– К кузнецу идем? – спросил я у Лексли. Судя по расположению домов, это был именно он. Во избежание пожаров такие строения всегда стояли чуть поодаль от основной массы жилья. Так было у нас, да и тут большой разницы я не заметил.
– К нему. Это хороший мастер. Старый уже, сейчас ему сыновья помогают.
– А что он такого натворить успел, что мы к нему направляемся?
– Болты. Это его изделия. Надо узнать, кому он их делал.
Не успели мы еще подойти к постройкам, как нас встретил здоровый парень, судя по его виду, кузнец. Надо полагать, один из сыновей старого мастера. Поздоровался и вежливо осведомился о цели нашего визита.
– Да так… поговорить надо, – неопределенно ответил Лексли.
– Посоветоваться! – вставил я.
Парень удивился, но ничего не сказал и проводил нас к кузнице.
Несмотря на раннее утро, там уже вовсю кипела работа. Стучали молотки, солидно бухал молот. Светился горн.
– Отец! – окликнул седого дядьку наш провожатый. – Тут к тебе пришли.
Дядька посмотрел на нас и нахмурился. Никакого удовольствия наше появление ему явно не доставляло. Ясен пень, я бы тоже не обрадовался визиту налогового инспектора. Не тот, знаете ли, персонаж, чтобы радостные чувства у людей вызывать. Вот и к Котам тут относились примерно так же.
– Поговорим, уважаемый мастер? – кивнул головою на улицу Лексли.
– Если только недолго, работы у меня много… – неохотно согласился тот.
Мы все вышли во двор и расселись на лежащих там бревнах. Пока Лексли тянул резину, расспрашивая старика о всякой всячине и попутно запудривая тому мозги, я прогуливался по двору.
Здесь у них основное производство, надо полагать. Кузница, вон там уголь лежит, здесь что? Ага, склад готовой продукции, вон как дорожку от кузницы натоптали. Наконечники к болтам куют где? В кузнице. А вот травит их кто? И где? То, что не в кузнице, очевидно. Травить их надо кислотой, туда ее не потащат. Где они, кстати говоря, ее берут? Не здесь же выделывают? Надо будет заняться этим вопросом, глядишь, и еще что-то интересное накопаю. Для себя.
Обойдя двор, я уже направлялся назад, как вдруг чуткий мой нос уловил знакомый запах. М-м-м… электролит? Да ну, нафиг, какой в Средневековье электролит? Да и не электролит это, запах только показался знакомым. Кисловатый… Солянка? Верчу головой, точнее, носом вожу, пытаюсь определить источник запаха. Ага, вот он! Парочка глиняных горшков притулилась возле ограды. На первый взгляд они брошены. Только стоят аккуратно и слегка присыпаны хворостом. На первый взгляд все разумно и правильно. Ну выбросили старье, что тут такого? Даже если они и целые, так что с того? Не требуются они более в хозяйстве, и все тут. Только вот зачем их еще и хворостом засыпать? Перебор получается…
Подхожу к горшкам, принюхиваюсь. Точно, соляная кислота! В смысле – когда-то в них была. Ну и что? Может, он тут узоры на лезвиях травит. Не криминал… Но зацепочка есть!
Повеселев, подхожу к ребятам и делаю знак Лексли. Тот, все поняв, аккуратно сворачивает разговор.
Подсаживаюсь к ним и беру бразды на себя.
– Вот, скажите мне, уважаемый Могер…
Имя кузнеца я знал. Это, как и некоторые прочие сведения, где-то успели накопать вездесущие ребятки Старика. На первый взгляд ничего интересного. Но! Я же совил стреляный, на мякине не проведешь! Это для вас, ребятки, все в ажуре. Вас еще не испортили цивилизация и сомнительные достижения прогресса. Не привыкли вы пока в каждом поступке двойное дно искать. А то – и тройное.
Ну, живет себе кузнец. Обычный. Сыновья ему помогают, всего их тут работничков пятеро. Солидно. Но ничего выдающегося. Вот и Старик ничего не заподозрил. Разве что почуял. Вот тут он мастер, здесь я перед ним снимаю шляпу. Такого чутья у меня нет, учиться и учиться еще предстоит долго. Да и, передавая мне материал, Старик ни словом не обмолвился о причине своего интереса к кузнецу. Сказал просто – посмотри, это наш клиент.
Хорошо, берем это за аксиому.
Как он живет?
В том смысле – по доходам ли?
Вот тут первая несостыковка.
Его коллеги по ремеслу с таким размахом не строились. Дом, как правило, один на всю семью. Кузница, сараи всякие. Вот и все.
А здесь?
Кузница, да еще и с пристройками всякими. Может такое быть? Запросто.
Дом у главы семьи. Все законно и правильно. А вот у сыновей откуда с в о и дома? На какие шиши, позвольте вас спросить? Не стыкуется…
Чем зарабатывает на жизнь кузнец?
Ясно чем – кует. Сельскохозяйственную утварь всякую, плуги там, бороны. Топоры и косы. Словом – деревню свою обслуживает да проезжих купцов. С голоду не помрет, естественно, но и богатства на этом особенного не наживет.
А этот нажил.
Чем?
Чем может зарабатывать кузнец? Что такого может он изготавливать, дабы деньжат себе добыть?
А что вообще в мире деньги приносит?
Не знаю, как тут дело с наркотой обстоит, но пока я с ней не сталкивался. Стало быть, эту статью дохода отметаем.
Отбрасываем и проституцию. Не того пола клиент.
Работорговля?
Так тут уже рабства нет, а продажа крестьян вроде как не практикуется. Невольников брать массово негде, да и про спрос на них я пока не слышал.
Что остается?
Оружие.
Вот тут все ложится в строку.
На отшибе стоит, так что особенно не проследишь, кто и зачем заезжает.
Лошадь он подковать заехал или воз оружием загружает? А кто ж его знает…
Так, товар я определил, теперь надо покупателя найти.
Крестьяне отпадают сразу. Не по чину это им – мечи покупать. Да и покупалок у них на это не хватит.
Купцы? Много ли они его возьмут? Что-то, конечно, увезут. Но с городскими мастерами ему не тягаться, а весь основной торг – именно там.
Кто будет у него оружие брать?
Тот, кто не может (или не хочет) идти в город. Тот, кому не нужно лишнее внимание. Кто это?
Разбойники?
Щас…
Их король снабжает, чай, не чужие они ему. Не удивлюсь, если им армейцы оружие подбрасывают. Да и такие купцы, как Дорн, могут, проезжая, кое-чем облагодетельствовать.
Кто же?
Церкви оружие ни к чему, своих вооруженных подразделений у них нет.
Круг замкнулся.
Дворянство. Вот единственный оставшийся покупатель. Мятежное дворянство, я имею в виду.
М-м-да… вот и интерес Старика определился…
Так что стал я свой будущий разговор с ним планировать, исходя из этих посылок. А тут вдруг – здрасьте! Болты эти самые вылезли. Так что тут и мой личный интерес прибавился. Однако же Старик тоже хорош! Мог же раньше про них сказать, я бы и это учел. А может, и правильно, что не сказал. Тогда бы я что-то другое упустил, не заметил. Ведь есть же причина для интереса? Есть. Так хрена ль еще чего-то искать?
Мастер слушает вполуха. Ему уже все ясно. Мы для него неинтересны, он уже весь в своих мыслях. Еще чуток потрындят и уйдут надоедливые посетители. А он к своей работе вернется, капитал сколачивать.
