Он не пошел в институт. Отчасти от того, что плохо себя чувствовал, но в основном потому, что не желал встречаться с Александрой. Позвонил старосте, предупредил, что болен. Леха пообещал прикрыть на парах при перекличке и пожелал скорейшего выздоровления. Костя поблагодарил товарища и вернулся в "Миры Бессмертных". Во вселенную, в которой смерть не страшна никому. Никому, кроме единственного, но самого дорого ему существа.
Сама Веленира, кстати, на удивление спокойно восприняла случившееся.
— Да все нормально. Чему быть, того не миновать, — с улыбкой повторяла она, сказанные ранее и совсем по другому поводу слова Кипариса. — Подумаешь, днём раньше, днем позже. Эликсир Раминара итак перестал бы действовать после окончания ночи с воскресенья на понедельник.
— Да, но со следующей недели ты уже не обязана штурмовать цитадель зла. Мы бы поселили тебя в мирной зоне и были спокойны, — спорил паладин.
— Кость, вспомни, я ведь и до этого момента вела довольно активный и отнюдь не безопасный образ жизни. И не только на здесь, но и в Эльмироне. Четыре с лишним века не на печи сидела, но как-то умудрилась же не умереть.
В общем, отговорить даргарийку от дальнейшего участия в посещении вампирского логова никак не удавалось. Даже наоборот, теперь жрица была настроена еще решительней и желала покончить с возложенными на них с Никой миссиями не к выходным дням, а как можно скорее.
Кипарис всеми руками был только "за". Поэтому, как только эльмирийки отправились высыпаться, он принялся шерстить форумы других серверов в поисках подсказок. Подсказок, которые возможно помогут им одолеть-таки непобедимую графиню. Нет, геймерам других миров леди Заката тоже оказалась не по зубам. Но Костя очень надеялся на то, что проводимый им обширный анализ чужих проб и ошибок даст положительный результат, подтолкнёт мысли в верном направлении.
По сайтам он лазил, не отключаясь от игры. Прямо из-за столика "Сломанной скрипки". Там-то его окаменевшую фигуру с остекленевшим взглядом и застала Радуга.
— Привет! — поздоровалась уже переодевшаяся в желтое целительница. — Чем озадачен?
— А? О, привет! Да, думаю, — неопределенно ответил паладин.
— О чём, если не секрет? — заинтересовалась девушка.
— Для тебя ее секрет, — улыбнулся Костя. — Сразу обо всем и обо всех: о Лексе, о Веленире, о Нике, о тебе, обо мне, о предстоящем походе, о людях которых поведем за собой. О том, как побыстрее смыть с себя метку ПК. О том, как не повторить вчерашнего разгрома. О том, как не допустить проникновения в отряд засланцев от бывшей ревнивой подруги, чтобы еще больше не усугублять общее дело межличностными разборками.
— Понятно. Ну и как? До чего додумался?
— Ну, по стратегии захвата замка кое-что полезное удалось нарыть. Даже планирую это сегодня испытать. Только предварительно еще немного обмозгую, потом расскажу. А вот с подбором персонала, не знаю, как быть. Увы, практика показала, что я совершенно не разбираюсь в человеческих характерах.
— То есть? — не поняла Радуга.
— Да вот взять хотя бы того РобинГада. Я же в тот момент, когда он взмахнул кинжалом, приглашение в друзья ему писал. Представляешь, каким потрясением стала для меня его выходка?
— М-да, жесть! А вот мне он сразу не понравился. И кобыла та, Ксена96 которая, — призналась баферша. — Предполагаю, что она все-таки не в пылу неразберихи, а вполне осознанно мне башку снесла. Очень сильно кажется, что заодно она с воровливым лучником была.
— Хм, а ведь возможно ты и права, — почесал затылок Зеленков. — Даже представить боюсь, что было, если бы не ДвухметровыйКоротышкаДжо.
— А этого бородатого ты снова в бригаду сегодня позовешь?
