— Дерись, трус! — устав играть со мной в догонялки, Крон остановился и, шумно выдыхая воздух из лёгких, сжимал и разжимал свои пудовые кулаки.
— Ты меня больше в два раза, и я трус? — я тоже остановился, желая перевести дыхание.
— Да ты! Хватит бегать! Прими удар как мужчина!
Такая себе идея. Я не горел желанием принимать удары ни как мужчина, ни как кто-либо ещё.
— Уж ты-то, в отличие от меня, мужик, да? — я скорчил максимально презрительную рожу. — Вышел на ребёнка и гордишься? Да ещё справиться не можешь. Сразу видно, герой! — ехидно прокомментировал я.
Судя по тому, как гневно стали раздуваться его ноздри, дешевенькая провокация более чем достигла своей цели. Даже удивительно. И ослу понятно, что я нёс бред. Так или иначе, но сработало. Зарычавший от злости Крон резко рванул ко мне. Делано замешкавшись, я поставил всё на одну карту.
В последний момент я лёгким пируэтом ушёл с линии его движения и, подпрыгнув, что есть силы вломил ему по голове.
Упали мы оба. Оба встали на четвереньки. И оба бы встали на ноги. Но я не был таким громилой, а потому успел первым. Широкий замах, и моя нога знакомится с его челюстью. Всё. Финал.
— И вновь побеждает Такуро! — выскочившая Аста схватила мою руку и, подняв её, огласила результат. — Кто бы ни бросал ему вызов, странник, о прошлом которого ничего не известно, остаётся победителем.
Она говорила что-то ещё, но я уже не слушал. Боевой азарт схлынул, и я только старался держаться на ногах и не отключиться раньше времени.
В себя я пришёл уже в шатре у лекарки, пожилой женщины с умными и печальными глазами, спрашивающей меня о самочувствии.
— Как очень сильно побитый, — я взглядом испросил разрешения и улёгся на небольшой топчан, издав стон облегчения. — Да ещё и подвёл всех, — вырвался из меня вздох.
— Подвёл? — подняла она седые брови. — Парень, да это был успех, которого мы давно не видели!
— Шутить изволите? — я всё никак не мог вспомнить её имя, хоть и помнил, что мы были представлены.
— Какие шутки? Ты что, не видел реакцию толпы?
— Я, как бы это сказать, занят был. — оправдал я своё неведение.
— Народ был в восторге! — восхищённо всплеснула она руками.
— Да ну ладно, — скривился я. — Скажешь тоже. Я там на карачках ползал, а ты мне про какие-то восторги и успех.
— Это только добавило реализма и зрелищности. Гениальный ход!
— А мне не понравилось, — буркнул я упрямо. Уж не знаю, чем там может привлекать зрелище того, как кто-то ползает в пыли, но повторять этот опыт я определённо не собираюсь.
— Главное, что им понравилось, — она так и лучилась довольством. — Была хорошая выручка. И в следующий год, как приедем, тоже много народу будет.
Меня передёрнуло. К лайсу это.
— К тому моменту вам понадобится новый чемпион. — категорично заявил я.
— Кто знает, — улыбнулась она. — Может, ты ещё передумаешь?
— Ха! Может быть. Но перед тем, как записаться на новые бои, могу я получить лечение после уже состоявшихся?
— На лечение ты заработал. Самое лучшее, народное. Вот, закуси-ка, — она протянула мне небольшой, кем-то погрызенный кусок дерева.
Да, к такому наставники меня не готовили.
Выйдя от неё час спустя, посвежевший и в приподнятом настроении, я сразу же направился в соседнюю палату. Переодевшись в выданные мне цветастые рубаху и штаны, я отправился бродить по площади. Моя работа была закончена, и до вечера я был совершенно свободен.
— Эй ты!
Раздавшийся за спиной голос никак меня не потревожил, и я продолжил шагать, кидая по сторонам задумчивые взгляды. А потому рука, резко схватившая меня за плечо и рывком меня развернувшая, стала для меня сюрпризом.
— Ты что творишь, сволочь? — точная копия потревожившего меня кабана полезла на меня с кулаками, и я повторил удар, отправив его вниз, к приятелю.
— Что надо, уроды? — нависая над ними, грозно поинтересовался я.
— Конец тебе, тварь, — прогундосил второй, зажимая разбитый нос. — Мы с тебя шкуру спустим.
