- Я знаю, - спокойно ответил Талтрессар. - Но ты не почтишь его дух, если отправишь в бой своих изнуренных людей, дабы отомстить за него. Они просто присоединятся к нему в мире смерти.
Данат продолжал хмуриться, но он знал, что эльф прав. Он гнал своих людей что есть мочи, начиная еще с оркской цитадели, пытаясь как можно быстрее догнать Нер'зула. Это было просто нелепо: они догнали орков, но так устали, что не могли уже что-либо сделать с ними.
- На одну ночь, - сказал он, наконец. - Мы развернем лагерь на одну ночь, как следует отдохнем и нападем с первыми лучами солнца.
- Мудрый выбор, - согласился Талтрессар, и как всегда Данат не смог определить, был ли в голосе следопыта сарказм или он сказал это искренне. И потому он поступил как всегда - проигнорировал тон эльфа и принял его слова, как есть.
- Пускай люди устанавливают лагерь, - проинструктировал Данат своего лейтенанта. - Мы атакуем на рассвете.
Доверив все своим подчиненным, он слез с обессиленной и измученной от жажды лошади и повел ее к реке, чтобы она вдоволь напилась. Он омыл свое пыльное, потное лицо, запоем глотал воду и, вернувшись обратно, тут же рухнул в своей палатке.
Несколько часов спустя, когда Данат проснулся, он с удивлением обнаружил не только расставленные палатки, но и несколько высоких постов, выстроенных по квадратному периметру.
- Что это все значит? - спросил он Эррика, одного из своих сержантов. - Мы здесь только на одну ночь.
Эррик пожал плечами.
- Кто-то заметил, что это хорошее место для форта, - объяснил он. - Они захотели установить посты, чтобы разметить территорию. Я не увидел в этом ничего плохого, и потому дал свое согласие. Как видите, все сделали довольно быстро - эльфы помогли.
- В свете последней трагедии наших дворфийских друзей я подумал, что это будет правильным жестом, - сказал Талтрессар, выйдя из тени ближайшего дерева и плавной походкой подойдя к ним. - Мы же, в конце концов, Альянс. А как еще лучше подчеркнуть это, чем не начать строительство цитадели вместе?
Данат уставился на эльфа.
- Ты же сам вчера мне указывал, насколько утомлены мои люди! И теперь, вместо того, чтобы отдыхать, они рубят деревья и строят посты?
Талтрессар улыбнулся.
- Это всего лишь несколько постов, а много рук делают любую работу пустяковой, ты сам можешь убедиться в этом, - Данат посмотрел туда, куда указал следопыт. Там стояли вместе и спокойно разговаривали дворф, человек и эльф. Они все еще выглядели уставшими, но на их лицах сияли улыбки, и солдат Даната даже хлопал эльфа и дворфа по плечу во время беседы.
- Ваши люди правы. Кроме того, что это место стратегически выгодно, это еще и единственная область, насколько мы знаем, где земля на этой планете не красная и безжизненная. По крайне мере этот лес все еще живет и процветает. Если мы однажды вернемся сюда, в эту рощу, и продолжим то, что было начато здесь сегодня, то мы назовем это Бастионом Аллерии. Все справедливо - орки уничтожили большую часть Кель'Таласа, и взамен мы возьмем этот отдаленный зеленый островок в этом покинутом мире. В противном же случае эти посты будут стоять здесь как напоминание, что Альянс вошел в этот лес и заявил права на него.
До этого Данат никогда не слышал столько страсти в голосе Талтрессара. Данат снова посмотрел на своих людей и согласился.
- Давайте сначала проучим этих орков, а?
Он принял пищу от Эррика, нашел тихое место у одного из походных костров, поел, а затем потянулся и, скрестив руки на груди, оперся о ствол дерева и снова задремал.
Данат очнулся от криков на Талассиане и странного, жуткого визга. Он вскочил на ноги.
- Что происходит?!
В творящемся хаосе он не получил ответа. Подбежав к источнику шума, Данат увидел, как дюжина эльфов навалились сверху на что-то, что издавало сей ужасный визжащий звук.
- Посторонитесь! - приказал он. Эльфы неохотно поднялись, очищая себя от пыли, а двое из них крепкой хваткой удерживали самое странное существо, которое Данат когда-либо видел. Злоумышленник был одет в фиолетовые одеяния, порванные и запятнанные кровью и травой. Он был размером с человека, у него были руки и ноги, но больше ничего общего это существо с людьми не имело.
Из-под капюшона на них смотрело не человеческое лицо, а нечто похожее на голову птицы.
Оно было продолговатым, остроконечным и в основном состояло из блестящего фиолетового клюва и скошенных овальных глазок, которые в ночи пылали желтым огнем. На том месте, где у человека росли брови, у него был пучок пуха, сливающийся с косматой грудой красных, фиолетовых, золотых и коричневых перьев, покрывающих голову вместо волос. Один глаз щурился: эльфы не оказали особой нежности при захвате.
- Что ты за существо и зачем прятался в нашем лагере? - потребовал ответа Талтрессар.
- Не трать впустую свое время, - заметил Данат. - Он никак не может понимать наш язык.
- Но Гриззик понимать! О, да! Прошу, не надо больше боли! - прозвучала странная трель, четко и ясно. Данат даже зажмурился, не веря, что это сказало то существо.
- Он походит на натренированного попугая - бессмысленно повторяет все подряд, - пробормотал один из людей, и поднял кулак, чтобы заставить человекоптицу замолчать.
- Нет, подождите-ка, - приказал Данат. - Ну-ка, повтори мне, что ты сказал, - на сей раз он обратился к пленнику.
- Гриззик! Не надо больше боли, нет-нет! Я лишь хотеть знать - кто вы? Зачем пришли?
Данат посмотрел на Талтрессара, тот лишь пожал плечами и отстранился, позволив Данату вести его доследование.
- Твое имя Гриззик?- получив в ответ быстрый кивок, он продолжил. - Если ответишь на наши вопросы, то, возможно, мы ответим на твои. Кто ты?
- Гриззик - араккоа, - ответил птицечеловек, и каждое его слово было необычно четким и сопровождалось свистом и вздохами. - Старая раса. Возможно, самая старая в мире. Гриззику интересно. Никакого вреда!
- Вот оно что. Но почему ты шпионил за нами? И откуда ты знаешь наш язык?
- Араккоа умные, - не без гордости заявил Гриззик. - Очень. Гриззик идти за вами, близко слушать, быстро учить! Думаю, вы странные. Интересно.
- Араккоа - друзья Орды или их враги?
Этот вопрос вызвал бурную реакцию у его собеседника. Лицевые перья Гриззика взъерошились как у перепуганной птицы, и он весь съежился.
- Гриззик их боится и ненавидит... Я... не хочу. Не плохие когда-то. Я видел. Но теперь... - он задрожал.
Данат достаточно наговорился с Гриззиком, чтобы понять, что тот не несет никакой угрозы, и потому он кивнул эльфам, все еще держащим незваного гостя.
- Дайте ему попить и перевяжите раны, - приказал он им. А Гриззику сказал: - Расскажи мне больше.
