— Мирна? — отпихивая в сторону свою недовольную управляющую и открывая дверь, процедил Ринар.
Я опустила руки, вообще ничего не понимая. А вот Линда, похоже, все прекрасно понимала. Вцепившись в ручку двери, она чуть ли не повисла на Ринаре, который одарил ее таким взглядом, от которого мне захотелось убежать в другую комнату.
— Но мистер Марш, вы должны выбрать служанок, отвечающих вашим завышенным требованиям! Как же мисс Фрост с этим справится?
— Линда! — рявкнул Ринар, накидывая на голову капюшон. — Выполняй свою работу!
— Мистер Марш! — словно ругательство выплюнула Линда уже закрытой двери.
Я стояла около лестницы, переминаясь с ноги на ногу и внимательно наблюдая за управляющей. Та постояла около входа еще минуту, а потом, развернувшись, быстро подошла ко мне:
— Мисс Фрост, как вы уже поняли, мистер Марш собирался сегодня лично выбрать прислугу, которая ему подходит.
Я нахмурилась, нехороший червячок зашевелился глубоко внутри.
— А что со старой прислугой? — уточнила я, не уверенная, что хочу услышать ответ.
Линда запнулась.
— Несчастный случай, — отмахнулась она. — Но не суть. Главное, что мистер Марш собирался сегодня…
— Что значит «несчастный случай»? — От осознания произошедшего меня замутило. Боже! Это же сколько человек было у него в подчинении! — Со всеми произошел «несчастный случай»?
— Ну что вы. — Линда улыбнулась. — Конечно нет. Всего несколько… человек, которые были отрицательно настроены. А сейчас прошу вас, пойдемте уже, мне нужно вам все объяснить.
Приглашающе махнув рукой, она чуть ли не бегом направилась в противоположную часть дома, где, насколько я помню, располагался просторный зал.
— Как я уже вам сказала, мистер Марш приказал найти девушек, подходящих для работы у него в доме, — на ходу быстро проговорила она. — Нужно их всех прослушать, посмотреть рекомендательные письма, если таковые имеются, и для каждой обозначить определенную работу. Знаете ли, мистер Марш не любит, когда прислуга толпой крутится под ногами. Но ничего, с работой я сама разберусь, вы-то ведь в этом ничего не понимаете. А вот прослушать их всех придется вам, раз господин лично на этом настаивает.
— Как мне? — все еще не понимала я.
Ну ладно Линда, Шанни или еще кто-нибудь. Но почему Ринар решил предоставить выбор прислуги мне? Он же сам дал понять, что я здесь никто. Просто вещь, которая нужна ему на полгода.
— Или мистер Марш всем своим мирнам разрешает выбирать служанок? — попыталась догадаться я.
— Да вы что! — возмутилась Линда. — В каких домах это видано?! Чтобы мирна, да еще и прислугу выбирала! Ох, что-то мне это не нравится… Ну а уж мистер Марш вовсе не интересуется людьми, которые на него работают, и тем более не предлагает своим мирнам участвовать в жизни резиденции.
Я нахмурилась еще больше. Пока что ничего не складывалось.
— Я тогда что-то не возьму в толк…
— Так, — скомандовала Линда, остановившись около высоких белых дверей. — Заходите, мисс Фрост, сейчас я вам расскажу, что нужно делать.
Открыв двери, мы вошли в зал, отделанный в бежевых тонах, с черными гобеленами на стенах и панорамными окнами, выходящими в сад. Но меня заинтересовал не изысканный интерьер, а совершенно другое… Несколько десятков молодых девушек, спокойно сидевших на стульях, при нашем появлении дружно повскакивали со своих мест и склонились в глубоком поклоне.
— Мм… — только и смогла выдавить я, округлившимися глазами оглядываясь по сторонам.
Так много девушек… Неужели они все действительно хотят работать у этого монстра? Не может быть.
— Нам сюда, мисс Фрост, — заворчала Линда, запихивая растерявшуюся меня в отдельный кабинет, отгороженный от зала плотной бархатной занавеской. — Садитесь за стол, пожалуйста.
Она указала мне на директорское кресло с высокой спинкой. Помедлив, я опустилась именно туда, куда мне было сказано.
Если подумать, то вчера Ринару, наверное, не очень понравилось, что кто-то подсыпал мне в чай снотворного. И я думаю, он уже разобрался, кто это сделал. К тому же сегодня выяснилось, что с несколькими служанками приключился «несчастный случай». То есть получается, что теперь Ринар предоставил мне самой возможность выбрать прислугу, с которой, так или иначе, предстоит прожить… полгода.
Я поджала губы, наблюдая, как Линда бегает по кабинету, расставляя стулья вокруг стола. Ничего не понимаю! Зачем Ринару это нужно?
— Итак! — управляющая села с противоположной стороны. — Мисс Фрост, господин предпочитает брать на работу только проверенных людей, а это значит — слушайте только тех девушек, у которых есть рекомендательные письма от хозяев других резиденций.
— А они… — Я запнулась. — Они все знают, у кого собираются работать?
— Конечно, знают, — фыркнула Линда, с каким-то осуждением посмотрев на меня. — Нужен всего лишь десяток служанок. Ни больше ни меньше. Кого выберете, сразу же отсылайте в гостиную, я объясню им все по поводу работы. В целом нужно управиться до того, как вернутся мистер Марш и мистер Вернис.
У меня дернулся левый глаз.
— Кто такой Вернис?
Не надо никакого Верниса! До этого момента в резиденцию с Ринаром никто не приходил. Ну, конечно, за исключением Оливии, хотя она тоже давно не появлялась.
— Лукас Вернис, один из самых уважаемых гостей в этом доме, мисс Фрост, — все так же с осуждением процедила Линда, поднимаясь со своего места. — Удачного дня!
Она задумчиво на меня посмотрела и, развернувшись на каблучках, выбежала из комнаты.
Я в ступоре пялилась ей вслед. Если один из уважаемых, значит, демон… и не дай бог тоже инкуб.
— Мисс Фрост? — В комнату нерешительно заглянула молодая светловолосая девушка, которой на вид не было и шестнадцати.
— Э… — Я растерянно на нее взглянула, потом кивнула на свободный стул. — Да. Проходите, пожалуйста.
Девочка застенчиво улыбнулась и села на указанное место.
— Меня зовут Идели, мисс.
Я кивнула, рассматривая ее. Худая, бледная, с глубоким шрамом на предплечье.
— Сколько вам лет, Идели? — спросила я.
— Семнадцать, мисс.
Я нахмурилась. И вот скажите на милость, можно ли брать семнадцатилетнего ребенка на работу к этому монстру?
— Вы не переживайте, мисс, — быстро заговорила она, заметив мое смятение. — У меня есть два письма. Я четыре года работала в Шан-Рине.
— Четыре года? — удивленно выдохнула я.
Бедный ребенок. Это же ей было тринадцать…
— Да. — Идели улыбнулась и нерешительно протянула мне два листа бумаги, перевязанных вместе плетеной лентой. — Вот. Там все написано.