— Да, его непременно! Он один из немногих, которому можно доверять.
— А еще кому? — полюбопытствовала Радуга.
— А еще тебе, конечно же! — ответил Кипарис.
— О, спасибо за доверие, — поклонилась Радуга, и, тяжело вздохнув, добавила: — Кость, вот ты простота наивная.
— Почему это? — насупился паладин.
— Эх, сразу видно, что ни детективы, ни прочую остросюжетную литературу типа книг о разведчиках не читаешь. Это же классический сценарий! ДвухметровыйКоротышкаДжо обвел тебя вокруг пальца. Они все трое заодно. Он специально напал на уже раскрывшихся агентов, чтобы с себя все подозрения снять.
— Да брось, — отмахнулся Кипарис. — Тебя послушать, так и ты — шпион.
— Ага, самый главный! — весело подтвердила Радуга.
— Не думаю, что у Лексы хватит мозгов на такие сложные интриги.
— Зря, — покачала головой собеседница. — Мы — бабы — народ коварный.
— Ну раз такое дело, тогда ладно, назначаю тебя начальником отдела кадров, — заявил с улыбкой Костя. — Будешь своей женской интуицией, так сказать, определять, кто друг, а кто змея подколодная.
— О как?!
— А то!
— Но предупреждаю: стопроцентной гарантии не даю, — пошла на попятную Радуга. — Но, в принципе, не возражаю.
— Вот и замечательно! А я тогда пока снова нырну в сеть — кое-с-кем кое-о-чем потолковать надо.
* * *
На самом деле Кипарис немного слукавил. По форумам он шарил не для того, чтобы выяснить, как лучше одолеть Закату. Вернее начал-то он именно с этого, но постепенно отвлёкся на совершенно иную, но в большей мере беспокоящую его, тему. И точнее даже не сам отвлёкся, а поспособствовали.
В контексте разбора полётов по поводу того, отчего геймерам, на протяжении предыдущих семидесяти семи циклов до сих пор не удалось завалить дерзкую графиню, глаза Зеленкова случайно наткнулись на рассуждения игрока с другого сервера (с "Кары", кажется, впрочем, неважно). Выдвигаемая незнакомцем гипотеза гласила о том, что земляне изначально неправильно подходят к изучению проблемы. Что, дескать, не следует к мобам относиться, как к математическим моделям, обладающими определенными параметрами, выраженными в числовой форме, и подчиняющимся строгим законам машинной логики. СерыйПроповедник (таким ником обозначил себя тот игрок) призывал к тому, чтобы любого НПС, обитающего в "Мирах Бессмертных", народ воспринимал не как искусственного персонажа, а как живого индивидуума. Как личность своими привычками, характером, душевными терзаниями.
Интереса ради чёрный паладин просмотрел сообщения, оставленные СерымПроповедником на других ветках форума. И сердце его тревожно ёкнуло. Странный парень бурно пропагандировал идею о том, что все персонажи под управлением ИИ не есть — виртуальные твари, а являются вполне реальными сущностями. То есть, все они очень даже настоящие создания, живущие на далеких планетах. Планетах, законы которых допускают наличие во вселенной магии, и прочей ММОРПГ атрибутики вроде быстрого роста не по дням, а по левелам, и чудесного воскрешения из мертвых, путем переноса в привязанную к чару точку восстановления. Кроме того, НИИ "Крионики при Международной Академии Космических Исследований" — официальные разработчики "Миров Бессмертных", ничего не разрабатывали, а просто изобрели (или скорее даже не изобрели, а откуда-то узнали) способ транспортировки душ геймеров (ну, может не совсем душ, а правильнее — неких частей сознания) в чужие тела, которыми те рулят в процессе своих приключений. Разумеется, здесь речь идет о подключении к серверу через игровые капсулы-"саркофаги". При стандартом же клавиатурно-мониторном интерфейсе, никто никуда не телепортируется, а на дисплей транслируется (по суперскоростной связи) картинка из иной галактики.
