Вечером мы с подругами отправились на очередное факультативное занятие физкультурой. Эти уроки проходили у нас здесь же, в общежитии, тут на первом этаже располагался небольшой спортивный зал.
Из нашей группы изъявила желание заниматься физкультурой только наша «четверка». Этому факту мы были даже рады, а само занятие проводила старшекурсница с факультета боевой магии.
Сегодня у нас, помимо самого урока, имелось к Ирнии еще одно дельце. Нам предстояло уговорить ее сопроводить нас с кузинами на Арену. Идея принадлежала Зиле, и она была единственной, кто сделал дельное предложение.
Мы, выполняя упражнения на растяжку, отчаянно переглядывались. Спрашивать надлежало мне, но я все никак не могла дождаться подходящего момента.
Нелика, видя мои терзания, слегка подтолкнула в бок Зилу, предлагая полугномке начать разговор. Зила не заставила себя долго упрашивать, а напрямик спросила:
— Ирния, а ты можешь нам помочь побывать на Арене в эту субботу?
Старшекурсница открыла рот, недовольно оглядела нас и произнесла:
— А вы знаете, что только со второго курса разрешено посещение этих боев?
Мы хмуро кивнули.
— И зачем вам это?
Я поморщилась и решила рассказать:
— Это мне надо! Точнее, мне и моим сестрам.
— Зачем, не скажешь? — прищурилась Ирния.
— Если пообещаешь сохранить все в тайне, то скажу.
— Это что-то серьезное? Что вы задумали, девочки?
Я посмотрела на подруг и, решившись, поведала:
— У нас там встреча назначена с еще одной нашей сестрой.
— Это с которой? Уж не с Этель ли?
— Ты ее знаешь? — удивилась я.
— А кто же ее не знает? Я имею виду здесь, в академии, а уж на факультете боевой магии и подавно! — хмыкнула старшекурсница.
Мы с девочками переглянулись и с интересом посмотрели на нашу учительницу. Последняя усмехнулась и поведала:
— Да у нас на факультете про Этель мир Лоо’Эльтариус легенды слагают! Неужели твоя кузина Лисса ничего не слышала?
— По крайней мере, она ничего не говорила по этому поводу, — пожала плечами я.
— Какие легенды? — не удержалась Нелика.
— Да много всякого говорят… Главное, все твердят, что в итоге эльфы все-таки убили Этель, поэтому она и не явилась за дипломом.
Я очень сильно удивилась, а все остальные с ожиданием воззрились на меня.
— Жива она, а отчего такие слухи возникли?
— Так не явилась же за дипломом! А до этого Этель была единственной, кто смел дерзить Ядовитому.
— Кому? — послышался удивленный единодушный возглас.
— Ой, — спохватилась Ирния. — Вы ведь не знаете! Так мы прозвали одного из магистров, преподавателя боевой магии.
Я начинала догадываться, какого именно магистра так называли, но вслух ничего не сказала, так как мы с кузинами утаили от подруг знакомство с Эльлиниром и его отцом, сказав просто, что Этель скрывается от жениха. Такая полуправда получилась.
— Мы его увидим? — между тем поинтересовалась Элана.
— Думаю, что уже видели. Это заместитель архимага эльф Эльлинир мир Тоо’Ландил.
— О! — дружно выдохнули подруги.
— Так Этель от него скрывается?
Я на ирну задумалась, но решила сообщить:
— Да, вероятно. Она от жениха прячется. Но мы его имени не знаем, осведомлены лишь о том, что это эльф.
— Тогда точно от него! — уверенно заявила Ирния. — Ведь девчонки с факультета говорили, что Этель поклялась женить на себе Ядовитого.
— Даже так? — Я удивленно приподняла бровь.
— Угу, — подтвердила будущая боевая ведьма. — А насчет вашего дела я подумаю. Завтра сообщу. Или тебе или Лиссе твоей.
Я обрадованно кивнула, хоть что-то!
И Ирния не обманула! Она согласилась доставить нас, правда только меня и моих кузин, до Арены, но взамен попросила навести иллюзию на нее и двух ее подруг, потому как они знали про способности Йены. Мы согласились.
