И исчезла, напоследок подмигнув Тиму. Снова повисла тишина. Ни голосов, ни других звуков человеческого присутствия. Только пение цикад в кипарисах, окружавших площадку.
Появление Главы Фратрии Людей глубины напоминало выход китайского императора. Точнее императрицы. Потому что российскими депферами руководила женщина.
Она оказалась высокой. И очень сильной. При каждом шаге под ее смуглой кожей перекатывались шары мышц. Иссиня черные волосы были стянуты на затылке в длинную косу, кончик которой покачивался чуть ниже талии. Ее ноги до колен скрывала странная обувь из коричневой кожи. Ажурным сапожкам на шнуровке подошло бы название «сандалии», не будь они такими высокими. Бедра обтягивали короткие камуфляжные шорты. На их поясе висел длинный прямой нож в замшевых ножнах. Белая майка демонстрировала расчерченный квадратиками мускул живот и небольшую черную татуировку на правом плече - контур рыбьего хвоста.
«Эмблема фратрии», - догадалась Женя. Такие же татуировки украшали тела шести обнаженных по пояс мужчин, следовавших за своей атаманшей. Да, именно атаманшей. Это слово куда больше подходило высокой валькирии, чем привычное «глава фратрии».
Едва она остановилась перед компанией растерянных друзей, как за ее спиной возникло удобное раскладное кресло, а так же маленький столик с батареей стеклянных бокалов. Но атоманша не спешила садиться. Она сделала шаг к Жене, наклонилась, так, чтобы их лица оказались на одном уровне, и посмотрела ей в глаза.
- Значит, это ты новый плиморф Края, - Голос женщины был очень низким. Женя почувствовала, как от него что-то завибрировало у нее внутри. – Ну, здравствуй.
- Здравствуйте! – Она приложила все силы, лишь бы приветствие не прозвучало жалким писком.
Как успела шепнуть Аня, Главу Фратрии глубины звали Владленой. Она любила путешествовать, поэтому депферы никогда подолгу не задерживались на одном месте. Сегодня стояли под Геленджиком, завтра летели на Каймановы острова, послезавтра уже резвились на Мальдивах. Люди глубины были неприхотливы по части быта. Их не волновало отсутствие постоянной базы. Плескалось бы рядом теплое море, да шуршала под ногами горячая галька. Или разогретый солнцем песок.
Как и остальным Фратриям, им хватало денег на беспечный образ жизни. По всему миру на Людей края работали тысячи больших и малых предприятий, из которых неиссякаемыми ручейками стекались деньги в самые надежные банки Европы.
Атаманша села в кресло, положив ногу на ногу. Солнце тут же заиграло на ее круглой, отшлифованной соленой водой, коленке. Друзья опустились на деревянные скамейки, которые незаметно придвинула к ним свита Главы Фратрии. Мускулистые загорелые мужчины встали за спиной Владлены.
Наступила тишина. Женя не знала, согласится ли Глава Фратрии ей помочь и провести посвящение. То, что она приняла беглецов, еще ничего не значило. Владлена сидела, изучая Женю ироничным взглядом темных глаз.
- Ладно, полиморф, не трусь, - Наконец заговорила атаманша, - Сегодня же отправлю тебя в гости к нашей Малышке – пройдешь посвящение. Кора – мудрая баба. Я ей верю. В деле с крысами одного оголтелого Марата с его Советом не достаточно. Нужен кто-то способный менять будущее. Джокер. То есть ты, полиморф. Поэтому я помогу тебе.
Женя с облегчением выпустила воздух из легких. Ожидая ответа, она почти минуту сидела, не дыша.
- Тарас! – Скомандовала атаманша, и из ее свиты шагнул вперед массивный мужчина в камуфляжных штанах. – Ты расскажешь полиморфу о наших обычаях. Подготовишь ее. Поможешь во всем разобраться.
- Но я же ничего не умею! – Напомнила Женя. – Мне только один раз удалось забрать воду. И то случайно.
- Ты еще не поняла? – Владлена вскинула угольные брови. – Тебе не нужно ничего знать или уметь, чтобы пройти посвящение. Способности полиморфа в критический момент все за тебя сделают. Надо полететь – полетишь, приспичет задышать под водой – задышишь. Как миленькая. А теперь, народ, - Обратилась он к притихшим гостям. - Мы должны выпить за встречу! Наливай, мужики!
Бокалы на столике тут же наполнились розоватой жидкостью. Она искрилась и пенилась, точно шампанское. Наверное, шампанским и была, потому что уже после первого глотка голова у Жени закружилась, а настроение стремительно улучшилось. Даже улыбки Майи, адресованные Тиму, перестали так сильно раздражать.
***
В лице Тараса друзья получила большую заботливую няньку. Гигант с пшеничной шевелюрой и густой щетиной на щеках тут же устроил компанию в одном из домиков покинутого лагеря. Потом заставил Майю сбегать за водителем и потащил всех обедать.
Стол был накрыт на берегу моря. Прямо на серой гальке, под выцветшими зонтиками, депферы растянули длинную белую скатерть и набросали рядом разноцветных пенок. Женя села между Аней и Тарасом.
- Кушайте, девчонки! – Уговаривал он, подкладывая на пластиковые тарелки красных раков, крупных полосатых креветок и помидорчики черри. Все это полагалось поливать душистым белым соусом, нанизывать на заточенные деревянные палочки и отправлять в рот. После пятого по счету рака Женины пальцы покрылись мелкими царапинками. Жесткие панцири не желали расставаться с нежным белым мясом. Но остановиться было невозможно.
Мужчин за столом оказалось раза в два больше чем женщин. Веселые бородатые депферы, одетые в линялые тельняшки и пропитанные солью шорты, горстями поедали морепродукты и заливали их холодным пивом.
- Оставайся у нас, красавица! – Беспечно предлагали они Жене. – Через неделю на Кипр полетим. Загоришь, накупаешься до отвала…
Она в ответ смущенно улыбалась и думала: «А может, и правда?» Ей всю жизнь хотелось путешествовать. Увидеть не только море, но и океан. А еще, водопады, тенистые лагуны и необитаемые острова. Похоже, с Людьми глубины это вполне реально.
Правда, думать о будущем пока было рано. Впереди собирались страшные черные тучи: взбесившиеся крысы, непонятная эпидемия, холодное подземелье. Предстояло еще пройти посвящение у Людей нор, а она даже боится спросить, в чем его суть? Наверняка, что-то особенно гадкое. И самое главное – время уходит. Точно вода из треснувшей чашки. До семнадцатого мая осталось всего три с половиной дня.
- Что призадумалась? – Тронул ее за плечо Тарас, - Пойдем на яхте кататься? А, девчонки?
На яхте? Женя покосилась в сторону Тима. Он о чем-то весело болтал с губастой русалкой. Та смеялась и все время норовила до него дотронуться: то коснется плеча, то протянет руку для шутливого пожатия, то случайно заденет голой ногой. Фу!
- Конечно, поедем! – Выпалила Женя.
- И без парней! – Присоединилась Аня. Ее принц в это время перемигивался с пышной брюнеткой на противоположной стороне стола.
