* * *
Защитница Света и Рудольф свое слово сдержали — через несколько дней они сформировали окончательную армию из самых сильных воинов и магов, какие только остались в живых. Они намеревались пойти штурмом на главный оплот врага с целью вернуть пропавших друзей и отомстить за каждую погубленную душу…
Сразиться за будущую счастливую жизнь!
Глава 23. Контрмеры
В назначенный день рано утром высшее командование войск приступило к выполнению плана по захвату оплота врага. Состав решили поделить на три части: одна часть наступает у центрального входа и два других фланга атакуют с двух сторон Цитадели. Фланг, которым командуют Ронан и Сандра, должен был идти на штурм по уже знакомым туннелям под Цитаделью, где когда-то отыскали Кэти и Руфуса.
В этот раз тут уже не было так спокойно и даже в клоаке этого злодейского укрытия разрастались нехилые битвы. В узком пространстве у демонов, конечно, было меньше возможностей против магических дальних атак, но они досаждали войскам именно своим присутствием.
Времени на отдых практически не было, а значит те, кто не имеют магии и ходят пешком, устают гораздо быстрее. Легче пришлось разве что воинам из Андарии: их особые доспехи не только повышали выносливость и так хорошо натренированных солдат, но и помогали им противостоять вражеской магии за счет высокотехнологичных энергетических щитов. Конечно удар по здоровью от мощных залпов доставался и им, но он был намного слабее, чем если бы атака пришлась по простому воину Асдарота.
Военной операцией со стороны сил Тьмы руководил Рэйнар. Его Повелитель отбыл на Соларис за новой попыткой заполучить силу светлого мира, поэтому все обязанности по контролю за войском и расправе над врагами он доверил своему приспешнику. Приказ его господина был коварен: измотать вражеские войска, но при этом минимизировать потери среди солдат Асдарота.
Он не хотел просто так терять ни одной лишней души…
На случай, если все же потери сократить не удастся, Маркус приготовил для своего приспешника дополнительную сферу, а стены Цитадели окружил незримыми чарами: любая павшая душа независимо от места гибели отправлялась в зачарованную сферу, откуда он потом мог забрать их для использования в своих целях.
* * *
Продвигаясь вглубь клоаки, отряд Сандры наконец-то нашел выход из тоннелей.
— Гидайн, сможешь отыскать тюремный блок? — задалась вопросом Защитница, помогая в это время остальным отбивать очередную атаку.
Андариец принялся что-то активно набирать на своем миниатюрном ноутбуке, после чего указал пальцем в сторону одного из еще неизведанных коридоров.
— Если мои подсчеты верны, то по этому пути мы как раз наткнемся на что-то, напоминающее тюремный блок.
— Значит нам нужно поторопиться… Угнетающая темная аура уже начинает потихоньку и на меня действовать…
Сделав небольшой привал, отряд вновь продолжил путь по жутким туннелям оплота врага. Спустя время им удалось найти ответвление, напоминающее тюремный блок. Летая по коридорам, Сандра пыталась отыскать камеру, где могла быть заключена Миранда и Страж.
Сердце ее содрогалось в волнении… В волнении потерять еще двух друзей…
* * *
В глубине темной прохладной камеры тем временем Кронос и Миранда не теряли надежду на спасение.
— Дорогая, тебе надо поесть! — с заботой произнес златовласый эльф, протягивая супруге еду на подносе.
Миранда выглядела неважно. Отсутствие солнца и нормальной еды больно ударили по ее здоровью. Единственное в чем ей повезло — что рядом с ней сейчас был ее возлюбленный…
— Я не могу… — выдавила из себя Хранительница, отрицательно помахивая головой. — А что если Маркус отравил еду каким-нибудь зельем, которое обратит нашего сына к Тьме?!
— Если ты не будешь есть, то можешь сама умереть раньше, — напутствовал Страж. — Не забывай, что теперь тебе надо питаться за двоих! А Тьма… Если мы устроим нашему сыну счастливую жизнь и правильно его воспитаем, то никакое зелье не склонит его на сторону зла! — эльф подтолкнул поднос ближе к супруге. — А теперь поешь…
Тяжело вздохнув, Хранительница все же взяла ложку и зачерпнула из тарелки странную кашеобразную жижу. Скривив губы в отвращении, она стала детально всматриваться в содержимое. Не отыскав зрительно ничего подозрительного, Миранда уже собиралась положить еду в рот, но услышала странное копошение где-то в конце коридора.
