— Хорошо вот так вот явиться, добить раненое чудовище и всю славу себе забрать, — недовольно проворчал Тирион, подошедший через пару минут.
— Все ровно наоборот, — неохотно признал я. — После нашей с Арьей и Араэл атаки, монстр стал только сильней. Он поглотил использованную против него магию.
— Вот как…
— Это глава клана. Один из трех сильнейших магов.
А ведь мог и меня заодно. А потом кто что докажет? Монстр убил храброго мага Маэла Лебовского, честь ему и вечная память. Но нет, только бросил пару насмешек и уехал.
Я подошел к месту, где убили двух моих бойцов. Вот странное дело, сколько лет воюю, сколько смертей видел, а каждая потеря как ножом по сердцу. Этих даже похоронить не получится. Ветер уже развеял пепел…
— Фред — вольный парень был, а у Кархи жена и дочь, — негромко говорит Джон Ковальский.
— Скажи Мелиссе, она все сделает. Коня!
Ночь еще не кончилась, и бой продолжается.
К рассвету все затихло. В Нижнем городе потушили пожары, убрали тела погибших. Любопытных горожан отгоняли жандармы и стража. Участники облавы расходились по домам и казармам, отдыхать, зализывать раны и хвастаться.
Мне еще три раза пришлось вступать в бой. Штурмовать укрытия культистов и преследовать бегущих. А потом, прямо с боя на доклад императору. Отвечать за успехи и провалы. А заодно думать, что делать дальше.
То, что планировалось тайной операцией, оказалось шумной облавой, а закончилось полноценным городским сражением. И это надо как-то объяснить, придумать что соврать своим и чужим. Правде ведь все равно никто не поверит.
Когда я вернулся домой, небо на востоке уже светлело.
Арья, устало вздохнув, прямо в одежде легла в постель и мгновенно заснула. Еще одна прядь её волос стала белой. Я лег рядом. От девушки пахло кровью, потом и магией смерти. Да, это не духи и вино, а испачканный сажей, грязью и кровью плащ — не тонкая сорочка. Но и такой она мне нравится.
Я недолго полежал рядом, слушая её дыхание. А потом поднялся. Солнце уже встало. Начинался новый день, новый бой…
Я устало зевнул, отхлебнул из кружки остывший кофе и взял следующую пачку документов.
— Драться было веселее, — тяжело вздохнул Тирион.
Он откровенно отлынивал и только делал вид, что помогает мне. Арья сладко дремала, положив голову на несколько толстых папок. Одна Мелисса честно хотела помочь мне, но у неё было много других дел.
После облавы на культистов Хаоса у нас было столько материала, что нечего было и думать о том, чтобы лично все проверить. Даже на то, чтобы просто прочитать отчеты обысков убежищ, складов, анализ использованной магии и протоколы допросов у меня уйдет много времени. Тем более с такими помощниками.
Увы, но полезной информации было мало. В основном все это интересно будет только историкам. Культ полностью разгромлен, немногих выживших и не арестованных ищут даже в колониях. Но нигде ни слова о Темных магах. Словно они никогда и не были связаны с этим культом.
Не было и никаких следов причастности культистов к взрыву «Алавеля». Несколько арестованных рассказали о переговорах с Кунакским патриархатом. В обмен на деньги и оружие, они обещали ни много ни мало — уничтожить Райхен.
И у них могло получиться, не нанеси удар мы первыми. Их план был прост: привезти пленниц, устроить в городе массовые беспорядки, а лучше всего бунт рабочих и отребья из Нижнего города, собрать силу и вызвать с десяток таких зверюшек.
Зато понятно стало, чего ожидали кунакцы. Хотели нанести удар по обезглавленной стране. А теперь пошли на попятную. На следующий день они прислали официальные извинения за инцидент у Санторина. Впервые за последнюю неделю Аврелий вздохнул с облегчением.
Объяснить ночной бой получилось легко. Сначала Канцелярия всем отвечала: «Без комментариев». А в это время по городу уже ползли слухи, один причудливей другого. Старательней всего судачили о кунакских диверсионных отрядах проникших в город. А потом было сделано официальное опровержение: никаких диверсантов не было, ни с кем маги не воевали и так далее. После этого версия о кунакских диверсантах прочно засела в умах горожан. И чем больше её отрицали представители власти…
Политика и жизнь шла своим чередом, переплетаясь в причудливом узоре, где одно неразрывно связано с другим.
Совет магов устроил торжественный прием в честь победы над культом Хаоса. Официальный повод был другим, в честь какой-то там победы сто или двести лет назад. Вроде просто светское мероприятие — на деле важные политические переговоры.
В мире появилась новая сила и одновременно проблема для магов и волшебников. Новый враг. Требовалось это обсудить и не в рамках официального собрания Совета магов, а более широко. Приглашали волшебников, некромантов, колдунов, а также Молодых магов и даже меня.
Попытайся, кто собрать такой совет, то об этом бы знала каждая собака в Райхене. А так, кто обратит внимание на еще одно светское мероприятие? Только тот, кто знает, что именно на таких вот неофициальных собраниях и делается политика в нашей стране.
У меня были свои планы. Надо было искать союзников, обсудить некоторые вопросы и поставить Совет магов перед тем фактом, что им придется со мной считаться, хотят они этого или нет.
Кроме Арьи я взял с собой живущих в моем доме родственников: Далию, Ингу и Сенека. Их тоже пригласили. Я думал взять с собой и Араэл, но решил не рисковать.
Перед тем как зайти в башню Совета магов, я мысленно обратился к Арье.
«Пока развлекайся одна. Мне надо будет поговорить наедине с некоторыми людьми».
«Хорошо».
«Не скучай. И посматривай краем глаза за молодняком».
Зайдя в зал, я сразу увидел тех, кто мне нужен. Райхард Лебовский и Данте разговаривали возле окна. Я подошел к ним, но они оба не обратили на меня внимания.
— И к чему это привело? Сколько их погибло? Лучше им теперь стало?
— Четверо, — сухо ответил Данте. — И не делай вид, что тебе их жаль!
— Не жаль, верно. Но это показатель твоей глупости, закономерный итог твоих идиотских мечтаний. И все ради того, чтобы утереть мне нос, да?
— Отец, — брат с усмешкой покачал головой. — Почему они все так радостно побежали за мной, стоило мне только заикнуться о бунте? Почему раньше маги из разных кланов так рвались в мою компанию? Потому что у всех одинаковые порядки. Во всех кланах одно и то же! Подчиняйся правилам или умри!
— Да! Все так! И именно так все и должно быть! А иначе… посмотри на волшебников. Сколько из их числа отступников, готовых предать страну и народ?
