- Тим Ройс! - вновь проревел визирь. - Что ты делаешь с моей дочерью?!
- Похищаю её, мессир, - поклонился я, забыв что у меня на плече лежит девушка. Пришлось поспешно выпрямляться.
- Задержать! - забрызгал слюной второй после султана.
Гвардейци, закричав какой-то боевой клич, с саблями наголо ринулись прямо на нас.
- Эй, ценный груз, с семьей не хочешь попрощаться?
- И как я, по-твоему, должна это сделать? - вопросом на вопрос, овтетила леди.
- Ах да, - хлопнул я себя по лбу. - Прости.
В итоге я повернулся к визирю задом, а к улице более кошерной частью тела. Что забавно, в случае Мии все вышло с точностью наоборот.
- Пока папа, пока мама, пока брат, пока Ахефи - не порежьшся ножиком.
- Стоять! - продолжал трубить визирь.
- Пока сестренка, - раздался голос маленького, но очень храброго ребенка. - Жди меня, Тим Ройс.
- Буду! - ответил я, не оборачиваясь к зарождавшейся легенде.
С этими словами я взял с места в карьер. И вновь погоня, и вновь за спиной гвардейцы, но в этот раз я уже не один, а уши греет не треск пылающей крепости, а звонкий, добрый смех моей спутницы и компаньона по приключениям.
Мы миновали базарную площадь и я успел благодарно кивнуть ведьме, которая некогда дала мне дельный совет. Почему-то я не сомневался в том, что она приложила руку к тому, что я выбрался целым и невредимым из этой передряги. Скажу вам больше, когда я оглядел себя, то не обнаружил ни единого шрама. Признаюсь, после того как я обзавелся целой сотней этих "украшений мужчин", то всем сердцем желал избавиться от них. И вот - желание сбылось.
Мы миновали магазин, в котором были куплены эти самые шаровары, сейчас шуршающие при беге. Оставили за спиной таверну, в которую прибыли после ночной скачки по пустыне. Пролетели мимо загона хизов, где я приметил радостно лающего Вайта, на спине которого сидело несколько хизов поменьше. Махнув четвероногому товарищу рукой, я побежал выше - туда, где был утес, под которым простиралась золотое, песчаное полотно - Восточная Пустыня.
- Вы в тупике! - кричали запыхавшиеся гвардейцы. - Сдавайтесь.
Я, игнорируя выкрики стражников, поставил Мию на ноги.
- Готова? - спросил я.
Она взглянула мне за спину, посмотрела на провал, а потом вложила свою ладошку в мою руку.
- Если мы умрем, я тебя убью.
Улыбнувшись, я ответил:
- Только не смотри вниз.
И мы побежали, а за спиной оставалась столица Алиата, сверкающая белым мрамором и золотом. Так заканчивалось мое путешествие на восток и, наверное, начиналось последнее приключение в землях, которых нет.
- Тим! - закричали за спиной. - Мы что, бежим по облакам?!
- Ну я же просил не смотреть вниз!
На востоке поднималось солнце, заливая небо багрянцем и золотом. Мы шли по простой сельской дороге, по краям которой стоял низкий, покалено, ветхий заборчик из некрепко прибитых серых досок. Спускаясь под холм, я глупо улыбался, держа в руке теплую ладошку.
- Мы что, в прошлом? - спросила Мия.
Я оступился и в недоумении взглянул на спутницу.
- Полчаса назад солнце стояло в зените, а теперь только рассвет.
- Ну, если ты не заметила, мы уже не в Алиате.
- А где мы?
- В Империи.
Я думал это ошарашит леди, но она лишь покивала головой.
- Это не объясняет проблему с солнцем.
- С ним нет никаких проблем, - продолжал улыбаться я. - Я тебе потом расскажу в чем здесь дело.
- Хорошо, - кивнула девушка, на миг ослепляя меня своей улыбкой.
Мы спускались к деревушке, стоявшей в низине и окруженной высоким лесом. С каждым новым шагом, я все сильнее погружался в столь противоречивые воспоминания. Порой мне очень хотелось придушить одного сумасшедшего маньяка, а порой я сожалел? что не успел с ним проститься. Впрочем, скорее всего, это прощание переросло бы в очередную тренировку, а от одних лишь воспоминаний об этих пытках, меня бросало в дрожь. Нет уж - помер и ладно.
- Что это за деревня? - спросила смуглянка.
- Мы здесь когда-то жили с Добряком. Что? Не думала же ты, что мы действительно пять лет просидели в лесу, - я даже засмеялся, потому как, судя по лицу, Мия именно так и думала. - Это было бы самоубийством. Нет, пару дней в сезоне мы отдыхали в этой деревушке.
Мы прошли через ворота, где на сторожке я встретился взглядом с, когда-то мальчонкой, а теперь уже - чьим-то женихом. Задира по имени Тук меня не узнал, хоть и силился это сделать. Время действительно быстро пролетело.
- Уж не Тим ли это? - прозвучал довольный, немного маслянистый голос.
- Матушка Розалия, - улыбнулся я.
У таверны стояла плотная женщина, надевшая белый передник с кружавчиками. Как не сложно понять - она была одновременно и хозяйкой этого заведения и главным поваром в нем же. Когда-то я часто сбегал от Добряка, чтобы немного поглазеть на её дочку - первую красавицу на хуторе. Пожалуй, мне не стоит сейчас с ней видеться - уж больно хорошо Мия фехтует...
- А это кто?
- Мия, - представил я спутницу. - Просто Мия.
- Ну и хорошо, - улыбнулась хозяйка. - Дорогу-то помнишь к дому родному?
- А то как же забыть, - рассмеялся я, дыша полной грудью.
- Ну так ступай, а то не гоже - четвертый год и на могилу не пришел.
Я не стал спрашивать, что за могила, потому как уже давно обо всем догадался. Судя по всему, догадалась и дочь визиря, потому как тоже ничего не спросила.
Мы прошли по дороге до самого конца, пока не увидели дом на отшибе. Он был серьезно обветшавшим - даже с виду в него было опасно заходить, потому как он мог развалиться уже буквально под первым шагом. Почему-то я не боялся насмешливости или неуверенности Мии по этому поводу, что-то мне подсказывало, что все будет хорошо. По крайней мере - пока будет, а там дальше... Что будет дальше зависело уже не от меня и не от моего компаньона. Сейчас же мне предстояло дело, которое надо было закончить уже очень давно.
Мы обогнули дом и Мия отпустила меня. Я был ей за это благодарен. Леди осталась у края полянки, а я решительно подошел к высокой насыпи, уже давно поросшей цветами и травой. В том месте, где должна была находится голова покойного, высилась каменная пирамидка, на верхнем камне которой было неумело высечено "Добряк".
Присев на корточки, я выдрал те сорняки, которым не посчастливилось попасться мне на глаза, а потом улыбнулся.
- Ну здравствуй. Небось скучал? Теперь буду часто приходить... Во всяком случае - пока все не закончится.
Еще немного посидев, я хлопнул себя по коленям.
- Ну, пора за дело.
Поднявшись, я, на ходу закатывая рукава, пошел к дому - к нашему дому. На востоке поднималось солнце, кровавым саваном окутывая небо Империи. И никто, почти никто, за исключением двух разумных, не знал, что эта кровь вовсе не игра света, это кровь, которой будет суждено дождем пролиться на процветающие земли.