Девушка так быстро подскочила к двери, что опрокинула свою порцию. Под лязг катающейся по полу тарелки Хранительница ухватилась за решетку двери и стала вслушиваться в окружающие звуки в надежде наконец-то обрести свободу.
Где-то за углом коридора мимо взгляда эльфийки проскочил знакомый силуэт.
— Сандра? Это ты? — взволнованно проговорила пленница, чуть ли не всем лицом протискиваясь в металлические прутья.
Судя по отбрасываемой тени, девушка остановилась, желая побольше разузнать о таинственном голосе. Из-за угла к пленнице выскочила Защитница и ее отряд.
— Миранда?! Слава Свету, мы нашли вас! — пролепетала девушка, подбегая к злополучной камере.
— Сандра! Друзья! Как я рада всех вас видеть! Пожалуйста, освободите нас! — жалобно проговорила Хранительница.
Гидайн дернул массивный засов и первым вошел в камеру пленников. Счастливая эльфийка бросилась в объятия к Защитнице, а Ронан пошел помочь своему наставнику. С помощью андарийцев с пленников сняли зачарованные оковы и те наконец-то присоединились к общей команде.
— Миранда, вы как-то неважно выглядите, — Сандра заприметила изможденное состояние пленницы. — Чем мы можем помочь вам?
Голодный живот девушки громким урчанием выдал с потрохами ее желание.
— Я практически ничего не ела с того момента, как попала в плен Маркуса… Я была бы рада, если бы смогла немного перекусить.
— Ой, что вы, конечно же! — Защитница показала подруге небольшой зерновой паек, внешним видом похожий на сушеную вермишель. — Сейчас сварим это в кипящей воде и получим пусть и не шикарный, но вполне сытный суп!
Ронана долго уговаривать не пришлось — с помощью магии он прямо в воздухе призвал пышущий теплом огонек пламени, а Сандра расположила над ним ковш и стала кипятить воду. Едва та забурлила, плитка сухого пайка плюхнулась в воду и стала вариться в ней, источая приятный пряный запах. Через несколько минут огонек магии погас, а обед был готов.
— Ммм, как вкусно! — губы Хранительницы согнулись в легкой улыбке экстаза от приятной трапезы. — Я уже боялась, что мне придется травиться сварганенной врагами кашей неизвестного происхождения…
— Конечно это не заменит вам домашней еды, но по крайне мере вы с дочерью будете накормлены.
— Мы с сыном, — поправила ее Миранда, невозмутимо отхлебнув очередную ложку супа.
Защитница непонимающе захлопала глазами.
— Оказалось, что у нас будет сын, — объяснила эльфийка. — Маркус почувствовал его могущество и даже планировал забрать его после рождения, чтобы воспитать того в стане Тьмы… Для этого он и пленил меня…
Глаза Защитницы засверкали искрами ярости, щеки наполнились легким румянцем, а ее правая рука невольно сжалась в кулак.
— Все ему неймется… Не переживайте, Миранда, мы не дадим вас в обиду этому хитрецу!
Закончив трапезу, Хранительница протянула подруге пустую походную тарелку.
— Спасибо за вкусную еду!
— Не за что! А теперь предлагаю нам всем немного отдохнуть и продолжить штурм гадкой Цитадели. Нельзя давать Маркусу время на передышку!
С помощью портала Ронана весь отряд устроился в безопасном месте на небольшой привал. Всем им не терпелось поучаствовать в главной битве, но ребята понимали, что на бодрое и отдохнувшее тело это делать куда приятнее.
* * *
Отдав приспешнику все инструкции, Маркус вновь выпил свое защитное зелье и отправился на Соларис. Местная стража уже успела немного подготовиться к визиту врага, но особого сопротивления те оказать не смогли. Повелитель Тьмы почти беспрепятственно вновь шагнул в волшебное измерение Соларум, где хранилась сила этого мира…