Вот наступила долгожданная суббота, точнее, вечер этого дня. Мы находились в общежитии на территории факультета боевых ведьм. Здесь царило оживление — большинство девчонок собирались поучаствовать в сражениях на Арене.
На нас троих были мороки и маски, так, на всякий случай. Я предстала в образе фигуристой голубоглазой блондинки. Этакой пышечки, что было для меня очень непривычным, а поскольку иллюзии у Йены получались качественными, то я и ощущала себя какой-то булочкой, а не девушкой.
— Готовы? — деловито осведомилась Ирния в образе полуэльфийки.
Мы ответили, что готовы. Девушка приобняла меня, а ее подруги обхватили моих кузин, а затем что-то зашептали. Я для собственного спокойствия закрыла глаза. Небольшая встряска, хлопок, и мы оказались в длинном коридоре, освещенном красными магическими светильниками. Причем, что удивительно, вышли мы через стационарный портал, установленный между двумя колоннами и тщательно охраняемый магами и наемниками.
— Прибыли, — сообщила Ирния. — Если потеряемся, то встречаемся в этом коридоре.
Мы серьезно кивнули и отправились сквозь толпу к Арене. Я волновалась и цеплялась за Лиссу, с другой стороны ее держала Йена.
Так, не отпуская друг друга, вошли в зал, он оказался огромным и располагался, по всей видимости, глубоко под землей. На это указывал высокий неровный свод, словно звездами усыпанный желтыми магическими светильниками. В середине зала располагалась площадка, разделенная на три сектора и окруженная трибунами, которые, в свою очередь, тоже были поделены на сегменты: красный, предназначенный для просмотра битв старшекурсников и магистров, синий — для второкурсников и желтый — для девушек.
Наибольшее скопление зрителей наблюдалось в красном, оно и понятно, здесь происходили самые зрелищные бои. Вот в верхнем ярусе этого сектора нас и должна была ожидать Этель.
Мы разделились с нашими сопровождающими, Ирния с подругами отправилась на просмотр и участие в женских битвах, а мы с кузинами стали подниматься на самый верх красного сектора. Все присутствующие были в масках, а многие девушки и женщины, как мне показалось, были прикрыты мороками.
Мрачный красновато-желтый свет заливал подземный зал, причудливые тени метались по его древним стенам, для которых эти бои были не в новинку. Огромные каменные ступени, ведущие на самый верх, были узкими, отчего нам с кузинами пришлось идти друг за другом. Нижние ярусы уже были заполнены зрителями, все кричали и скандировали.
Вдруг раздался удар колокола и на Арену вышли два полуобнаженных бойца. Оба высокие, с рельефной мускулатурой, а на груди у каждого из них красовался определенный узор. Я замерла. Они двигались с грацией хищников, то сближаясь, то расходясь, бросая друг в друга невидимые моему глазу заклинания. Наконец один из бойцов метнул огненный шар, и противник отпрыгнул. Шар ударился в стену, последовала яркая вспышка, и раздался оглушительный хлопок. Трибуны взревели!
— Медведь, вперед! — ревели одни.
— Арбалет, наподдай ему! — рычали другие.
Я пришла в себя и постаралась побыстрее оглядеться, не заметил ли кто моего конфуза. Впрочем, хвала Луане, всем было не до меня, но сестры по-прежнему пребывали в оцепенении. Мне пришлось слегка подтолкнуть их.
— Они здесь разве не под собственными именами сражаются? — открыла рот Лиссандра.
— Хватит болтать! Нас Этель ждет, — оборвала я и поторопилась наверх.
Кузины поспешили следом за мной.
Наверху тоже было многолюдно.
— Такое чувство, что здесь вся академия собралась, — ворчала Йена.
— Не вся, — шепнул кто-то позади и схватил меня за руку.
Я открыла рот, чтобы завизжать, но мне его быстренько прикрыли рукой.
— Не ори! Это я, — соизволила сообщить Этель.
Я нервно закивала, мол, все поняла. Кузины тоже остановились, а Этель указала нам направление движения. Мы пошли за ней, лавируя между зрителями, пока не нашли относительно свободный пятачок и встали в круг.
— Вот ты говоришь, что тут собралась не вся академия, тогда отчего столько народу, — выпалила я с ходу.
Старшая кузина усмехнулась:
