Как всегда последней подошла я, положив на сукно главную свою драгоценность, рубиновое кольцо тяжелого красного золота,
– Мордор. Я ставлю Мордор.
Стук отпавших челюстей по столу, заглушил крик удивления.
– Выбирай игру, эльфийка, тьфу, повелительница Мордора, – теряя всю величественность, простонала королева.
– Желуди, – это была единственная игра, в которую я научилась выигрывать, еще тогда, в гостях у милых оборотней.
– Желуди? – не поверив своим ушам, ошарашенная королева, оглянулась. Выбери что-то другое.
– Это мое право, и я выбираю желуди. – Твердо стояла я на своем. Бессловесная дуэль взглядов и воль разгорелась в роскошном зале. Притихшие придворные невольно подались ближе ко мне, выглянувшие горничные смотрели расширенными глазами, прижав к губам руки, испуганно замерли лакеи. Гости боялись вздохнуть. Впервые в этих стенах кто-то перечил королеве.
– Хорошо! Принесите эти как их там, желуди, – с трудом оторвавшись от холодной ярости моих глаз, слабо попросила она.
Высыпанные горкой желуди, беспорядочно лежали на роскошном ковре.
– Мы будем складывать кучку, до тех пор пока первый желудь не скатится – объяснила я нехитрые правила. – Твой ход ваше величество.
Как во сне, королева, взяв с подноса спелый желудь, повиновалась.
"Враг деморализованный в начале боя, мертвый враг," – внутренний голос, придал мне уверенности. Незаметно выкладывая гнезда для последующих желудей, я методично строила свою свободу. Дважды скатывались круглые чашечки. Но не достигнув пола останавливались, по правилам это не считалось поражением. Королева с трудом справлялась со своими нервами, но простое везение помогало ей продолжать поединок.
Качнувшись мой желудь, оторвался от своих братьев, с едва слышным стуком скатился. Зацепившись за маленький выступ он неуверенно остановился. Вздрогнув, я на мгновение потеряла контроль движений.
"Святой Низя," – забыв своих эльфийских богов, я обратилась к назгульским.
Видя мое замешательство королева усмехнулась, ровно положив свой желудь она давила мыслями: "Ты проиграешь маленькая эльфийка, ты все проиграешь. Куда тебе до меня."
Прикусив до крови губу, я четко выложила свой. Желуди лежали как влитые. Звенящая тишина держала всех в каком-то страшном оцепенении. Решался спор двух королевств. Солей против Мордора. Мордор против Солея. Не выдержав напряжения неслышно опускались на пол завороженные зрители.
Следующая пара желудей легла уверенно. Но суживающаяся пирамида уже не оставляла много шансов. Игра заканчивалась. Подметив краем глаза слабо держащийся желудь, я незаметно мизинцем прижала его. Грохот упавшего желудя зазвучал набатом в ушах королевы. Её желудь катился вниз, не задерживаясь и не встречая на своем пути препятствий, он летел подпрыгивая и унося её королевство. Продолжая придерживать свой, я наконец выдохнула. Все. Игра окончена. Покачиваясь, королева, как ослепшая белка, тыкалась во все стороны. Её усадили в кресло. Стакан выдержанного вина вернул ей речь.
– Казнить, всех троих. – Она трясущимся руками указала на меня.
Вытащив последнее кольцо Валентина, я завертела его в руках.
– Стой, – истошно завопил, один из гостей. – Я отдам все, только не зови своих телохранителей. – И обращаясь к собравшимся, он, сбиваясь на визг, истерично кричал. – Они налетели неотвратимы как смерть. Порубили всех, я сидел в сундуке и видел, как катились головы гоблинов, пока она миловалась с предводителем. На следующий день даже вороны не досчитались половины своих. Все что угодно! Только не назгулы!
Пихая друг друга в спины, богатые гости вывались в соседние покои, и столь просторный зал мгновенно опустел. Я, деловито взяв со стола свои кольца и поцеловав последние, хмыкнула. Все хорошо, что хорошо кончается.
Честно выигранное кольцо Солеа, тоже незамедлительно перекочевало в мой карман. Одним больше, одним меньше, ерунда, а приятно.
– Эльфарран, – по коридору бежал эльф. Он бежал ко мне. Забыв всю обиду и беззаботно поддавшись рвавшемуся чувству безмерной радости, я потянулась навстречу. – Эльфарран, – задохнувшись от волнения, он подхватил меня на руки и закружил по залу.
Закинув голову, я звонко смеялась. Смеялась, летя как большая птица с распахнутыми крылами, золото стен слепило глаза, мраморные головки духов неба, разбросанные по потолку, перемешивались с вышитыми грифонами на занавесях, цветы, картины, косяки дверей, все неслось в безудержном потоке искрящегося веселья. Сомнения, страх и напряжение последних дней рассыпались мелкими осколками, исчезая в необъятных залах дворца. И когда, опустив на пол, он прижал меня к своей груди, я услышала биение его сердца.
– Эльфи, ты чудо. Ты больше чем чудо, ты настоящая эльфийка! – забывшись аранен целовал меня в прямой пробор волос на макушке.
Может это и есть счастье?
– Эй, голубки эльфийские! – Потерявший всякое терпение гном стоял в проеме дверей. – Пока вы здесь обнимаетесь, королева бежала с острова с отборными частями своей гвардии.
– Гимли, – вырвавшись из рук эльфа, я припала к его рыжей бороде. Ирчи с ней. Пусть бежит, я сделаю так, чтобы она никогда больше сюда не вернулась.
– Фу. Ты вымочила мне всю рубашку, что скажут твои подданные. Ты совсем не можешь держать себя в руках. – Довольный своей порцией моего внимания, гном пошел реквизировать королевскую сокровищницу. Слезы счастья потоком лились из глаз, улыбаясь, я не утирала их.
– Эльфи, – взяв меня за руку эльф спешил оправдаться, – я не предавал вас, мне обещали, что отпустят вас, если я останусь. Я остался. Я не знал. И пожалуйста, больше никогда не наступай мне на ногу, я и так бы подыграл вам. Просто я не мог поверить своим глазам, увидев тебя с луком, поэтому дважды стрелы уходи не туда. И взгляд полный вражды… Эльфи, тебе не идет такой взгляд. Ты мне веришь?
Вздохнув, я кивнула. Куда покатится этот мир, если мы перестанем доверять своим друзьям.
Наглотавшись канцелярской пыли и окончательно отупев от множества законов, я бессовестно свалила все на своего бывшего бригадира, назначив его наместником. Рассудив, что если он справился с четырьмя горничными, одна из которых была эльфийка с норовом, то и с островом справится. В последующие дни были открыты бесплатные столовые и бани. Я хотела, чтобы Солеа немного походил на Лориен, ну хоть чуть-чуть.
Друзья тоже времени зря не тратили. Гном деловито набивал самый большой сундук золотом и мифрилом.
– Это за моральный ущерб, – авторитетно заявлял он, – ты видела когда-нибудь, чтобы гном скакал на обезумевшем баране?
