— Мы остановились на том, что ты решила развлечься, — напомнила Елена.
— Да нет же! — досадливо передернула плечами Флесса. — Не только. О, смотри!
Обычно луна выкатывалась на небо одновременно с заходом солнца, так что по утрам и вечерам землю освещали два светила одновременно, будто передавая друг другу эстафету. Но в этот вечер серебристый диск ощутимо запоздал, и только сейчас проявил себя, когда тьма уже опускалась на Город. Обычно луна казалась белой, с желтым или красноватым отливом, сейчас же громадный диск отливал мрачной, торжественной синевой. Как в ту ночь на Пустошах, когда бригада отправилась в свой последний поход.
Появление ночного светила вызвало приступ гула, будто волна ударила в несокрушимый утес и отозвалась нескончаемым эхом. Многотысячная толпа выдохнула как единый организм, мужчины поднимали на руки детей и женщин, поднимая их ближе к небу, словно желая пожертвовать луне. После секундного промедления музыканты ударили по струнам и завертели колеса с новыми силами.
— Я не хотела тебя убивать, — объяснила графиня. — Зачем? Ты можешь мне послужить иным способом.
— Я никому не служу!
— Правда? — скептически изогнула бровь Флесса. — Так это не тебя я видела с ножом в руке над трупом?
— Это другое, — буркнула лекарка. — Это работа.
— Ну, так поработай на меня.
Елена посмотрела на графиню в упор. Произнесенные слова тонули в шуме, который все нарастал. Девушке было… странно. Не хорошо и не плохо. Усталость после тренировки у Чертежника столкнулась с адреналиновым ударом и породила закрученную смесь чувств. Ожидание, опасение, готовность к словесному поединку, нервное возбуждение. Дыхание перехватывало, пальцы подрагивали как у ребенка, которому нельзя открыть подарок. Сознание будоражил тонкий запах графской парфюмерии. Толпа вокруг электризовала воздух ожиданием, и женщина чувствовала себя частью единого организма, доведенного до крайности предвкушением чего-то удивительного. От всего этого шла кругом голова, как после хорошего глотка вина.
И — боже мой! — до чего же Флесса была похожа на Шену. Да, совершенно другой тип лица, другой голос, даже рост, но все же… В изгибе бледных губ, в прищуре уголков глаз скрывался призрак былого. Тех коротких часов — единственных за два минувших года — когда Елена чувствовала себя абсолютно счастливой.
Флесса замолчала и как-то странно глядела на спутницу.
— Что? — довольно агрессивно спросила пришелица из другого мира.
— Ты, — тихо, почти неслышимо на фоне людского гула произнесла графиня, и Елене почудилась нотка неуверенности в ее голосе. — Ты странная. И почему-то кажется, что я тебя знаю. Словно мы когда-то встречались. Очень давно…
— Мы встречались, — Елене было трудно говорить, горло перехватывало жаркой петлей, гул крови в ушах оглушал. — Тогда. Ты была на коне. С охраной.
— Нет, — почти прошептала Флесса, склоняясь к Елене. — Нет. Гораздо раньше. И твой взгляд…
Мгновение спустя графиня резко выпрямилась, как солдат на плацу при виде генерала. На ее лице — словно броневая заслонка опустилась — застыло выражение отстраненного спокойствия. То, как владела собой молодая аристократка, насколько быстро и полно вернула утраченный на мгновение самоконтроль, поневоле внушало уважение.
— Кажется, сегодня ночь, когда все что-нибудь вспоминают, — Елена постаралась перевести разговор в нейтральное, ни к чему не обязывающее русло.
— Да, — лаконично согласилась графиня, но Елена отметила, что спутница чуть подрастеряла высокомерное превосходство.
Деревянная мостовая закончилась. Набережная близ моста была вымощена широкими плитами, образуя площадь. Сотни, тысячи ног стучали и шаркали по камню кожаными, деревянными подошвами, а то и босыми ногами. Обширный людской поток собирался из улиц, как притоки большой реки, чтобы выплеснуться на широкий мост. В отличие от Земли, здесь на мостах не строили дома, зато над опорами через равные промежутки выделялись полукруглые балконы с низкими оградами. В обычные дни их занимали торговцы, а в праздники «бронировали» аристократы или просто богачи.
