– А мой короткий, его под халатом не видно, – обрадовано сообщил принц. – Под мышкой зажму и все дела.
– Грамотно, одобряю, – Ройд, с сожалением вздохнув, надавил на пистоле кнопку выброса боезарядов, и, подставив под оружие ладонь, потрусил его: из пистоля высыпалось с десяток чёрных патронов, тяжёлых и длинных. – Ишь ты! Странные заряды, необычные… На, возьми, пригодятся, – сыщик протянул патроны Клару, тот небрежно ссыпал их в карман халата.
– Пошли, – Ройд одёрнул пиджак, поправил шляпу, придал лицу скучающее выражение и, полностью отворив дверь, вышел в зал.
Появление сыщика поначалу осталось незамеченным. Ройд направился в обход всех кабинок по направлению к стене с воротами – неспешно, вальяжно, как и подобает солидному чиновнику. Сопровождающие его Клар и Лила держались скромно, чуть позади, ни дать, ни взять – приставленная к начальству научно-аналитическая свита, для пояснения увиденного. Впечатление усиливало и то, что Лила нашла в одном из карманов халата блокнот с ручкой-самопиской: раскрыв блокнот, она на ходу что-то старательно чёркала в нём, словно замечания начальства стенографировала.
На проверяющего в шляпе вскоре стали обращать внимание – сидевшие в ближних загончиках белохалатные сотрудники, привстав и вытянув по-гусиному шеи, старались разглядеть поверх дымчатых перегородок, кто ж пожаловал к ним на сей раз, что за проверка и каких последствий от неё можно ожидать. Ройд, милостиво улыбаясь, кивал разглядывающим его, одновременно что-то невнятно бормоча себе под нос и лишь изредка нарочно повышая голос:
– …Увеличение зарплаты… повышение пенсии… снижение подоходного налога… премия… льготы… – белохалатники, услышав греющие душу любого научного работника слова, оседали на место со счастливыми улыбками.
Так они и шли по периметру зала, самозванный проверяющий с его свитой – шли, не вызывая подозрений и постепенно приближаясь к выходу из злосчастного Центра по разработке новых видов маговооружения. Ройд, невольно войдя в роль высокого начальства, помимо громких объявлений занялся и текущим воспитанием аналитиков: грозно сдвигал брови и делал замечания, стоило ему увидеть какой-нибудь непорядок на рабочем месте. Одного из белохалатников сыщик поставил по стойке «смирно» и, обозвав «разгильдяем», строго отчитал за грязную кружку на столе и пыльный, не протертый как следует информационный шар; напуганный аналитик, глядя на проверяющего как малолетний школьник на дворового хулигана, лишь повторял будто заведённый: «Виноват! Исправлюсь!» Сидевшие в соседних клетушках прочие граждане-разгильдяи немедленно попрятали в столы немытые кружки из-под кофе и уткнулись в шары, демонстрируя повышенный рабочий энтузиазм – их трогать Ройд не стал. Пускай работают!
Наконец металлическая стена с воротами – гладкая, блестящая – оказалась перед Ройдом. Сыщик на всякий случай осторожно подёргал дверь «Досмотровой», которая располагалась левее ворот, но та оказалась заперта: по всей видимости, в помещении никого не было. Это Ройда весьма и весьма устраивало.
– А теперь чего? – шёпотом спросил Клар. – Звонить, да? – рядом с дверью темнела квадратная кнопка, такая же, как и на внешних воротах в зале ожидания, у скоростной магистрали.
– Ни в коем случае, – Ройд отрицательно покачал головой. – Слишком много ненужных расспросов затем последует! И где гарантия, что дверь откроют полностью, а не оставят всего лишь щелку для переговоров? Нет, вояк-привратников надо брать неожиданно, врасплох. Короче, действуем так: ты стреляешь в ворота и, когда вход откроется, я беседую с охранниками, есть у меня один забавный планчик… А Лила, в случае чего, их обезоруживает. Задача понятна?
– Понятна, – сунув блокнот в карман, кивнула девушка, – ещё как понятна!
– Стрелять в ворота? – изумился принц. – Но зачем?
– Давай-давай, – подбодрил его сыщик, – меньше рассуждений, больше грохота! Стрельнешь и отбегай в сторону, ни к чему охрану пистолем дразнить… Пли! – Клар, всё ещё недоумевая, достал из-под халата пистоль-обрез и, отойдя от ворот на пяток шагов, выстрелил в них, никуда особо не целясь… Однако грохота не получилось, выстрел оказался бесшумным – то, что произошло, удивило не только Клара и Лилу, но и Ройда, повидавшего за время сыскной работы всяческое оружие.
Огненный шарик, вырвавшийся из ствола на большой скорости, прочертил в воздухе ярко-оранжевую линию и прилип к воротам: из ямки, выплавленной шариком в бронеплите, вытекла и застыла тонкая струйка расплавленного металла. А вокруг ямки проступило небольшое, размером с кофейное блюдце, пятно горячего малинового цвета. Более ничего не случилось – никто из белохалатных аналитиков не заметил, что в зале, поблизости от них, только что применили боевое оружие.
– Нифига себе, – сказал потрясённый Клар, – круто! Файербольный самострел, надо же…
– Очень плохо, – с кислым видом произнёс Ройд. – Что за дурацкое оружие! Ни шуму, ни дыму… Дрянь оружие! Для нашей задачи вовсе неподходящее. Ладно, деваться некуда – ну-ка, пальни теперь пару раз в дверь и убери пистоль, а то охранники заметят. – Принц немедленно и с удовольствием выполнил приказание сыщика, от усердия сделав не два, а три выстрела. После чего, стараясь не обжечься об ствол, спрятал обрез за спиной.
– Береги патроны, – напомнил Ройд и, встав напротив двери, принялся ждать, обмахиваясь шляпой: от раскалённой дверной плиты тянуло ровным жаром, точь-в-точь как от железной печи крематория, где Ройду однажды довелось побывать. Ожидать пришлось недолго – дверь, скрипя и заедая от перегрева, уехала в глубь тамбура и откатилась в сторону, застряв на полпути: двое краснорожих, распаренных жарой охранника вывалились из узкого дверного проёма, держа наготове оружие и жадно глотая прохладный воздух.
– Туда, – надрывно крикнул сыщик, указывая рукой в сторону пожарного выхода, – они побежали туда! – Охранники, тяжело дыша, с очумелым видом уставились на Ройда, не в силах вымолвить ни слова.
– Кто побежал, зачем? Что случилось? – малость отдышавшись, вразнобой забеспокоились охранники. – Да ты сам кто таков, а?
– Чугун и Малой повздорили, – не давая охранникам опомниться, возбуждённо затараторил сыщик. – Стрелять начали, прямо здесь! Чугун три заряда в дверь вломил, промахнулся… А Малой от него бегом! А Чугун за ним! Скорей, а то убьют друг друга! – Ройд опять махнул рукой в сторону пожарного выхода. Как сыщик и предполагал, охранники – ошалевшие от жары и неожиданного сообщения – сразу переключились на более важную проблему, тут же забыв о необходимости выяснить, кто такой этот тип в шляпе, а заодно и о том, откуда, собственно, он знает тех Чугуна и Малого.
