Ящер неожиданно поперхнулся.
"Прости! Немного прокололся… — пришла к Рианне виноватая мысль. — Бить-то так зачем?!"
Девушка довольно улыбнулась. Значит, проняло!
— Дррруагаррр, всё в порядке? — спросил Ренат, наклоняясь чуть вперёд и поглаживая красную броню.
— Ренат, это дракон. Что ему сделается?! — елейным голоском спросила ведьмочка. — Правда, Дррруагаррр?
Пятка сапога снова с глухим стуком опустилась на драконий бок.
Несчастный крылатый ящер на это только крякнул, причём совсем не по-драконьи.
Дракон сделал последний виток в воздухе и опустился на землю. Тётя и племянник съехали с пологого бока под восхищённый визг последнего.
— Пламя! Ренат, я понимаю твою радость, но ты меня оглушил.
Мальчишка совсем её не слушал. Он чесал шею довольно скалящемуся ящеру.
— Племяш, подойди сюда, — сказала ведьма. — Попрощались и хватит.
Ренат, печально вздохнул, но дракона всё же оставил, подошёл.
— Тёть, а может не надо забирать память? — умоляюще попросил он.
— Ага, чтобы ты всей школе разболтал, как и где каникулы проводишь? — хмыкнула девушка. — Нет уж. Спасибо. Да и маме с папой это знать совсем не обязательно. Быстро ложись… Ну?..
— Я боюсь.
— Чего боишься? Мы проходили эту процедуру в прошлом году. Больно не будет.
— Мне всё равно неприятно… и я хочу помнить.
— Так бы сразу и говорил. В этом я не сомневалась. Но есть такое слово — надо. Так что ложись, говорю.
Мальчишка послушно лёг на землю, хоть и насупившись.
Ведьмочке отчего-то стало стыдно.
— Не переживай, мальчик мой, — она с нежностью погладила рыжие вихры племянника. — Очень скоро придёт время, когда ты сможешь остаться при своей памяти.
— Да, тётушка, я всё понимаю, — печально произнёс Ренат и крепко зажмурился.
Ведьма печально вздохнула, наложила ладони племяннику за виски.
— Ты гостил в деревеньке, в нашей избе, — привычно начала она. — Я учила тебя целительству и ворожбе. Ты знаешь лечебные травы, легко находишь общий язык с животными…
Когда поток ложных воспоминаний иссяк, девушка повернулась к супругу.
— Обращайся скорее. Мальчик скоро очнётся, может увидеть…
Ренат открыл глаза, едва Рок успел втянуть в тело огонь.
Ведьмочка, что сидела рядом на траве, улыбнулась.
— Ну что, отдохнули? Теперь в путь.
Она поднялась и протянула руку племяннику…
Ренат-старший и Вилена всегда радовались приездам родственников. Но всё же Рианна то и дело ловила на себе их недоумённые взгляды. Годы словно не коснулись ведьмочки и её супруга. Это несколько пугало и настораживало.
Последние года три Рианна и Рок, перед тем как появиться перед Ренатом и его родителями, магически старили внешность. Несколько седых волосинок в рыжие шевелюры, пара морщин вокруг губ да глаз и, кажется, несколько лишних лет оседали на лицах супругов.
И всё же Ренат с Виленой не переставали взирать настороженно и с лёгкой грустью. Словно они догадывались, что это всего лишь маски, за которыми прячутся молодые и цветущие… люди…
— У Лии осенью свадьба, — произнёс брат ведьмочки, когда радость от встречи несколько улеглась.
Сынишка к этому времени убежал к друзьям, которых не видел целое лето.
— Ты приедешь? — спросила Вилена.
Ренат выжидающе взглянул на сестру.
— Конечно, — улыбнулась Рианна и недоумённо покачала головой. — Как быстро пролетели десять лет! Девочка уже совсем взрослая.
Вилена печально кивнула. Дети это хорошо, но каково же с ними расставаться, когда приходится выпускать во взрослую жизнь!
— Скоро и Зоуи её догонит, — кивнул Ренат. — За моими малышками женихи табунами бегают. Туда-сюда и сын начнёт невест искать.
Брат ведьмочки тоскливо улыбнулся. Он мечтал о наследнике. Но единственный сын оказался со способностями. А это значит, он не сможет взвалить на себя никакое отцовское дело. Одно хорошо — будущий супруг старшей дочери уже вникает в суть ремесла, так что есть, кому продолжить начатое. Жаль, конечно, что не сыну, но как уж получается…
— Ладно. Хорошо посидели, но нам пора, — сказала Рианна.
— Может, всё же останетесь? — предложила Вилена.
— Нет, — в голосе ведьмы звучала сталь. Даже Ренат не посмел ей воспротивиться. — Нам ещё обратный путь предстоит. А дома кое-какие дела ждут, так что пора. Но обещаю вскорости приехать к вам погостить. Вот только зима наступит и явлюсь.
— И на свадьбу Лии тоже?
— Разумеется.
— Будем ждать.
Рианна поднялась.
— Простите, я отойду на минутку. Так сказать на дорожку, — она смущённо улыбнулась и вышла.
Рок тоже встал, сразу же, как только супруга скрылась за дверью.
— Я сейчас…
Хозяева дома одновременно кивнули.
— Ренат, тебе не кажется, что у этих двоих что-то происходит, — обеспокоенно спросила Вилена.
— Нет, не кажется. Это просто очевидно.
Дракон в человеческой ипостаси вошёл в туалетную комнату вслед за супругой.
— Рок, где твоя совесть? — возмутилась та. — Ты что не знаешь для чего это помещение предназначено?!
— Рианна, я только хотел спросить. Может, нам стоит всё же задержаться здесь? — произнёс парень, и не думая покидать комнату. — Отвлечемся, да и родственники будут рады. Вы редко видитесь. Тебе разве не хочется погостить у них?
— Не думаю, что это хорошая идея.
— По-моему, очень даже неплохая, — Рока воодушевила не полная категоричность отказа. — Год был тяжёлым. Почему бы не отдохнуть?
— Этот год выдался более плодотворным, — сказала ведьма, чеканя слова. — Мы больше успели. Я наконец-то нашла общий язык с Ренатом. Мальчик доволен практическими занятиями. Я довольна им. Думаю, последующие годы будут легче, но уже без тебя…
— Ты о чём? — растерянно спросил дракон.
— Рок, мы улетаем. Но если уж зашёл разговор, то, мне кажется, нам стоит разбежаться. Я не буду устраивать истерик, обещаю…
— Рианна, что ты несёшь?! — опешил супруг. — Я люблю тебя. Думал это взаимно. Как ты можешь говорить о том, чтобы расстаться, когда я столько веков ждал именно тебя.
— Не надо красивых слов. Мы чужие друг другу. Жаль, что я не понимала этого раньше. Но лучше поздно, чем никогда, — на глазах ведьмочки выступили слёзы.
— Но почему?.. — недоумённо прошептал Рок.
— Думаю, ты сам знаешь ответ.
— Но ведь я всё делал, как ты хотела. Всё и всегда только ради тебя… — голос дракона сорвался.
— Ложь! Очередная ложь, — с горечью произнесла ведьма. — Когда-то мы обещали друг другу, что в наших отношениях не будет тайн и обмана. Теперь же не смогли без них обойтись.
