Письмом я занималась с удвоенным прилежанием, памятуя о вчерашнем печальном опыте. Почерк еще предстоит выработать, но буквы двух алфавитов не путаются, и это радует. В подарок я получила словарь: устный язык — это устный, а писать с ошибками или спрашивать по каждому второму слову мне нельзя. Дэн на этот раз посвятил моему уроку всего полчаса, предложив встретиться уже в городе. Я еще после ванны заметила, что он как-то посерьезнел. Даже улыбался лишь наполовину. В смысле только губами. На мои вопросы отмахнулся: «Не бери в голову. Дела». У Гритала он не мешкал ни секунды:
— У меня есть тридцать минут. Приступайте.
Мы расположились по креслам, и голова закружилась от обилия слов и образов… Контакт, длившийся одно долгое мгновение, неожиданно прервался — Дэн поднялся со своего места и пресек мою попытку встать:
— Занимайся, моя светлая. До встречи позже. — Он поцеловал мне руку и погладил по щеке.
Я только успела напомнить про обещанный ноутбук с доступом к Сети, на что его величество сосредоточенно кивнул и вышел. По всему видать, очень торопился. Гритал после его ухода прямо весь извелся, несмотря на мои попытки разрядить атмосферу. Шутки не имели успеха, улыбки остались без ответа, причем адресат то сверлил взглядом мой затылок, то поспешно отворачивался. Несколько раз он открывал рот, собираясь что-то сказать, и тут же закрывал, едва я обращала на него внимание. В конце концов я не выдержала:
— Вы хотели меня о чем-то спросить?
Учитель смутился:
— Нет, что вы.
— Задавайте ваш вопрос, я же вижу, вас мучает любопытство.
— Ну если вы настаиваете… не сочтите меня бестактным.
— Можно без экивоков, спрашивайте.
— Правда ли, что вы тоже из простого народа, а титул получили за заслуги перед короной?
— Что значит «тоже»? А кто еще из простого народа? — не поняла я, к чему он клонит.
— Ну… я, — смутился Гритал еще больше. Даже покраснел. — Но смею надеяться на скорое пожалование дворянства. После успешного выполнения задания здесь, в вашем мире.
— И в чем состоит это задание? Научить меня языку?
— Нет. — На лице учителя впервые обозначилась улыбка. — Хотя это поручение большая честь для меня. Языкознание — побочное занятие. О своей миссии, простите, я не могу говорить.
— Как у вас все строго. Может, и мне запрещено распространяться о своем прошлом? Хотя я не вижу причин скрывать свои дворянские корни. В любом случае если вы немного знакомы с нашим обществом и его историей, то знаете, что титулы у нас давно не имеют никакого значения.
— Значит, ваш род происходит от аристократии, — угас он.
— Мои предки носили графский титул. Правда, это было давно.
Гритал, кажется, пожалел о своих вопросах, извинился и совсем замкнулся. Может, я все же сболтнула лишнего? Случай разъяснить непонятности выдался раньше, чем я надеялась. Господин Тиан, королевский лекарь, оказался бесценным кладезем информации и располагал к откровенности. Перед сеансом лечения мы опять обедали и долго говорили. Кстати, угощал он меня неспроста. Всякое магическое усвоение знаний отнимало много сил у организма, и их требовалось быстро восстановить.
— Гритал? Талантливый юноша.
— Какой-то он… нервный. Краснеет, бледнеет, странные вопросы задает.
— Что же вы хотите при разнице в вашем положении? Вы княжна, в скором будущем — королева, а он сын сапожника и возвышением обязан своему магическому таланту.
— Но ведь я не отношусь к нему как к низшему по положению.
— Возможно, в этом все и дело? Он до сих пор неуютно чувствует себя в кругу аристократов, хотя для короля в оценке людей главным являются их личные качества. А вы совершенно не вписываетесь в рамки правил, установленных Гриталом для себя.
Я схватилась за голову. Как мне жить в обществе, наполненном условностями, которые работают или не работают в произвольном порядке? Взять Дэна. Он король, но я этого не чувствую. Вчера в машине я долго рассматривала его перстень, но той волны верноподданнических чувств, которая поразила меня, когда я впервые увидела Раэл Танн, наполненный Силой, так и не ощутила. Красивый перстень, строгий, черный с серебром. Так на соседних пальцах не хуже — изумруд, рубины. От каждого, кстати, веет Силой. Дэна уважают, а он общается с людьми не по их статусу, а… под настроение. При этом все легко принимают правила игры: непринужденно шутят в ответ или вытягиваются в струнку. Главное, все это искренне, не напоказ. Вчера Гритал светился от счастья при беседе с королем, а сегодня его страшно напрягли мои предки-аристократы. Слуги эти, которые прямо расцветают, когда я вдруг обращаюсь к ним с просьбой. Похоже, мне нужен наставник, который подскажет линию поведения в том или ином случае. Увы, Дэн на эту роль не годится. Нет, он подскажет и поможет, и разберется в случае чего. Когда будет рядом. Только я выросла из того возраста, когда девушки свято верят, что любимый обязан находиться поблизости каждую минуту и бросать все дела, чтобы разрулить, их очередную проблему.
— Скажите, как мне вести себя, чтобы оправдать ожидания и не выглядеть глупо?
— Дворцовый этикет, а также правила официальных приемов и встреч вам разъяснят. А в повседневной жизни оставайтесь собой. Ваше положение в обществе позволит вам ни перед кем не склоняться и свободно держаться с любым из подданных, будь то крестьянин или герцог. Люди привыкнут и вскоре заметят общность ваших с королем взглядов. — Лекарь откровенно улыбался. — Поверьте, для некоторых это будет весьма неожиданное открытие.
— Это вы о чем?
— О том, что вы похожи, как бы парадоксально это ни звучало. Не внешне, но духовно. И это сходство чем дальше, тем больше будет проявляться. Наш король наконец нашел свою судьбу. Перемены, происходящие в нем, разительны! Еще никто не видел его таким — молодым и полным жизни. Так что оставайтесь собой, это принесет счастье королевскому дворцу и всей нашей стране.
Вот как, с их точки зрения, выглядит наш союз. Примерить на себя роль матери народов и даровать счастье целой стране — потяну ли?
— Я подумаю над вашими словами. Можно мне иногда с вами советоваться?
— Разумеется, ваше высочество, почту за честь, если мои советы вам помогут, — склонил голову господин Тиан и доверительно добавил: — Только учтите, дворянства я не имею, так что не уверен в правильности и надежности моих советов.
— Как? Вы?! Королевский лекарь — и не дворянин?!
— Меня полностью устраивает нынешнее положение. А дворяне, кроме привилегий, имеют и кое-какие обязанности.
Нет, загадочную лаэнтерскую душу мне еще разгадывать и разгадывать.