Навстречу стали чаще попадаться бономы со свитой или просто купцы из гильдий, а также цеховые мастера. Некоторых Флесса приветствовала сама, но большинству отвечала лишь кивком или просто игнорировала, принимая как должное знаки внимания. Елена следовала примеру других сопровождающих, которые не вмешивались в краткие переговоры хозяев и вели себя так, будто их здесь и нет. Видимо так требовал этикет — не проявлять свое присутствие, не отвлекать господ на суетные мелочи.
— Скоро начнется, — отметила графиня, когда небольшая группа заняла «свой» балкон. Внизу струилась река, чьи воды отражали свет луны, как обсидиановое стекло. Елена вдохнула прохладный воздух, чувствуя поток прохладной свежести. Обычно река изрядно воняла отходами многотысячного мегаполиса, но в ту ночь казалось, что водная магистраль чудесным образом очистилась.
— Итак, о работе, — сказала Флесса, поправив короткие волосы, выбившиеся из-под шапочки. Шапка была забавная, с хипстерскими наушниками, ей не хватало кошачьих ушек. Под лунным светом искрилась вышивка серебряным бисером и крошечными зернами жемчуга.
— У меня есть работа, — сказала Елена. — Она мне нравится.
«И в гробу я ее видела на самом деле» — продолжила мысль уже про себя.
— А мне нужен болван, — сообщила Флесса.
Елена замерла в недоумении. Спустя мгновение, прокрутив в уме услышанное, сообразила, что из-за произношения Флессы неверно истолковала слово «болван». Графиня использовала специфическую отглагольную форму, которая означала также и «манекен для тренировок» или в более широком смысле — партнер для учебных схваток.
— Я не фехтмейстер.
— Знаю, — отмахнулась графиня. — Ты ученица мастера. А мне нужен противник, с которым я могла бы регулярно оттачивать навыки. Достаточно сильный, чтобы стать достойным соперником, однако не чрезмерно, для этого есть мастера. Ты вполне годишься.
Елена помолчала.
— Ты можешь купить хоть целый отряд, — наконец сказала она. — Зачем я?
— Во-первых, потому, что таково мое желание, — отчеканила Флесса. — Кроме того, это я тебя нашла.
Несмотря на явную оборванность логики, это «я нашла» прозвучало закончено и исчерпывающе. Словно для Флессы все было очевидно, не требуя дальнейшего развития. И Люнна с ходу поняла то, чего никак не соображала Елена.
— Меня тоже могут купить, — меланхолично заметила она.
— Это возможно, — Флесса осталась спокойной, как будто женщины обсуждали стоимость новых туфелек. — Но риск меньше. И, кроме того, купить тебя сложнее.
Она посмотрела на Елену и улыбнулась.
— В чем я уже убедилась.
Елена опустила глаза и стиснула каменные перила до боли в пальцах, и без того натруженных учебным клинком. Игра лунного света опять на мгновение превратила Флессу в двойника Шены. Свет многочисленных факелов играл в глазах брюнетки мистическими огоньками, казалось, что они все же зеленого цвета, как у гигантской кошки.
Елена медленно вдохнула и выдохнула, стараясь, чтобы это выглядело незаметно. Ее знобило, как от лихорадки. Уши горели. Хотелось пропустить сквозь пальцы короткие локоны Флессы, выбившиеся из-под шапки, ощутить их шелковистую мягкость. Обхватить точеное бледное лицо горячими ладонями, всмотреться в глаза, чтобы понять, какого же они все-таки цвета. И почему в одно мгновение зрачки горят фиолетово-синими огоньками, а в следующее уже кажутся чистейшими изумрудами.
— Чего ты хочешь?
Ушедшая в борьбу с собственными демонами Елена сначала не поняла, что графиня обращается к ней. А затем началось.
Тихо, почти незаметно на общем фоне ударили колокола на городских башнях, но их бронзовый перезвон все равно услышали. И, словно десятки тысяч людей лишь того и ждали, наступила тишина. Гул неспящего Мильвесса умирал, как живое существо, как оркестр, замолкаюший инструмент за инструментом, нота за нотой пока, наконец, дирижер не отложит палочку финальным жестом. Музыка оборвалась, голоса стихали, остановился перестук многочисленных подошв, будто все разом остановились, замерли неподвижно. Весь мост, площади по оба его конца, прилегающие улицы, весь Город затих в ожидании. Лишь звонили, не умолкая, колокола на всех городских звонарнях.