— Тебе что, добавить? — с интересом разглядывая это интеллектуально неодарённое существо, спросил я.
— Им хватит, — неподалёку раздался приятный голосок, и я перевёл взор на гораздо более приятный глазу объект. — Вставайте, кретины, — велела молодая женщина лет двадцати двух, с копной рыжих, с медным отливом, волос, тонким аристократическим носом, пухлыми губками и красивыми серыми глазами.
— Как пожелаете, леди, — вспомнил я про манеры, поклонившись. Все свидетели этой небольшой сценки, увидев, что на сцене появилась благородная, резко потеряли к нам всякий интерес.
— Какой воспитанный юноша, — улыбнулась она, пристально, даже придирчиво меня разглядывая, от чего я почувствовал себя неудобно.
— Прошу прощения, но эти, — я сдержал ругательство, — ваши люди сами виноваты. Я не люблю, когда меня хватают.
— О, я нисколько не осуждаю. Порой мне самой так и хочется им врезать посильнее. Но, боюсь, так, как у тебя, — очень органично сократила она дистанцию, — у меня не получится.
— О, для таких случаев обычно используют специальные инструменты. Вот я уверен, даме вашего положения подошла бы небольшая, но изящная плеть, — я бросил на стоящую в сторонке и злобно зыркавшую на меня парочку презрительный взгляд.
— Хи-хи. Да, это неплохая идея, — вежливо посмеялась она. — Меня зовут леди Ифания, баронесса Кромская.
— Рон, — я нарочно коряво поклонился, наконец-то вспомнив, что никакой я не виконт, а простой кулачный боец.
— Что же, Рон, надеюсь, ты не откажешь даме в беде?
Лайс бы её подрал. Ей-то чего от меня надо? Того, что она сможет меня опознать, я не боялся совершенно. Кром очень далеко отсюда, на другом конце королевства. Я, если честно, даже не сразу вспомнил, где это. Никаких отношений у графства с ним нет. Да и не узнать меня в гриме и этом наряде. Тем не менее, всё это было очень не вовремя.
— Чего желает прекраснейшая? — отказывать никак нельзя. Благородный не оставит даму в затруднительном положении. А в моём положении это верный путь к ближайшему столбу, где меня просто запорят.
— Я совсем не знаю город, — томно вздохнула она. — И мне очень бы пригодился человек, который всё бы мне показал. К тому же, — не дав мне и рта раскрыть, продолжила она, — по досадной случайности моя охрана вышла из строя.
И глазками — хлоп-хлоп.
— Со мной вам нечего бояться, — через силу улыбнулся я, будучи загнан в угол. Намёк на то, что я покалечил её людей, что, в общем-то, чревато, я оценил.
— О, я не сомневаюсь в этом, — заверила она меня, подходя ближе, — ведь ты чемпион. Пять боёв подряд, ни минуты отдыха и пять побед. Очень впечатляет.
— Благодарю вас, леди, — она подала пример, и мы неторопливо пошагали в сторону от основного праздника, сопровождаемые её горе-охранниками.
— Разрешаю тебе звать меня просто по имени.
— Я никак не смею, — решительно отказался я.
— Я настаиваю, — чуть нахмурилась она.
— Как скаже. шь, Ифания, — со вздохом сдался я под её испытующим взором.
— Замечательно, — обрадовалась она. — С чего начнём?
— А что ты, — я чуть замялся, но под одобрительный кивок продолжил уже увереннее, — хочешь осмотреть?
— Чтобы ты посоветовал?
Да мне-то откуда знать? Я даже не помню, чтобы был тут хоть раз. Разве что, может, в детстве меня могли сюда брать с собой родители.
— Хм. Так сразу и не скажешь. Трудно выделить что-то одно. История Ар-дона весьма любопытна, и говорить о ней можно долго. А знаете, что? — я сделал вид, что меня озарило.
— Знаешь, — поправила она меня.
— Да, прости, — смущённо улыбнулся я, по-простецки почесав в затылке. — Не привык просто.
— Ты хотел что-то предложить?
— А, ну да. Что если разговоры о истории мы отложим на потом, а пока сходим посмотреть представление?
— Самая интересная часть уже передо мной, — покачала она головой.
— Я? — удивление почти не пришлось играть.
