Конечно, — кивнул Джон, удерживая серьёзное выражение лица, — мы же твои верные друзья. Кому, если не нам, в этом мире ты можешь довериться?
Монаху действительно хотелось поделиться с кем-нибудь поделиться и поплакаться. Он хотел, чтобы его пожалели и поддержали, в следствие чего ослабил бдительность.
Тяжело вздохнув, он направил свой печальный взгляд на подножье горы и поделился проблемой.
Как оказалось, старик очень обиделся из-за слов Ли о монахах-аскетах и наложил печать на духовный источник. Каждый раз, когда он будет пробовать мясо, вино или касаться женщин, его культивация будет понижаться. В какой степени — пока неизвестно, но старик сказал, что при полном пренебрежении аскетичного образа жизни вполне реально разрушить духовное ядро и даже вернуться к формированию основы.
— Вот так вот, — вздохнул он и поднял голову, его взгляд наполнился безграничной яростью:
— Эта старая сволочь, — прошипел он, сжав кулак, — придумала настолько страшное проклятье. Он грёбаный коварный извращенец. Как я мог повестись на этот явный обман…знаю ведь, что халява — почти всегда ловушка…ох чёрт, дерьмо…за что мне всё это?
Произнеся эти слова, он вновь удручённо вздохнул, опустил плечи и жалобно посмотрел на товарищей:
— И как мне жить теперь?
Он хотел услышать тёплые слова поддержки, но его лицо окаменело, когда он обратил внимание на поведение товарищей. Джон, Мия и Кристина дрожали, держались за животы и еле сдерживали смех.
В итоге, Джона прорвало первым.
Раздался громкий смех. За ним рассмеялись Мия и Кристина. Лицо монаха вновь почернело, взгляд наполнился гневом, лицо покраснело от стыда:
— Скоты! У вас вообще есть совесть!? Разве это смешно!?
Джон сдержал смех и с улыбкой на лице поспешил оправдаться:
— Дружище, не обижайся — это действительно смешно. Не паникуй раньше времени, подумай трезвой головой и поймёшь, что всё не так плохо, как кажется на первый взгляд.
— И что же здесь хорошего? — чуть успокоился Ли, но всё ещё оставался напряженным и немного обиженным.
— Во-первых, самое важное, ты получил технику культивации древнего класса. Готов поспорить, она будет самой высококлассной во всей империи. Твоя скорость развития должна возрасти и сделать тебя гением не только на словах, я прав?
— Прав, но…
— Во-вторых, — перебил его Джон, — печать, наложенная на твой внутренний мир исходит из мастерства формаций. Будешь и дальше осваивать это искусство, рано или поздно снимешь её. И, более того, я не думаю, что старик мог наложить печать, которая продержалась бы целую жизнь. Присмотрись внимательнее, оцени её как мастер формаций: может быть, при достижении определенного ранга культивации тебе удастся её разбить.
Монах посерьезнел, закрыл глаза и оценил печать — яркий сгусток энергии, что соединял нитями столпы его культивации. Ли обнаружил, что действительно может её атаковать, но его текущих сил недостаточно.
— Действительно, — горько вздохнул он, открыв глаза, — я смогу разрушить эту печать своими силами, но это произойдёт скорее всего на последних рангах стадии Боевого Императора. Чёрт…что за жизнь меня ждёт…
Немного поплакав, Ли вдруг вспомнил, что друзья над ним только что смеялись. Заметно посерьёзнев, он с порицанием посмотрел на них:
— И всё равно, это не повод надо мной смеяться! Как вам не стыдно? Разве этот благородный монах стал бы осмеивать вас, попади вы в такое же положение?
— Ладно тебе, тигрёнок мой, — подошёл к нему Джон и снова положил ладонь на плечо, — не обижайся. Хочешь, я тебе вина куплю после завершения исследования?
— Иди к чёрту! Козёл!
* * *
Ребята довольно быстро спустились с горы и вышли на следы группы секты пурпурного тумана. В течение тридцати минут им удалось выйти на поля забытой секты, усеянной самыми различными травами. В основном здесь росли растения небесного класса, но были и королевского.
Джон изумленным взглядом окинул поле, на котором все ученики спешно наполняли пространственные мешки и кольца, после чего обратил взгляд на старейшин, которые уже появились перед ним.
— Как всё прошло? — спросил старейшина Алекс и обратил внимание на монаха, чей уровень культивации резко скакнул вверх.
— Ли удалось получить наследие дворца, — честно ответил Джон, — более ничего ценного там не было. Принц отступил и продолжил исследование в другом месте.
— Ли! — Эст выскочила из кустов и набросилась на монаха. Она схватила его голову и прижала к своей груди.
Ранее мрачное лицо Ли расплылось в довольной улыбке, но эта улыбка треснула в тот самый момент, когда он почувствовал, как духовная энергия вытекает из его источника.
Испугавшись, он резко отскочил от Эст и натянуто улыбнулся:
— Как видишь, мне немного повезло.
— Ты ведешь себя немного странно, — нахмурилась девушка и сделал к нему шаг. Ли резко отступил.
— Ну, кое-что произошло, — почесал он голову, — я тебе потом объясню.
— Итак, какие у вас планы? — спросил тем временем старейшина Керн.
— Мы продолжим исследование, — Джон обратил свой взгляд на север, — хотелось бы получить что-нибудь и для себя.
— Мы задержимся здесь, — сообщил решение их группы старейшина Алекс, — травы здесь слишком ценные.
— Мы будем поддерживать с вами связь, — добавил старейшина Керн, — и догоним, как закончим здесь.
— Хорошо.
* * *
Группа Джона начала самостоятельное исследование, выбрав северное направление движения. Несколько дней они шли вперёд, не встречая на своём пути никого и ничего.
Всё было как-то слишком просто, спокойно, легко, что даже немного раздражало.
— О, — в какой-то момент Джон остановился, — я чувствую вспышки духовной энергии. Кажется, в восточном направлении кто-то сражается. Посмотрим?
— Давай, — резко выступил вперёд Ли, — у этого благородного монаха уже чешутся кулаки.
— Посмотрим, — в унисон ответили девушки.
Их желание увидеть что-нибудь интересное привело к тому, что они обнаружили очередной дворец секты. Прибыв туда, они были глубоко шокированы.
Перед вратами, открывающими путь на территорию дворца, лежали трупы, принадлежавшие первому принцу и всей его свите. Немного в стороне от них стояли знакомые люди: принцесса Кассандра и её могущественное сопровождение.
Эта девушка лениво повернула голову в их сторону. Её лицо было ледяным и непроницаемым, а во взгляде мелькали вспышки кровавой энергии. Сегодня она позволила им увидеть одну из своих сторон, которую они не должны были видеть.
— Эм, привет, — натянуто улыбнулся Джон и посмотрел на труп Леона, — кажется, ты решила действовать более решительно?
На его лбу выступили капли пота. Могущество союзников Кассандры напрягало даже его, ведь практически в одиночку противостоять всем будет очень не просто. Парень надеялся, что Кассандра всё ещё видит в них союзников.
