— Дриер, ты действительно думаешь, что продолжая эти изматывающие тренировки, ты сможешь решить проблему?
— Не понимаю о чём ты, не вижу никаких проблем.
Вигр резко остановился и, схватив демона за плечо, дёрнул его на себя.
— Ты прекрасно всё понимаешь, но продолжаешь вести себя как избалованный ребенок, у которого забрали его любимую игрушку. Не можешь смириться с тем, что она ушла — верни её. И не говори мне, что ты не знаешь как.
Дриер несколько секунд напряжённо смотрел другу в глаза, а потом зажмурился и тряхнул головой.
— Ты прав, я должен что-то сделать. Сам не понимаю, зачем мне это нужно, но я не позволю этой мелкой дряни победить. Я найду её, и тогда ей придётся ответить на мои вопросы.
* * *
Заяц осторожно выбрался из-под раскидистого куста, под которым прятался всё это время. Сердечко зверька билось с бешеной скоростью. На первый взгляд, никакой опасности рядом не было, но какое-то смутное чувство тревоги не желало исчезать. Зверёк замер всего в нескольких прыжках от спасительного куста и привстав на задние лапы, понюхал воздух трепещущими ноздрями. Пахло как всегда, прелой листвой, свежей травой и ещё множеством чудесных лесных запахов. Заяц прижался к земле и решился ещё на несколько прыжков. Лес по-прежнему не замечал своего трусливого жителя. Сердечко потихоньку стало биться ровнее, и когда длинноухий уже решил, что вполне можно отправиться по своим делам дальше, из-за ближайшего дерева метнулась неясная тень и вот он уже бьётся в безжалостных зубах хищника окровавленной тушкой.
Охотится, Айра до сих пор не любила. Так как никаких навыков по поимке добычи у неё не было, пришлось для охоты менять ипостась, и это нервировало. Каждый раз, как мир выцветал в её глазах, а потом обретал новые насыщенные цвета, её сердце пропускало удар.
— «А вдруг в этот раз не получится вернуться? Вдруг сегодня монстр внутри меня станет сильнее? Смогу ли я удержать эту грань? Смогу ли вновь стать человеком»? — Эти мысли крутились в её голове непрестанно, заставляя нервничать, но иначе она не могла.
Тяжело вздохнув, молодая дальши выплюнула зайца на землю и зажмурилась, сосредотачиваясь на процессе изменения. Когда она открыла глаза, мир был обычным, и только тельце невинно убиенного зайчика с почти откушенной головой, напоминало о том, что мир всё же не такой, каким был раньше.
Девушка невольно содрогнулась, представив, что на месте лесного зверька, мог быть кто-то другой, и горло как всегда в такие моменты перехватил спазм. Ей не нравилось убивать, но сущность дальши требовала нормального питания, и как только рацион скуднел, тут же выбиралась наружу. Тяжело вздохнув, Айра подняла тушку зайца и отправилась в своё убежище. Она удивительно быстро обжилась в этих лесных дебрях. Те несколько стационарных порталов, что дал ей на прощание Шейд, помогли быстро и без следов убраться от стен замка. Но теперь Айра переживала из-за того, что не знала, что стало с демоном. Судя по тому, как легко он вхож в кабинет Повелителя, он важен для последнего, но простит ли дядя откровенную измену со стороны своей тени. Чем больше проходило времени, тем больше было беспокойство. Нет, она вовсе не испытывала к странному блондину каких-то нежных, или романтичных чувств, но при этом в ней просыпалось стойкое желание защитить его. Это было странно и глупо, но это было и в последнее время, Айра бессовестно проигрывала эту борьбу самой себе.
Как бы то ни было, заяц требовал к себе самого пристального внимания. Айра тяжело вздохнула и, подняв тушку, отправилась в своё убежище. Дорога стала уже привычной. Первое время Айра немного путалась с направлением, но теперь находила небольшой бревенчатый домик, даже с закрытыми глазами.
Время в лесу пролетало незаметно. Дни сменялись ночами, а потом вновь наступало утро и все повторялось. Но как ни странно, не смотря на монотонность будней, Айра впервые была счастлива. Впервые в своей жизни, девушка была действительно свободна. Она и не знала, что быть предоставленной самой себе, это такое счастье.
До домика оставалось всего ничего, когда Айру привлёк какой-то подозрительный шум. Заяц вновь полетел на землю, а девушка мгновенно припала к земле, перестраивая своё зрение на демоническое. Мелкое зверьё настороженное было тем же подозрительным звуком, вновь закопошилось в лесной подстилке и кроне деревьев. Только Айра никак не могла расслабиться, что-то определённо было не так. Не мог ей померещиться тот звук, не мог и всё. Девушка припала к земле и втянула воздух трепещущими ноздрями. Запах послышался сразу же. Пахло хищником. Запах был смутно знаком, но она никак не могла вспомнить, где могла раньше такой слышать. Объяснение нашлось скоро. Из-за ближайшего куста вновь послышался подозрительный звук и, Айра молниеносным движением переместилась туда.
Это был драх. Ещё совсем молодой, почти щенок. Откуда он мог здесь взяться, молодая дальши не знала, но то, что его поведение было несколько нетипичным, она поняла сразу. Щенок распластался на земле, тяжело вздымая бока, то и дело по его телу пробегала судорога, потом он приподнял голову, издав при этом тот самый, привлекший внимание Айры звук и, немного прополз вперёд. Внимательно присмотревшись, девушка поняла, что у драха перебиты задние ноги.
Появление девушки не осталось незамеченным зверем. Как только она выдвинулась вперёд, он мгновенно собрался и повернул морду в её сторону. Никогда раньше девушке не приходилось видеть молодых драхов, откуда же ей было знать, что у молодых особей этого вида такие потрясающе красивые глаза. Айра вспомнила того драха, что стоял на службе Дриера и удивилась. По сравнению с отталкивающей мордой того драха, тот что был сейчас перед ней был до умиления хорошеньким. Голубые глаза щенка смотрели недоверчиво и даже угрожающе. Айра даже не подозревала, что в природе существует такой глубокий голубой цвет. Залюбовавшись, Айра невольно сделала ещё несколько шагов вперёд, когда была остановлена грозным рыком, вырвавшимся из горла драха. Это её немного отрезвило и заставило остановиться. Сущность демона недовольно заворочалась где-то глубоко внутри, но, не ощутив явной угрозы, затихла.
Айра сделала ещё один шаг в направлении драха и замерла. Беглого осмотра оказалось достаточно, чтобы понять, что, будучи предоставленным самому себе драх не выживет, слишком большими оказались повреждения. Судя по характеру ран, нанёс их хозяин малыша. Что могло послужить причиной такой жестокости, девушка не знала, но в ней неожиданно поднялась волна раздражения на этого неизвестного хозяина малыша. Как можно так поступать с тем, кто не может дать тебе отпор, и вовсе не потому, что сил не хватает, а лишь потому, что преданность драхов абсолютна. Если драх отказался выполнить приказ своего хозяина, то на это должна быть очень веская причина, неужели неведомый хозяин этого не понимает.
