Я прошла мимо него к выходу.
Принц глядел мне вслед, так, что хотелось оправить костюм, а то и вообще надеть платье. Чтобы он не оглядывал мои обтянутые брюками бёдра.
Араберг не шёл за мной. Убедившись в этом, я бросилась к дому Нарша. Уж он-то должен знать, где Эрдан!
Дом оказался заперт. Несколько минут я стучала в дверь, пыталась заглянуть в окна.
Пока не осознала, что не только этот дом, но и несколько соседних опустели.
Никого не было видно на участках, никто не занимался обычными повседневными заботами, не носил воду, не колол дрова.
Лишь закрытые двери, зашторенные окна.
Наверное, здесь и жили драконы Атавии. Все вместе, по соседству.
Что же случилось?
А может, их просто отправили на дежурство, как Айлу? Ну, чтобы Эрдан с Иш-Ассом смогли сработаться, проявить себя. А Араберг не понял… или воспользовался случаем.
Эх, ну где же Вишенка, спросить бы!
О! А что, если поговорить с Аш-Эр-Асаном? Кому, как не дракону драконов знать, что на самом деле произошло?
Встрепенувшись, вдохновлённая этой мыслью, я бросилась к скалам. В надежде, что он согласится принять меня.
59
Никто не останавливал. Казалось, у драконов вообще никто не следит за порядком и нарушениями. Будто и нарушений-то никаких нет.
Люди давно уже переругались бы о границах, понаставили заборов, передрались за расположение этих заборов, попытались пролезть в пустые дома, чтобы разжиться чем-нибудь у соседей. А у драконов всё оставалось тихо и спокойно.
Правда, волнение и тревога всё равно не покидали меня, наоборот, лишь усиливались.
Вход в пещерные хоромы Аш-Эр-Асана оставался открыт. Только узоры вокруг него показались мне иными. Какими-то более резкими, более настораживающими.
Оглядевшись, но так никого и не увидев, я осторожно вошла.
Память вела вперёд, любопытство побуждало оглядываться, а страх бился в груди, заставляя медлить. Осторожно ступать мимо ярких световых бликов, оставляемых лучами сквозь щели в камне. Мимо тёмных залов со светильниками…
«Не люблю людей, — проворчало вдруг в голове тем самым ментальным голосом, каким разговаривал с нами Аш-Эр-Асан. — Чего тебе?»
Растерявшись, я остановилась. Осмотрелась, но дракона по-прежнему не видела. Только убегающие вдаль пространства, тревожную темень.
Перед глазами промелькнула руна, из тех, которые мы использовали в работе с животными. Она предупреждала о раздражении, о необходимости быть готовой.
— За что? — пробормотала я.
Нет, я, конечно, понимала, за что он мог ненавидеть Мерса с Ниссвилом. Но почему говорит это мне сейчас?!
«За что? — гневно пыхнул Аш-Эр. — За то, что они творят! Лицемерят, не держат слова. Вечно воюют. Убивают!»
— Что случилось? Я могу чем-то помочь?
«Помочь, — ещё один раздражённый драконий фырк. — Не ты ли свела с ума сразу трёх драконов? Не ты ли помогала принцу Ниссвилу в его низких поступках?»
— Но… — это звучало обидно и очень несправедливо. — Я ведь не знала, не могла знать. А когда узнала — сняла с Эрдана печати. Я старалась ему помочь!
«Помочь! — дракона по-прежнему не было видно, но я ощущала, что он страшно недоволен, если не зол. — Такой же упрямый мальчишка, которого интересует исключительно возврат собственной власти».
— Он всё-таки улетел в Лаор? — слова Аш-Эр-Асана озадачили ещё сильнее. — Почему? Что-то случилось?
«Решил, что пока будет заниматься артефактом, упустит действующего принца и не сможет отомстить».
— Он узнал, что Ниссвил планирует сбежать?
«Ничего он не узнал», — кажется, мои вопросы лишь сильнее злили дракона.
Похоже, не вовремя я к нему явилась. Они с Эрданом поругались, что ли? Тогда тем более непонятно, почему он меня здесь оставил. Не предупредил!
«А если и сбежит, уж десяток драконов всяко разыщут при желании одного человечишку».
Тоже верно. У них ведь с Ниссвилом связь! Зачем было так спешить?!
