- Во-во! - Подтвердила Катька, и задумалась. - Может, займём?
- У кого? - задал резонный вопрос Брик.
Катька задумалась вновь и, на этот раз, надолго.
- Давайте я у Лёшки спрошу, как ему удалось купить гравиборд в кредит? - Предложил Степан.
- Так он тебе и скажет! - Прорычала Катька ещё не полностью отошедшая от вчерашней ссоры. - Жук ещё тот!
Брик лишь пожал плечами, мол, попытка - не пытка.
- Только ты, главное, не говори ему, зачем тебе срочно понадобилось покупать гравиборд. Вообще лучше про гравиборд ничего не говори, а то начнёт опять... - Предостерегла Катька, согласившись с предложением Степана из-за отсутствия собственных идей.
Карпатов не придал этому совету никакого значения, так как не собирался скрывать от брата своё решение.
"Рано или поздно всё равно узнает. А если поздно - ещё хуже получится" - Рассудил он.
- Да вы с ума все посходили! - Орал Лёшка, наматывая круги по собственной комнате и активно размахивая руками. - Это что, коллективное помешательство? - Он остановился перед койкой, на краешке которой скромно пристроился Степан, и перевёл дух. - Нет, ну она - это я понимаю, никаких сюрпризов тут нет и быть не может, но ты! Почему?!
Карпатов встрепенулся. Первый раз за своё гневное и весьма продолжительное выступление Лёшка обратился к нему с конкретным вопросом, требующим конкретного ответа. К подобным приёмам бывший разведчик привык ещё в своей прошлой жизни. Да что там привык, иногда даже сам их практиковал: сначала спускаешь пар и только после этого, выговорившись, переходишь непосредственно к делу. На новобранцев такие разносы производят довольно яркое впечатление, зато ветераны сносят все упрёки, а иногда даже и непечатные оскорбления, равнодушно. Лучше уж дать начальнику выговориться и успокоиться, чтобы он объективно разделил невиновных и виноватых, чем ввязываться в ссору и попасть под горячую руку. Так же как и всегда после подобных выступлений, Карпатов ответил коротко и бесстрастно, только что по стойке смирно не вытянулся:
- Мне понравилось.
- Понравилось ему! - Передразнил Алексей. - Ты только один раз попробовал - и уже понравилось! Только гляньте на него! Одного "понравилось" мало! А если ты упадёшь и сломаешь что-нибудь? А если...
- Лёшь. - Перебил брата Степан. - Все твои доводы мне прекрасно известны. Скажу больше - со многими я даже полностью согласен. Только вот мне действительно понравилось. Я не уверен, что это то, что может меня увлечь, но я хочу попробовать.
Спокойный голос Карпатова немного остудил пыл Лёшки, но сдаваться тот явно не собирался.
- Ты не понимаешь! Я же за тебя отвечаю, причём отвечаю в квадрате: как старший брат и как старший по общаге. Ты уж меня извини, но в обеих этих ипостасях я не могу позволить тебе разъезжать по ночам на гравиборде в компании всяких шизиков! Хоть это тебе понятно?
Карпатов отлично его понимал. Во всяком случае, собственного сына он бы ни за что из дома не выпустил, приди тот к нему с подобной просьбой. Только вот Алексей не мог считаться его родителем. Нет, Степан ни в коей мере не ставил под сомнение их довольно условную родственную связь и кричать что-то типа "ты мне даже не брат!" не собирался, хотя ситуация к этому шла. Будь ему по-настоящему тринадцать лет, он бы точно вспылил, выкрикнул нечто подобное, убежал из комнаты, громко хлопнув дверью, после чего жутко устыдился бы своих слов и чувствовал себя виноватым. Тем не менее, Степан даже раздумывать не стал над тем, чтобы и в этот раз действовать как обычный ребёнок. Вместо этого он тяжело вздохнул и опустил взгляд.
- Да всё я понимаю. - Чуть слышно проговорил он. Чтобы лучше разбирать слова, Лёшка присел рядом. Карпатов улыбнулся про себя, ведь не так-то просто вести доверительный разговор, когда собеседник, нависнув над тобой, гневно таращится сверху вниз. - Помнишь, ты рассказывал мне про свою мечту? Про то, как ты её добиваешься?
- Ну да. - Неуверенно ответил Лёшка. - Только причём тут это?
- А вдруг, у меня то же самое? - Степан посмотрел на него своими большими, честными-пречестными глаза. Во всяком случае, он надеялся, что они выглядели именно честными-пречестными. - Вдруг, это - моё?
- Всё равно не вижу связи. - Буркнул Лёшка. Видимо, честный-пречестный взгляд получился как надо, потому что он отвернулся и уставился в пустоту перед собой. - У меня есть цель, - проговорил он, - а ты собираешься рисковать своим здоровьем и, следовательно, будущим, ради сиюминутной прихоти.
- Но откуда я могу знать прихоть это, или что-то серьёзное, если я даже не попробовал? - Спросил Степан.
- Ты так говоришь, будто тебе нужно моё разрешение, - бросив быстрый взгляд на брата, хмыкнул Лёшка.
- Просто не хочу, чтобы это было причиной постоянных ссор.
- Знаешь, - задумчиво произнёс Алексей, - ещё в первый день ты показался мне немного странным. Не просто обычным детдомовцем.
- Ну и что? - Как можно более равнодушным тоном спросил Степан, внутренне холодея. Конечно, он понимал, что правду Лёшка не смог бы узнать ни при каких обстоятельствах, только вот опасение, что он прокололся, никуда не делось. Пусть даже подозрение, оно всё равно могло перечеркнуть всё, чего Степан успел добиться. Он уже практически обжился здесь, и ему бы очень не хотелось, чтобы его перестали считать своим.
- Да ничего. - Пожал плечами Лёшка. - Просто вспомнилось. Даже не знаю, что на самом деле произошло у тебя в прошлом, и правдивы ли причины твоего недавнего уныния, да и знать не хочу. Когда я поделился своими подозрениями с Лином, он сказал, что каждый имеет право на тайну, и он прав. И если эти гонки помогут тебе забыть... то, что ты хочешь забыть, или что там у тебя... короче - мешать не стану.
- Правда? - Только и смог произнести Карпатов, удивлённый тем, в какую сторону свернули мысли Алексея. Интересно, что же он такого успел себе напридумывать?
- Да, делай что хочешь. - Кивнул брат и тут же спохватился: - в разумных пределах, разумеется. И будь осторожен на этих гонках, надеюсь, они быстро успеют тебе надоесть.
- Спасибо. - Кивнул Степан. Он действительно был благодарен за искреннюю заботу со стороны человека, с которым познакомился всего пару недель назад. Но, конечно, не забыл он и о деле: - Слушай, так что там у тебя с кредитом?
- Проще простого! - Улыбнулся Лёшка. - Попросил оформить его на себя одну знакомую, с которой вместе работаю, ей-то уже девятнадцать. Так что кредит на её имя, и я вносил плату как бы от её лица.
- Да... - протянул Карпатов, поражённый тем, что сам не смог до этого додуматься. С другой стороны, надо не только додуматься, но и подходящего человечка найти, а вот надёжных знакомых среди взрослых у него пока не было, так что от Лёшки он выходил в состоянии глубокой задумчивости.
