"Со мной связался Сборщик из Буй Тура. Обеспокоен, но не говорит чем. Назначил встречу. Хочет показать нечто важное. Упоминал о тенях с желтыми глазами".
Сергей дважды перечитал приписку. Надо думать - предыдущая содержала информацию, которая теперь уже не актуальна. Значит ли это, что встреча со Сборщиком еще не состоялась? Вот и думай: посвятить ли все время подготовке к ритуалу, который может вернуть в родной мир, или параллельно продолжить расследование появления странных тварей?
Чужой мир, чужие проблемы. Стоит ли окунаться в них? Желтоглазые уже показали себя, показали, что могут быть опасными. К чему излишний риск?
Сергей уселся на подстилку перед камином, взял кувшин с вином, сделал большой глоток. Ароматное, в меру сладкое. Не виноградное. Но из чего? Еще глоток, на этот раз более вдумчивый. Нет, не понять. Да и какая разница? Алкоголь - то, что надо, чтобы снять напряжение. Практически не пьющий в своей прошлой жизни, Сергей уверенно вознамерился осушить кувшин до дна. Ему не столько хотелось есть (похоже, маг не особенно баловал свое тело едой), сколько пить.
Он с удовольствием скинул с себя грязные, рваные лохмотья, в которые превратилась его одежда. Громко фыркая, умылся - холодная вода стояла в небольшой бочке тут же, в комнате. Откуда только взялась? Неужели Дарина наносила? Оставшись в одной набедренной повязке, растянулся у камина.
Дрова высохли - и комнату затопил жар. Он окутывал мягким покрывалом, вытеснял дурные мысли. Не хотелось думать о завтрашнем дне, о выборе и проблемах. Сегодня нет мира за пределами деревянных стен. Там пустота. Здесь же есть все, что необходимо: огонь, вино и мясо с хлебом. Оказывается, для счастья надо так мало.
Он проснулся от ощущения пристального взгляда. Глаза открыл не сразу. Рядом какое-то движение. На всякий случай приготовился дать гаду отпор, сконцентрировавшись на заклинании воздушного конуса, как сам для себя его обозвал.
- Почему не разбудила? - спросил нарочито сонным голосом.
По комнате ходила Дарина - из угла в угол, погруженная в свои мысли. Слова Сергея вырвали ее из размышлений, на лице появилась радостная улыбка.
- Не стала беспокоить. Время еще есть, а ты, наверное, устал... - она посерьезнела. - Извини.
Никаких объяснений, никаких оправданий. Что ж, это даже к лучшему. Он все равно не сможет проверить искренность ее слов. Похоже, это понимала и она.
Сергей поднялся на локтях. В голову точно гвоздь забили - хорошо вчера выпил.
- Время есть до чего? - спросил, ища глазами воду.
- Ты прочитал мою записку? Тот сборщик из Буй Тура, он сам нашел меня вчера. Говорили мало, он торопился. Сказал, что за городом появилась странная зараза. Расползается по деревьям, кустам. Источник - местный погост.
- Погост? Я думал, всех мертвецов свозят в Дом Жизни.
- Тогда бы в город шли нескончаемые подводы с покойниками. Нет, Сборщики работают по всему княжеству и свозят мертвецов к ближайшим населенным пунктам, где имеется представительство Дома Жизни. В деревнях такое представительство может состоять из одного человека. После должной обработки тело покойного захоранивается на местном погосте. Иногда необходимые процедуры проводят сами Сборщики. Обычно это случаи, когда человек погибает в дороге или до представительства Дома Жизни не близко - тело может испортиться. Но такая практика не поощряется.
- Понял. Но при чем тут желтоглазые?
- Не знаю. Вроде как зараза связана с ними.
Сергей почесал щетину на подбородке. Вятич ничего не говорил ни о какой заразе.
- Когда встреча?
- Сегодня после полудня. Ты со мной?
Сергей задумался, чем вызвал у Дарины явное недоумение.
- Что-то не так? - спросила, нахмурившись.
- Сколько у нас до полудня? Мне кажется, я кое-что вспомнил. Хотелось бы проверить.
- Вспомнил что?! - Дарина подалась вперед. - Сейчас раннее утро, солнце еще не встало.
- Не знаю. Сначала проверим. Надеюсь - это не хмельные галлюцинации.
Он не собирался рассказывать о встрече с призраком Здебора Вятича и посвящать спутницу в ночной разговор. Червь недоверия все же вгрызается в сознание. Но решение уже принято: он пойдет на встречу со Сборщиком, а Дарина будет рядом. Так легче понять, что она затевает на самом деле.
- Ты что-нибудь знаешь о человеке с именем Дей Зоб? - спросил Сергей.
- Кто это?
- Он знахарь. Лечит травами, отварами. Использует простые заговоры. Живет где-то в южной части города.
- Имя мне незнакомо, но могу узнать. Зачем он тебе?
Сергей поднялся. Гвоздь из головы исчез - хорошее вино.
- Хочу сделать заказ.
- Ты болен? Ранен? - спохватилась девушка. Ее взгляд зацепился за амулет, висящий на шее Сергея. Рассмотрела, но ничего не сказала.
- Нет. Все нормально. Насколько это возможно. Дело не в лечении.
- Тогда в чем?
- Не знаю, как объяснить. Извини.
- Хорошо, но ты знаешь, сколько будет стоить заказ?
Сергей про себя выругался. Все решил, все распланировал, а о такой малости, как деньги, забыл. Значит, перво-наперво надо навестить лабораторию господина Вятича.
- Не знаю. Но у меня... точнее, у господина Вятича должны быть деньги. Судя по останкам имения, при жизни он не бедствовал.
- Маги большую часть своих ценностей хранят в пределах Золотых башен. Каждый адепт имеет свою небольшую комнату, защищенную индивидуальным заклятием, снять которое можно строго определенным образом. Тебе известен способ, используемый господином Вятичем?
- Нет.
- Тогда не думаю, что ты получишь доступ к его ценностям.
- Есть одно место, куда я смогу проникнуть...
Глава 12.
Одному идти - дорога длиннее кажется. Вдвоем идти - дорога короче. День как час пролетает. (с) турецкие сказки
День обещал быть насыщенным. До полудня следовало не только отыскать лабораторию Здебора Вятича и проникнуть в нее, но и успеть сделать заказ недостающих ингредиентов у знахаря.
До места, описанного магом, как точка входа в лабораторию, пришлось добираться на нанятой на полдня повозке, запряженной тройкой зомби. Оказывается, в городе существовала гильдия перевозчиков, которая имела несколько представительств по всей Москвии и иногда сдавала свои повозки в аренду. Надо только внести залог - и четырехколесное деревянное средство передвижения твое. Вернуть его можно в любом представительстве. О кормежке и уходе за движущей силой думать нет необходимости.