В груди вдруг сделалось тесно. Если задуматься, Эрдан никогда особо не считался с моими чувствами и желаниями. Ни тогда, когда выдернул в Бесцветные земли. Ни тогда, когда стремился всеми правдами и неправдами снять печати.
У него есть цель, на пути к которой я — то ли приятное дополнение, то ли добытый трофей. С чего я вообще решила, будто он собирается со мной считаться?
— Спасибо, что уделили мне время, — произнесла я, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал.
Внутри ментально фыркнуло.
— А о каких трёх драконах вы говорили? — спохватилась я, вспомнив самую первую фразу Аш-Эр-Асана, которая сразу меня озадачила.
Он имел в виду Араберга и Эрдана? Кто тогда третий? Или вообще не их?
«А то ты не знаешь!»
Несколько минут я ожидающе вглядывалась во тьму, но дракон так и не ответил.
Наверное, я его понимала. Он пережил смерть своих драконят. И всё же принимал людей. Даже запретив слияние. Драконам приходится сражаться с тварями Бесцветных земель, а люди устроили туманные границы и не хотят их уничтожать. Больше озабочены своими междоусобицами.
Но легче от этого понимания не становилось.
Так и не дождавшись ответа, я развернулась и побрела наружу.
Солнце ударило в глаза, несколько мгновений они слезились. А я медленно возвращалась в дом Айлы, обдумывая услышанное.
Дверь оказалась открыта, и я обрадовалась, что девушка уже вернулась.
— Айла! — воскликнула, заходя. — Ты сможешь отвезти…
И осеклась, обнаружив вместо Айлы всё того же Араберга.
Принц сидел в деревянном кресле с таким видом, будто это королевский трон. Стол был убран, даже посуда помыта — хотя других драконов из его свиты поблизости не наблюдалось.
— Куда вас отвезти, льерра? — учтиво поднялся он, и я отругала себя за порыв.
Вот почему не заглянула сначала? Шла в своих эмоциях, а теперь придётся объясняться.
— Вы ведь не планируете возвращаться в Лаор? — глаза принца сузились, он шагнул мне навстречу.
— Я думала об этом, — отозвалась я, вздохнув.
Напала вдруг какая-то апатия, усталость. Больше ведь некуда возвращаться. Там мои родные.
— Почему? — требовательно спросил принц.
— Аш-Эр-Асан не рад мне.
— Он так сказал? — во взгляде Араберга проступила тревога.
— Благодарю вас за заботу, льёрд, но я сама разберусь со своими проблемами.
— Нет, Эльвин, ты не должна разбираться сама.
Он ещё сильнее приблизился и добавил тихо:
— Моё предложение было вполне искренним. Я готов взять тебя под защиту и хотел бы видеть тебя своей женой.
— О Великий Дракон! Ваше высочество, я не просила вашей защиты и не планировала переезжать в Илсант! К тому же, нам всё-таки стоит исполнить пожелание Аш-Эр-Асана, мы ведь обещали, что готовы сделать это! У вас должны быть знания и возможности…
— Возможности я поищу, — перебил меня принц, обхватив за плечи руками. — Но тебе не позволю подвергаться опасности. Оставь это мужчинам.
Ну, да. Точь-в-точь то же самое говорил один из них день назад. Вот и верь им после этого.
— Льёрд. Вы не делали мне предложения и я не давала вам согласия, — твёрдо произнесла я, решившись раз и навсегда закрыть этот вопрос.
Всё равно хуже уже не будет. Даже если принц разозлится… кто я такая? Опальная аристократка, сбежавшая недокоролева. Уж точно не представительница Атавии.
— Это поправимо, — хмыкнул Араберг.
Я глянула ему в глаза. После качнула головой. Просто невыносимо.
— Отдохни, Эльвин, ты устала, — произнёс принц, подводя меня к диванчику.
И правда. Как же безумно я устала за это время!
Устала верить бессовестным принцам, которые озабочены только погоней за властью и интригами. Устала мчаться без еды и крова неизвестно куда. Ночевать где придётся.
Глаза сомкнулись.
Внутри вспыхнуло ощущение опасности, мой ментальный дар натянулся струной.
Воздействие! На меня воздействовали!
Усыпляли!
Но сил сопротивляться не хватило.
