На улице раздался первый гром залпа десятков пушей, даже воздух задрожал.
- не самое приятное место и время для беседы, не находите? - Произнес Миша.
- что вы, грохот орудий, это самый приятный звук для моих ушей. Однако вы правы, беседовать сейчас неудобно, по этому я буду краток. - Ответил Мрак, повышая голос, что бы перекричать грохот пушек. - Во-первых, проэкт "тигр" завершен, и дюжина железных монстров уже движется сюда. Вам следует разработать план, в котором вы найдете самый лучший вариант, как продемонстрировать противнику наше новое оружие. Во-вторых, скоро сюда прибудут лучшие агенты "теней" и в их компании, я собираюсь предпринять вылазку на территорию врага, что бы захватить некоторых личностей, с которыми вы знакомы. Светлый Князь решил, что нельзя рисковать, и пускать дело на самотек. Надеюсь вы понимаете, что вторая новость, не для посторонних ушей.
Михаил с огромным трудом подавил в себе эмоции, и устремил на гостя максимально безразличный взгляд.
- когда же прибудут ваши подчиненные, и чем я могу помочь в вашей миссии?
- о, не стоит волноваться, все необходимое "тени" принесут с собой. Я ожидаю их прибытие, дня через два. Предупреждать никого не надо, мои подчиненные вполне способны незаметно пробраться в ваш лагерь. Кроме того, некоторые из них уже здесь, правда, у них несколько иные задачи.
- какие же? - Поднял брови, в жесте удивления Михаил.
- они назначены для выявления лозутчиков, и устранения вражеских шпионов. - Мрак вздрогнул после очередного особо громкого залпа. - Пожалуй, мне пора идти, хочу отдохнуть после дороги. Да и вам думаю не мешает посмотреть на то, как падет первый рубеж обороны эльфов.
Человек в черной железной маске, встал и прошел в темный угол шатра. Михаил с интересом следил за его действиями, но так и не смог зафиксировать момент, когда гость исчез.
"а ведь действительно, стоит проследить. Мало ли, драконы могут и забыть о приказе".
"лодка скрипит, возле причала, лунная ночь - тревог начало, молча стою, в воду смотрю. Нет моего - в ней отраженья, есть только горечь - пораженья...".
Виталлий сидел в одном из самых уединенных кабинетов, расположившись в большом кресле, напротив высокого зеркала. Маленькая комнатка была уютной, и как ни одно другое помещение, распологала к размышлениям.
На столе из ценнейшего дерева, эльфийского мелорна, стоял подсвечник с тремя свечами, отбрасывающими дрожащие отсветы на стены. Как это не странно, но могущественнейший маг людей, предпочитал ограничивать приминение магии, когда находился в относительном одиночестве. Даже в этом кабинете, незримо ощущалось присутствие телохранителей.
Взгляд Светлого Князя бесцельно блуждал по стенам, завешанным старинными гобеленами, полученными в качестве военных трофеев. Сцены сражений или изображение охоты на монстров, все было тщательно продумано, до малейшей детали. Даже цвета красок не померкли, что говорило о мастерстве давно умерших мастеров. Особенно Виталию нравилась картина, где беловолосый эльф, вооруженный светящимся мечом, сошелся в неравной схватке с огромным драконом, у которого вопреки обыкновению, было двенадцать голов. Жаль но художник успел только к середине сражения, когда две головы уже были отрублены, и еще три шеи провоточили глубокими разрейами. Без сомнений, великий герой победил, иначе просто не было бы смысла, создавать подобный шедевр. И есть некоторые сомнения, на счет того, как бы поступил дракон, в случае своей победы, по отношению к оказавшемуся поблизости художнику.
Виталлий специально приказал, убрать все лишние предметы интерьера, что бы никакая тумбочка, не нарушала гармонии, которую образовали гобелены.
Вновь и вновь, взгляд возвращался к зеркалу, в котором отражалось пустое кресло, и лежащая перед ним волчица. Это зрелище заставляло бежать по спине капли холодного пота, и пустота, которая с каждым днем становилась все сильнее, сводила с ума.
Как же не вовремя умер глава "теней", и самое главное, насколько нелепо это приизошло. Казалось бы, самая обыкновенная облава на "гнездо" сочувствующих, где собирались представители разных народов... и вот после короткого сражения, приходит известие, что верный слуга Светлого Князя, "сложил голову за дело возвеличивание человеческой расы". Если бы этот патрион не бросился на гоблина и эльфийского мага, то Виталий никогда не пошел бы на столь крайние меры. Даже воспоминание о произошедшем приносило внутренние мучения.
... Виталлий захлопнул толмуд о демонологии, и медленно подошел к большому серебряному зеркалу. Пришлось предворительно выгнать всех посторонних, оставшись в привычном обществе молчаливой волчицы. То что он собирался сделать, нарушало законы мироздания, о которых с пеной у рта кричали известные в прошлом маги. Но другого выхода правитель не видел, а потому решился провести ритуал.
Верный нож легко лек в руку, тепло рукояти, в которой были заточены сотни, если не тысячи душ, свеляло уверенность. Хватило маленького пареза указательного пальца, и уже можно рисовать. Виталлий предпочел бы использовать чужую кровь, но ритуал не терпел подобных замен, и приходилось терпеть жгущую боль в руке, а так же невероятную утечку магической силы. Когда последний штрих рисунка был нанесен, по лицу Светлого Князя текли крупные капли пота, а перед глазами все расплывалось.
- ты слышишь меня? - Сиплым голосом спросил правитель людей.
"слышу... я" пришел ответ, шипящим и звенящим от силы голосом.
- ты готов исполнять мою волю, и уйти, когда я пожелаю?
"готов... я"
- тогда волею стихий, а так же силами света и тени, я приказываю, войди в наш мир.
Слова давались с трудом, неизвестно почему, но небесный сапфир с самого начала ритуала не подпитывал владельца накопленной силой, и Виталию приходилось рассчитывать только на собственный резерв.
Силы окончательно покинули тело, и от обморока спасала только железная воля, которую пришлось натренировать, иначе в этом мире не выжить. А вот от падения, спасли чьи-то сильные руки, легко подхватившие почти бессознательного человека, и аккуратно опустившие его в кресло.
Тут же небесный сапфир наполнил тело своей энергией, и Виталий открыл глаза.
- не думал, что я столь чувствителен к магии крови. - Насмешливо произнесло ожившее отражение.
Виталлий некоторое время рассматривал себя, стоящего напротив оригинала. Затем залес рукой в сумку, предусмотрительно оставленную рядом с креслом, и выудил оттуда железную маску.
- придется тебе носить это, что бы не возникло лишних вопросов...
По всему телу вновь прошла волна холода, частица души, вложенная в ожившее отражение, оказалась весьма важной частью рассудка. Да и тот факт, что в отражающих поверхностях нет его отражения, действовал на психику Виталия не хуже, чем приемы доктора Фрейда.
